"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 498

Сима Фэй с трудом мог уследить за этой битвой. Формация защищала его и прочих зрителей от разрушительной энергии, которая грохотала на арене, и тем не менее он был уверен, что если последняя вырвется наружу, то запросто снесёт целую площадь.

Ему уже приходилось видеть сражения магистров Формирования ядра.

Он видел смерть Патриарха Огненной Горы от рук Хэнь Фяо, помнил Горного короля Шао, но в сравнении с братьями оба они казались ничтожными. В своё время Сима одолел больше сотни героев Провинции Чистого Неба — Яо Мин и Яо Гань могли зарубить сотню «магистров», причём без всякой тактики.

Вот она, истинная мощь! Великие дарования, которые стояли почти на вершине юного поколения Восточного плато. Именно поэтому их почитали. За ними наблюдали бесчисленные миллиарды, среди которых были простые люди, Патриархи, владыки Манифестации и даже властные Короли в своих чертогах. Братья находились в центре внимания всего мира. Они были подобны звёздам в небесной вышине. Немногие смели даже мечтать о таком величии. Старые воины вспоминали себя в этом возрасте и печально качали головой, понимая, что во всём уступают молодым героям.

Однако не бывает равных звёзд. Одна неминуемо окажется ярче, чем все остальные.

В один момент раздался оглушительный звон, затем хруст; красное копьё затрепетало, ринулось назад, затем снова в атаку, а затем раздался грохот, и на серебристую платформу брызнула кровь.

Братья снова вернулись на места, с которых начали сражение. Только теперь они переменились.

Яо Мин сильно побледнел, на его теле появились многочисленные раны, его губы покраснели от крови, волосы сочились от пота… и тем не менее он стоял на ногах.

В то же время Яо Гань свалился на правое колено и кашлял, разбрызгивая алые капли. Справа от его сердца зияло глубокое отверстие. Он был бледнее мертвеца, и рука, которой он держал своё чёрное копьё, дрожала.

Хватка Прекрасного Принца была непоколебимой.

Исход боя был очевидным.

— Я победил, — сказал Яо Мин и улыбнулся своей привычной, но теперь немного усталой улыбкой. — Признай поражение, брат. Я не хочу… проливать твою кровь.

— Поражение… кхе… хе… хе…

Яо Гань снова закашлял, но при этом его губы изогнулись в бешеной улыбке.

— Хе… я был прав… Почему именно ты наследовал талант, а не я? Я должен был стать наследником… Ты этого недостоин… выродок… дегенерат…

— Все воины дегенераты, ибо все мы идём против небесной воли и стремимся, вопреки последней, обрести вечную жизнь. Но ты прав: наше царство живёт для войны — мне хотелось жить для удовольствия. В этом отношении я действительно… недостоин.

— Хе… я исправлю… эту несправедливость, — сказал Яо Гань, приподнялся и неожиданно достал из Кольца хранения блестящий предмет.

Сперва Сима предположил, что это было оружие, артефакт наподобие того, который подарил ему принц, однако затем присмотрелся и понял, что это был передающий кристалл, вроде тех, которые использовали прочие кандидаты, чтобы транслировать экзамен, только этот был призван именно показывать картинку.

Яо Мин нахмурился; меж тем Яо Гань мрачно улыбнулся, стиснул кристалл, и на его поверхности появилось отчётливое изображение…

Глава 52

Клятва Бесконечной Жертвы

Все удивились. Что именно Яо Гань намеревался сделать? Мириады глаз обратились на поверхность кристалла, на котором проявилось изображение просторного красного зала. Внутри него толпилось великое множество девушек в нарядных одеяниях. Их лица были бледными от испуга. Рядом с ними стояли рослые воины в красных робах, которые держали длинные сабли.

Яо Мин немедленно переменился в лице.

— Гань, ты… — заговорил он суровым голосом, который прервал оглушительный смех.

Яо Гань рассмеялся, со звериным удовольствием наблюдая за реакцией своего брата.

— Именно так! Ты считал меня глупцом? Ты ошибался! Как долго я ждал этого момента, когда ты покинешь столицу, отправишься на экзамен и окажешься здесь, в этой формации. Для чего? Хе-хе… Насколько большой у тебя гарем?.. Сотня? Две сотни? Стоит мне отдать приказ, и мои слуги перережут глотки твоим шлюхам! — с горящими глазами заявил Яо Гань.

Яо Мин прищурился.

— Чего именно ты добиваешься, Гань? Только победитель сможет принять участие в следующем этапе, однако Небесные руки оценивают именно талант… а не хитрость.

Это была правда.

Несмотря на то, что проигравший свой поединок на втором этапе не мог принять участие в третьем и так далее, это вовсе не мешало ему стать учеником Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Экзамен был нужен для того, чтобы кандидаты могли продемонстрировать свои силы. Победа коварством всё ещё была победой, но едва ли именно это старейшины великого Храма искали в своих учениках.

И действительно, хотя некоторые Небесные руки нахмурились, остальные оставались безучастны. Ву Сан прищурился, а Хао Жун охнул и стал с двойным интересом наблюдать за происходящим, точно за театральным представлением.

Сима задумался.

Прекрасный Принц говорил разумные вещи. Чего именно добивался его брат? Хотел победить любой ценой? Сима тоже иной раз использовал хитрость… даже, пожалуй, слишком часто… но в данном случае это была не хитрость, но глупость. Если только…

— Я уже говорил, чего хочу, — ответил Яо Гань. — Справедливость! Это я должен был наследовать талант! Но это можно исправить, хе… Тебе известна Клятва Бесконечной Жертвы, «брат»?

Лица людей немедленно переменились. Раздался ропот.

— Невозможно!

— Клятва Бесконечной Жертвы? Т-та самая?

— Откуда… откуда Алый Принц её знает?..

Даже на ложе произошли перемены: девушка по имени Динь нахмурилась, сидевшая рядом с ней старуха вновь приоткрыла свои серые глаза, а Хао Жун притих и заметно помрачнел.

Клятва Бесконечной Жертвы представляла собой запретную тему для высших чинов Праведного альянса. Множество раз её предлагали запретить и причислить к ряду тёмных, демонических искусств, но каждый раз это предложение отвергали, ибо она была слишком… полезной.

Особенно когда дело касалось наказания преступников.

Иной раз «падшие» воины, совершившие злодеяния против Альянса и всего человечества, были необычайно талантливы. Убивать их было расточительно, а потому была создана Клятва Бесконечной Жертвы, особая техника, с помощью которой можно было передать талант одного воина другому (при условии, что между ними была хотя бы малейшая связь: если они были родственники или обладали одного типа родословной).

Преступник терял свои силы и культивацию и обращался в обычного человека, более того, его естество получало при этом глубокую рану, в то время как другой человек обретал утраченный талант.

Эту технику никогда не использовали во время войны, но только в отношении преступников. Это был секрет Праведного альянса. Откуда же юноша, пускай и принц великого королевства, её узнал?

— Хе… Триста лет назад в нашем царстве тоже было два брата, — с ухмылкой заговорил Яо Гань. — Один обладал родословной, другой — талантом. Но у копья может быть только один наконечник. Братья попросили у Альянса эту технику; их просьбу исполнили и вручили им особую версию клятвы, которую можно было использовать только в том случае, если сам передающий на это согласен. В итоге один из братьев погиб, другой стал Королём, а наша династия сохранила клятву и сделала её своей тайной.

— Но ты про неё узнал, — сказал Яо Мин и горько улыбнулся: — Тебе рассказал отец, так?

— Угадал, — хмыкнул Яо Гань. — Он поставил условие, когда услышал мой план. Если ты откажешься от своих шлюх, согласишься, чтобы их зарезали и станешь, наконец, настоящим воином клана Яо, тогда можешь сохранить талант. Более того, тогда он назовёт тебя своим наследником… Хе-хе… Он до последнего в тебя верил, но я знаю, что он ошибался. Верно?..

Яо Мин снова посмотрел на кристалл и множество прекрасных испуганных лиц, над которыми нависали острые сабли. В этот момент несколько юношей и девушек упали на колени, словно собираясь молить принца, чтобы он принёс их в жертву, но их немедленно приподняли за шкирку.