"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 109
Они спускались всё ниже и ниже, в полной тишине. Только деревянные ступеньки скрипели у них под ногами. Юкио поглядывала на спину своего дяди, которая с каждой секундой становилась всё более уверенной, и кусала губы. Несмотря на всё происходящее, на грохот, который был слышен даже здесь, во дворце, девушка испытывала даже некоторое облегчение…
Несколько недель назад она разгадала план своего дяди, и с тех пор Юкио жила в постоянном напряжении. И немудрено. Мужчина замыслил сущее безумие. Если его не остановить, могла случиться самая настоящая трагедия. В отчаянии Юкио написала Игорю, восставшим, даже англичанам, — ей было всё равно, кто перехватит её письмо. Лишь бы они остановили императора. А если бы никто из них с этим не справился… Девушка, пробежав ещё несколько ступенек, опустила руку на свой пояс. За ним, за кимоно, у неё был припрятан кинжал… Если бы никто из них не смог остановить её безумного дядю, она готова была сделать это сама…
Юкио вздохнула.
Благо… До этого не дошло. Теперь им нужно было только немного подождать. Император ничего не сможет сделать, пока город в руинах. Вскоре его захватят восставшие. У Юкио были определённые связи с Алой Они и Игорем. Она сможет рассказать им всё напрямую, без тайн и недосказанности… И они остановят это безумие.
Теперь всё будет хорошо…
Принцесса и мужчина спускались всё ниже и ниже. В какой — то момент стало темно и немного сыро. Деревянные стены сменились каменными. По запаху, немного земляному, стало понятно, что они были под землёй. А лестница меж тем продолжалась. Она вела в тайной убежище, в котором императоры древности пряталась, пока в столице творились невзгоды.
Вскоре стало совсем темно. Юкио пришлось смотреть себе под ноги, чтобы не поскользнуться. Девушка немного замедлилась. Благо, уже через пару минут ступеньки у неё под ногами сменились на твёрдую землю. Принцесса выдохнула, поёжилась от холода и влаги и попыталась осмотреться. Было темно и совершенно ничего не видно. Юкио приподняла голос:
— Дядя, вы тут?.. Дядя…
Тишина.
Девушка вытянула руку и осторожным, медленным шагом стала продвигаться вперёд. В какой-то момент её ладонь соприкоснулась с грубой каменной стеной. Юкио прильнула к ней и ещё раз крикнула:
— Вы меня слышите?..
— Слышу, Юкио, — раздался хриплый старческий голос. Вдруг, в кромешной темноте вспыхнули острые золотистые глаза…
Эпилог
В кромешной темноте вспыхнули золотистые глаза. Юкио вздрогнула, сперва, — затем девушка пришла в себя и сделала глубокий вздох. Она вспомнила, что её дядюшка обладал особенной Родовой магией, которая позволяла ему видеть в темноте. Это умение хотя и казалось совершенно обычным, передавалось только от отца к старшему наследнику. Более того, если тот умирал по тем или иным причинам, оно пробуждалось в его младшем брате и так далее… Поэтому сама Юкио, как наследница младшего рода, не владела магией, хотя всё равно считалась аристократической особой.
Что же до истоков этого волшебства… Согласно легендам, императорская династия произошла самого Сусаноо, убийцы демона Орочи… Их пылающий взгляд пронзал любой мрак.
Юкио всё это понимала, и всё же девушка ощутила дрожь, когда из темноты на неё уставилась пара пылающих золотистых глаз.
— Идём, Юкио, — произнёс император, повернулся и проследовал в тёмный коридор. Принцесса глубоко вздохнула и пошла за своим дядей.
Вскоре вокруг неё протянулись плотные стены подземелья. Света не было совсем. Коридоры были на удивление узкими, то и дело перед Юкио возникали плотные каменные пластины. Её приходилось поворачивать то направо, то налево, и постоянно вилять из стороны в сторону. У девушки путались ноги. Она вспомнила, что под землёй, в казематах дворца находился лабиринт. Чтобы не заплутать, девушка схватилась за рукав кимоно своего дядюшки.
Как долго они бродили по лабиринту? Сперва Юкио пыталась запоминать дорогу: направо, налево… Налево… Направо… Направо… Затем девушка чуть не поскользнулась о что-то непонятное в темноте, её мысль оступилась, и после этого она как будто совершенно ослепла. Образ окружающего мира, который она рисовала в своей голове, рассыпался. Принцесса оказалась в кромешной пустоте. Единственным путеводным знаком для неё были шаги спереди…
Так продолжалось добрые десять минут. Может меньше, может — намного больше. В темноте человек теряет, помимо всего прочего, счёт времени. Когда принцесса уже совсем забылась, вдруг рукав перед ней остановился. Сама девушка тоже встала. Она протянула руки в стороны и обнаружила, что стенок больше не было. Они вышли из лабиринта в просторную комнату.
Девушка опустила руки и выдохнула.
Всё… Теперь они были в безопасности. Нужно было только немного подождать, чтобы всё закончилось. Алая Они обещала, что их план обязательно сработает. А даже если нет… Главное, что император не сможет осуществить свою безумную идеи, ведь для этого…
…Ему нужно было спуститься в казематы дворца.
Юкио застыла.
Она вытаращила глаза.
Странное, зловещее чувство вдруг разом нагрянуло в её сердце, как будто незримая ледяная змея обхватила его с такой силой, что оно загремело в конвульсиях.
Нет… Нет, это невозможно.
Вдруг, Юкио вспомнила все свои действие до текущего момента. Она с ужасом осознала где сейчас находится и отпрянула назад.
Что произошло? Как такое возможно?
Совсем недавно она поднималась за своим дядюшкой с твёрдым намерением вывести его через тайных проход из города, в небольшое поместье в пригороде, и переждать бурю там… А потом… Потом она посмотрела ему в глаза и вдруг, сама не зная зачем, проследовала сюда, в подземелье, в самое опасное место, которое только можно себе представить.
— Извини меня, Юкио, — раздался старческий голос.
Тёмный силуэт повернулся и посмотрел на девушку печальными золотистыми глазами.
— Мы никому этого не рассказываем… Но наше магия, сила нашего рода называется Змеиный взгляд… Она позволяет нам загипнотизировать человека, который смотрит нам в глаза… Подчинить его своей воле… — тихо и грустно рассказывал император.
Юкио сделала шаг назад. Руки девушки шарили у неё на поясе. Она выхватила кинжал и выставила его перед собою… После этого взгляд золотистых глаз стал ещё печальней.
Они повернулись и сказали:
— Проснись… Великий змей.
Дуууууууу…
Рах!
Юкио охнула. Земля у неё под ногами затрепетала. Девушка ощутила дуновение дурного ветра, который пах гнилой, старой кровью, а потом, в нескольких десятках шагов перед собой она увидела два фонаря… Они медленно раскрылись посреди кромешного мрака… Хотя нет… Нет. Это были не фонари. Посреди шариков света появились две заострённые полосочки. Страшное, жёлтое сияние озарило на мгновение массивные своды подземелья. Юкио обнаружила, что находится в пещере. Прямо перед девушкой, за спиной её дяди лежало массивное создание.
Юкио могла разобрать только очертания её головы. Это была… Змея. Огромная змея. Одни только её глаза были размером с взрослого человека. Её чешуйки были размером с ладонь, некоторые — с локоть. На Юкио дунул запах гнили и крови… Коленки девушки подкосились, она прикусила губу и крепче схватилась за кинжал.
— Демон… — проговорил меж тем император. — Я исполню свою половину договора… Обещаешь ли ты исполнить свою?
Шу…
Юкио услышала треск, напоминающий раскаты грома. Массивная змеиная голова, которая весила, должно быть, не меньше сотни тон попыталась пошевелиться, но не смогла… её что-то удерживало. Юкио присмотрелась. Она увидела, что на голове зверя что-то находится. Это был… Доспех. Массивный железный доспех, вышиной в семь… Нет, восемь метров стоял возле змеиной головы и вонзил в неё катану. Она проходила через пасть громадного змея и уходила в землю.
— Ты должен… — заговорил император, делая шаг вперёд, — изгнать всех иноземцев, которые ступили на землю нашей империи… И уничтожить их родину… Ты сможешь это сделать?