"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 225
— Вот как? Почему? — спросила Мария, не отвлекаясь от еды.
— Меня взяли в команду по эстафете. Нужно ходить на тренировки.
— Правда? И когда бег? Можно сделать ставку? — быстро спросила девушка.
— Сомневаюсь…
— Хм… — понурила она голову. — А тебе можно вообще? В смысле, этот не будет против?
— Сенсей? Нет… Наверное. Я не собираюсь бежать слишком быстро. Так… Нормально.
— Да? И зачем тебе это тогда? — хватая комочек риса спросила Мария.
— Зачем? — удивился Коу.
— В смысле… — она задумчиво посмотрела в сторону, подбирая слова. — Если ты не собираешься бежать на пределе… Смысл вообще участвовать? Для оценки?
— Нет. Просто меня попросили, я и согласился, — ответил Коу и вдруг понял, что сказал странную вещь.
Мария только пожала плечами, надкусила рисовый шарик и сказал:
— Я бы не стала соглашаться.
— Ну да… — кивнул Коу.
После этого они обсудили другие не самые значимые темы, и Мария засела в телефоне. Коу, в свою очередь, вышел на песчаный дворик и стал тренироваться. Отжимания, приседания… И бег. Закончив разминку, он посмотрел на высокую хвою, крона которой уходила в небесную даль. На её грубой коре было сделано несколько засечек, самая высокая из которых находилась на вышине шести с половиной метров.
Глава 49. Загатовка
Коу прищурился, тихо вздохнул и стал пятиться. Отойдя от дерева на шесть шагов, он резко бросился вперёд. И тут весь мир накренился, и Коу почувствовал, как его ноги сами собой отрываются от земли, точно он был астронавтом, который бежит по поверхности иной планеты.
Выше! — проносилось у него в голове, — Выше и… щёлк!
Вдруг поверхность у него под ногами скользнула, сила трения исчезла, и в следующую секунду Коу обнаружил себя на вертикальной плоскости… Гравитация немедленно схватила его за шкирку и потянула вниз. За миг до своего падения, он повернулся и приземлился коленями о землю. Его пронзила болезненная и тупая дрожь; Коу выдохнул, поморщился, затем с кривой улыбкой приподнялся и посмотрел на дерево.
На нём появилась новая метка.
Примерно на тридцать… Нет, он прищурился, сорок сантиметров выше предыдущей.
Неплохо, с невозмутимым выражением на лице подумал Коу.
Всю неделю он оттачивал технику и добился определённого прогресса. По вертикали бежать всё ещё было проблематично, однако на горизонтальной плоскости он мог без труда промчаться и семьдесят, и девяносто, и даже сотню метров. Теперь если он снова встретит Волка, то сможет по крайней мере от него сбежать.
…Не повод для гордости, разумеется, но тоже ничего.
Коу уже начал пятиться, собираясь попробовать ещё раз, когда услышал, как скрипнула старая деревянная дверь. Он вернулся в храм и увидел в зале высокого мужчина в чёрном пальто.
— Сенсей?
— Он самый, — ответил Страж.
Вскоре в комнату робко зашла Мария.
— У меня есть для вас несколько известий, — сказал мужчина.
Коу нахмурился. По его тону он сразу понял, что новости намечаются серьёзными.
— Присаживайтесь, разговор намечается долгий…
…
…
…
— Во-первых, сегодня-завтра я отправляюсь в командировку, — сказал Сенсей, сидя у задней стенки храма и зажигая сигарету. Коу и Мария сидели перед ним. Выражение на их лицах были предельно сосредоточенными.
— Когда вернусь не знаю… Дела обстоят довольно скверно. Брешь в печати оказалась намного больше, чем мы предполагали изначально. Вполне может быть, что через неё просочился не только Волк, но и кто-нибудь… — смахнул пепел. — Более серьезный.
— Более… серьёзный? — спросил Коу.
Ему сразу вспомнилась первая, а затем и вторая битва против темноволосого мальчишки. Второй раз Коу показал себя немного лучше, и всё равно прекрасно понимал, что его «победа» отчасти была вызвана удачей, отчасти — неважным состоянием, в котором находился Волк после своей схватки против Сенсея. Если бы он был на пике своих сил, у Коу не было бы ни единого шанса. И даже этот пик, по словам Сенсея, был всего лишь кочкой на фоне головокружительных горных вершин, которые представляли собой «более серьёзные шишки». Что и говорить, в голосе Сенсея звучали мрачные нотки, чего прежде никогда не было, когда он рассказывал про Волка.
Коу почувствовал, как у него сжимаются кулаки.
Краем глаза он заметил, как Мария понурила голову.
— Именно. Мне приказали заняться этим делом. Возможно всё не так и плохо, но если пробрался тот, о ком я думаю… — Страж задумчиво посмотрел на тлеющую сигарету в своих пальцах. —…Тогда нам придётся просить подкрепления.
— Подкрепления? Других Стражей? — быстро спросил Коу.
И отметил про себя сказанное мужчиной «нам». Он говорил про них? Про него и Марию? Или про себя и черепашку?..
— Именно. Только на это уйдёт определённое время. У всех свои задания, и все они разбросаны по всему миру. В любом случае некоторое время вам придётся действовать самостоятельно.
Коу и Мария переглянулись.
Вернее, сперва Коу посмотрел на неё, а потом она заметила это, догадалась, что им сейчас полагается переглянуться, и пристально уставилась ему в глаза…
— Мы попробуем, — сказал Коу.
И снова это «мы». Смущает.
— Выбора как бы нету, — улыбнулась Мария своей кислой улыбкой.
— Есть, — неожиданно сказал Сенсей.
— Ах? — удивилась девушка.
— Только другой, — добавил мужчина, доставая из кармана и протягивая две маленькие розоватые бумажки.
— Билет?.. — удивился Коу, когда прочитал надпись, выбитую черными иероглифами.
— Непростой. Вип-ложа, — заметил Сенсей.
Коу растерянно поморгал.
— Слышали про неё? Кизуна…
— Кей, — сказала Мария. — Немного. Она вроде популярная.
— Сенсей, а причём тут… — удивился Коу.
Мужчина ответил:
— Скажем так, есть довольно высокая вероятность, что у неё тоже — древняя кровь.
— Ах…
— И поскольку меня не будет…
—…Нужно за ней присмотреть, — закончил Коу.
— Именно.
— Но Сенсей, это… Будет немного сложнее, — помялся Коу.
У него было довольно расплывчатое понимание того, что представляет собой жизнь айдола, однако в его представлении последняя проживала на самом высоком этаже небоскрёба, имела личную армию охранников и на улицу выходила исключительно в маскировке, надев шляпку и тёмные очки.
Проследить за таким человеком будет сложно…
— Всё время вам за ней следить и ненужно.
— Почему? — удивился Коу.
— Сейчас за ней может увязаться только Волк. Остальных, если они действительно есть, хотя по этому поводу я советую вам скрестить пальцы, чтобы их не было, я уж как-нибудь проконтролирую. Но ублюдок ещё не оправился от трёпки, которую я, да и ты, задали ему в прошлый раз. Он всегда был трусом, и теперь будет действовать осторожней. Пока не восстановит все свои силы делать ничего не будет. На это ему потребуется ещё три дня. Примерно. Сам я вернусь через четыре и сам возьмусь за это дело. В итоге у него остаётся один день, когда он может совершить нападение.
— Десятое ноября, — прошептал Коу, поглядывая на дату на билете…
Глава 50. «Броня»
— Десятое ноября, — прошептал Коу, поглядывая на дату на билете…
— Верно, — сказал Сенсей.
Коу невольно покачал головой. Бывает же, что в единственный день, когда девушка была в наибольшей опасности, у неё оказался запланировал концерт?..
— Везуха, — кратко заметила Мария.
Она самая…
— Днём, — продолжал Сенсей, — она будет в безопасности. Даже Высшие духи не смеют вылезать при свете солнца. Но всё это дело, — он кивнул на билеты, — намечается ближе к вечеру, поэтому…
— Нам нужно быть там… — закончил Коу.
Мужчина невозмутимо кивнул.
Вдруг Коу опомнился и спросил:
— Стойте, Сенсей, нам — это смысле… Акихара-сан тоже пойдёт?
— Если захочет. Собственно, это и тебя касается. Вы не Стражи, и приказывать вам я не имею права. Если не хотите этим заниматься…