Титан VI ранга (СИ), стр. 39

Почему именно до темноты, сержант не сказал, но это и так было понятно. Их участок до сих пор держался только потому, что ксуры не спешили идти в атаку, предпочитая для начала развернуть полноценную базу.

Все без исключения гремлины понимали: как только ксуры закончат с обустройством своего лагеря — они катком пройдутся по остаткам обороны, и никакие новейшие мехи не смогут их остановить.

И старый Верн, зная, чем могут быть чреваты размышления о будущем, нашёл работу всем без исключения бойцам.

Всего под его руководством было почти три сотни гремлинов — штурмовики, стрелки, инженеры, артиллеристы, медики, ополчение, снабженцы и так далее.

И он бы с удовольствием передал бразды правления кому-нибудь из старших, но те трое офицеров, которые могли возглавить эту сборную солянку, лежали с тяжёлыми ранами. А из пяти выживших сержантов, он был самым опытным, и его, можно сказать, выбрали старшим добровольно-принудительно.

Верн понимал, что все его приказы — отсортировать раненых, достать из серой зоны все мехи, какие только получится, перекрыть улицы баррикадами — это лишь агония. Но по-другому он не мог.

Воинский долг нужно выполнять до конца. Даже если конец — это смерть.

Нет, в глубине души старого Верна теплилась надежда, что командование прикажет отходить, ведь не зря же военный портал, поддерживаемый одним из Титанов, до сих пор работает? Но время шло, а приказа всё не поступало.

А портал, расположенный в подземном хранилище банка, так и молчал. Как и дежурящий возле него Титан.

— Иди подремли, командир, — подошедший к посту Варан, кивнул в сторону временных бараков, в качестве которых гремлины использовали здание почты и банка. — Уже полночь. До рассвета не больше четырёх часов.

Варан служил под началом сержанта уже не первый год и, как мог, проявлял заботу о своём командире.

— Я был уверен, что они нападут ночью, — признался сержант. — С их-то технологиями…

— Без разведки не пойдут, — покачал головой Варан. — А вот с утра сначала запустят своих стальных птиц, актуализируют карты и вступят в бой. Мы продержимся максимум до обеда.

— Будем стоять столько, сколько надо, — отрезал сержант Верн. — А ты со своими бойцами в бой вступать не спеши. Ваша цель — уничтожить как можно больше танков. И Вурчана с собой захватите. Дельный парень. Из него будет толк.

— Сделаем, — кивнул Варан. — А остальные?

— У них свои задачи, — отозвался Верн и, заметив, как стрелок покосился на здание банка, прищурился. — Ты чего это задумал, Варан?

— Да так, — смутился гремлин. — Вот мысля промелькнула — всех наших раненых к порталу отнести. А когда совсем тяжко станет, отправить их в тыл.

— Благородно, — кивнул сержант. — Но нереально. Портал Титан охраняет. А с ним шутки плохи.

— Лучше бы этот Титан с ксурами схлестнулся, — зло отозвался гремлин. — Всяко больше пользы было бы.

Верн хотел было ответить, что не его ума дело обсуждать приказы вышестоящего начальства, но его внимание привлёк донёсшийся со стороны банка шум.

— Это чего они там устроили? — нахмурился сержант Верн. — Сейчас я им…

Он уже хотел было покинуть свой пост, откуда открывался отличный вид на мост и Плато, но двери банка распахнулись, и на улицу вышла причина шума.

Высокий гремлин в мундире Школы Титанов с античным шлемом на голове окинул взглядом улицу — как будто можно было что-то разглядеть в этой темноте! — и уверенно направился к ним.

Следом за Титаном семенил ошарашенный дневальный.

— Это ещё кто такой? — удивился Варан. — Не припомню таких…

— И я, — кивнул Верн, разглядывая идущего к ним гремлина. — Неужто гонец из портала пришёл?

— Сейчас узнаем, — отозвался Варан, почтительно отступая в сторону.

Тем временем неизвестный гремлин, сопровождаемый дневальным, подошёл к сержанту Верну и властно бросил:

— Доклад. Кто, где, сколько.

В голосе было столько власти и уверенности в своём праве повелевать, что гремлин, неожиданно для себя, выпрямился и бодро отрапортовал:

— Сержант Верн! Исполняю обязанности майора Вирга! Под моим командованием находятся триста бойцов — всё, что осталось от южной армии.

— Раненые? — уточнил незнакомец.

— Около трёх тысяч.

— Гражданские?

— Почти всех эвакуировали. Остались самые упёртые.

— Ясно. Что по ксурам?

— Весь день строили базу и стягивали к себе разрозненные войска вторженцев. Мы закрыли столько порталов, сколько смогли, но…

— Какая у вас задача?

— Сдерживать врага столько, сколько нужно.

— Считайте, что свою задачу вы выполнили, — небрежно кивнул гремлин и, не говоря больше ни слова, направился в сторону моста.

Верн проводил его ничего не понимающим взглядом и посмотрел на Варана.

— И что это было? — протянул он.

— Не что, а кто, сержант Верн, — поправил его оставшийся с гремлинами дневальный. — Это — диктатор Ван.

— Да ладно? — ахнул Варан, а сержант Верн неверяще покачал головой.

— Сказал, как начнётся, — дневального аж распирало от гордости, — чтобы сразу раненых порталом эвакуировали. И чтобы только один взвод остался.

— Что начнётся? — не понял сержант.

— Не знаю, — пожал плечами дневальный. — Он сказал, что мы поймём.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Верн посмотрел на Варана.

— Не очень, — признался тот. — А ты?

Сержант покачал головой и посмотрел на дневального:

— Что ты там сказал про взвод?

— Диктатор Ван сказал, чтобы остался только один взвод, — послушно повторил дневальный. — Вот, — он протянул переговорный амулет. — И это дал.

— Собирай наших лучших бойцов, Варан, — протянул сержант, принимая переговорный амулет.

И, посмотрев вслед странному гремлину, добавил:

— Не знаю, что он задумал, но я лично возглавлю этот взвод.

— Кто бы сомневался, командир! — хмыкнул Варан. — Главное, понять, что и когда делать.

— Это да, — проворчал сержант, надевая переговорный амулет себе на шею. — Но что-то мне подсказывает — мы точно поймём.

Прыгнув через портал на южную границу, я очутился в каком-то подвале.

Впрочем, там дежурил сонный Титан, и не прошло и нескольких минут, как дневальный уже вёл меня к командиру гарнизона. И, учитывая, что им оказался пожилой уже сержант, дела на юге Республики и вправду шли так себе.

Приказав гремлинам быть готовым, я направился к единственному уцелевшему мосту.

Чем-то он походил на Вантовый мост, и как только я до него добрался, то тут же забрался на ближайшую опору, кажется, она называется «пилон». И уже оттуда осмотрел сияющее Плато.

Сияло оно не просто так — ксуры, организовав базу, не пожалели прожекторов и фонарей, и сейчас огромный кусок Плато освещался холодным электрическим светом.

Было видно — ксуры не боятся местных. Иначе вряд ли бы они с таким упорством подсвечивали для меня свою базу.

Первым делом я достал переговорный амулет и связался с генералом Варом.

— Генерал, я на месте. Что по новейшим скафам и пластинам?

— Сотня пластин ушла на восток, — виновато отозвался гремлин. — Ещё сотню успели перехватить и отправить на север. В общем, в настоящий момент триста из четырёхсот экземпляров находятся на границе с Мёртвым морем.

— Ваи — подонок, — сообщил я генералу. — Ну да ладно, три сотни скафов — это лучше, чем ничего.

— Согласен, диктатор Ван, — подтвердил переговорный амулет.

— Что с грядой?

— Сапёры готовы к подрыву! Ждём вашей команды, диктатор Ван!

— Начинайте через три минуты, — я бросил оценивающий взгляд на базу ксуров. — Да, ровно через три минуты.

— Только подрыв или…

— Или, — прервал я гремлина. — Бросайте в бой всё, что есть, но все флаеры, танки и боевые скафы ксуров должны быть уничтожены.

— Понял вас, диктатор Ван! А вы…

— А за меня не беспокойтесь, — отрезал я. — Всё, генерал. Запускайте обратный отсчёт!

Я ещё раз пробежался взглядом по базе противника и, призвав из Инвентаря боевой скаф ксуров, подключился к их системе. Увидев многочисленные точки, обозначающие ксуров, я довольно хмыкнул.