"Фантастика 2026-188". Компиляция. Книги 1-13 (СИ), стр. 457
А потом посмотрел на меня – снова в глаза.
– Хорошо, я напишу опровержение своей статьи, – сказал он совершенно серьезно. – По-правде сказать, у газеты и тираж-то меньше сотни экземпляров – и тот ни один поставщик покупать не желает… Но я напишу опровержение, если вы хотите. Взамен на одну услугу.
– Какую?..
Не ждала я уже ничего хорошего.
А Гриша снова полез в сейф, откуда извлек очередное фото. Опять женщины. Только теперь живой, пышущей здоровьем и даже красивой. Хоть и обритой наголо. Никогда не видела, как полицейские фотографируют заключенных, да еще и в начале двадцатого века – однако не сомневалась, что женщина на фото как раз заключенная и есть.
«Аглая Иванова» – была написано убористым почерком в углу фото.
А смотрела на меня женщина черными, как вишни, глазами театралки Розы.
– Она аферистка, – кивнул на фотокарточку Гриша, – довольно известная в узких кругах. Специализируется на состоятельных мужчинах. Втирается в их доверие, забирается в постель, а потом обдирает как липку. Подельник, к слову, ее законный супруг. Покажите этот снимок фон Гирсу – сделайте мне одолжение.
Я перевела несмелый взгляд с лица Розы на Драгомирова. Нет, не из доброго побуждения предупредить брата он дал мне это фото. Он уязвить его хочет. Сделать побольнее.
– Вас не волнует даже, что фон Гирс и ее может убить в ярости? – спросила я, теперь тоже сверля его взглядом. На меня, впрочем, Драгомиров не смотрел. – Считаете его убийцей – и нарочно натравливаете на женщину?
Гриша мотнул головой:
– Вчера мы с вами спугнули эту парочку – должно быть, они уже пустились в бега. В любом случае, полиция до нее доберется первой. Ее уже ищут – снимок мне дал приятель из департамента полиции.
И то ладно…
Впрочем, я понимала, Грише нет дела до того, кто доберется до Розы первым – полиция или брат-душегуб. Ему было плевать на нее. Если он и переживал сейчас, то лишь о том, что не может показать брату эту фотокарточку лично. О, как рад был бы он видеть его унижение!
Я пытливо смотрела на профиль лица Драгомирова, на который как раз удачно падали солнечные лучи. Гордый, невозмутимый. Высокий чистый лоб, упрямый подбородок. Красивый профиль. Даже горбатый нос не особенно его портил.
– Знаете… – Покрутив карточку в руках, я все-таки убрала ее в сумку. – Мне сперва показалось, вы ничуть не похожи на брата. Но теперь понимаю – ошиблась. Вы почти что близнецы.
Драгомиров вопросительно на меня обернулся, но теперь уж я ничего не стала объяснять. Скомкано попрощалась и поторопилась на воздух. Надюша, наверное, меня потеряла. А мне ведь еще предстояло рассказать ее отцу никому не нужную правду.
* * *
У меня голова шла кругом от того количества вопросов, которые хотелось немедленно задать Яше. Он в самом деле отправил меня сюда, допуская, что я погибну точно так же, как и предыдущие «гувернантки»? Сколько их было? Четверо? Больше? И кто, черт возьми, их всех убил?!
Да и убил ли?.. Было в смертях этих девушек что-то странное, но я пока даже сформулировать свои ощущения толком не могла. Я лишь точно знала, что несносный журналист Драгомиров – человек эмоций. Выдает желаемое за действительно и закрывает глаза на все факты, которые противоречат его теории.
Впрочем, и в безгрешности фон Гирса я вовсе не была уверена. Та еще семейка…
Та еще семейка, – убедилась я снова, когда отворила собственным ключом двери особняка и вдруг увидела мальчика…
Странного мальчика лет пяти с ярко-зелеными глазами, тщательно причесанного и одетого в клетчатый костюмчик-тройку. Он стоял на нижних ступенях лестницы и из-под нахмуренных бровей смотрел точно на меня. До того этот взгляд был злым и недетским, что мне сейчас же стало не по себе.
– Т-ты кто? – Язык почему-то не слушался. Мне было по-настоящему жутко смотреть во взрослые дьявольские глаза на детском лице.
Мальчишка не ответил – тотчас, как по команде, развернулся и дал деру вверх по лестнице. Я с порога – за ним.
– Постой! – звала я и путалась в юбках. – Ты кто? Остановись сейчас же!
Мальчишка ровно не слышал – я даже заметила мерзкую улыбочку, когда он оглянулся, убеждаясь, что я не отстаю.
Дьяволенок поднялся на «детский» этаж, через Гобеленовую гостиную влетел в классную, а оттуда – в Надюшину спальню. Дверь даже не закрылась еще, когда я следом проскользнула в щель – а мальчишка уже спрятался.
Лишь Вера с пяльцами в руках сидела у окошка и меланхолично смотрела, как снег парит над Мойкой. Потом рассеянно повернулась ко мне.
– Кого-то ищите? – поинтересовалась она почти что беззлобно.
– Да… Мальчишка лет пяти, куда он спрятался?
Надина Комната была просторной, но «в прятки» здесь особо не поиграешь. Я сходу упала на колени и заглянула под кровать – пусто.
– Только что вбежал сюда! – негодовала я, заглядывая в каждый из шкафов. – Что за шутки?!
– Здесь никого нет, – уныло вздохнула Вера и снова отвернулась к окну.
Странная она сегодня, будто горе какое-то приключилось. И зачем потакает мальчишке?
Прищурившись, я поглядела на опущенную портьеру рядом с ней: бархатная ткань слабо пошевелилась. Так, будто за ней кто-то притаился. Я в два прыжка оказалась рядом и грубо одернула портьеру.
Никого.
Тут-то мне и стало по-настоящему жутко…
Злой мальчишка, с которым разговаривает Надя… который обижает ее, и который, кажется, подбивал девочку что-то со мной сделать. Я почувствовала, как холодеют мои лопатки.
А потом меня вывел из оцепенения голос Веры:
– Здесь и правда никого нет… – Усталый и блеклый голос, будто она смертельно хотела спать.
– У вас что-то случилось? – спросила я.
Та покачала головой, по-прежнему глядя за окно.
Зная взрывной характер этой дамочки, я рисковала ужасно. Но все-таки решилась завести беседу, пока она вот такая «добрая».
– Роза больше не вернется, – участливо пообещала я. – Думаю, эта весть вас порадует.
Я в самом деле так думала – но ошиблась. Вера не радовалась. Только головой кивнула едва-едва, словно я сообщила ей то, что она и сама уже знала. Но, по крайней мере, она все еще не гнала меня. И тогда я решилась снова.
– Ваша сестра… – обронила я, ловя каждое движение ее глаз, – ведь ее звали Люба? Любовь?
Вера и теперь отреагировала слабо, только брови изумленно приподняла:
– Вы и это знаете?
– Ну да… – я осмелела и притянула к себе второе кресло, чтобы сесть и поболтать, будто мы давние подружки. – Этим именем кукла была подписана, Доротея, вот я и догадалась. Это же ее кукла? Вашей сестры?
– Её…
На сей раз Вера вздохнула с неизмеримой печалью.
– Вера и Любовь, – вздохнула и я. – А дочку она назвала Надеждой. Красиво. Вера Андреевна, – я наклонила голову, чтобы снова поймать ее взгляд. – Я очень сочувствую вам. Правда. Мне жаль, что она умерла.
– Кто?
Может, она пьяная? Или таблеток наглоталась? Увы, я знала, что сильное успокоительное и правда дает такой эффект заторможенности. Только зачем она пила успокоительное? Из-за Розы?
– Ваша сестра, – терпеливо уточнила я. – Люба. Мне очень жаль, что Люба умерла. Точнее, что ее убили.
Только после этой фразы Вера и очнулась. Рассеянный взгляд сфокусировался, брови неприветливо сошлись над переносицей, а верхняя губа брезгливо дернулась:
– Что вы мелете опять? Любу никто не убивал – что за вздор?! Бедняжка болела, очень долго болела. Когда, наконец, Господь призвал ее к себе, мы все сочли это милостью.
– Болела?..
Такое наглое и открытое вранье сейчас же вывело меня из себя. Забывшись, чью роль изображаю, я заговорила куда жестче:
– Зачем вы лжете?! Вам прекрасно известно, что ничем она не болела – этого даже слуги не скрывают! А вы… Боже, ведь вы были здесь тоже, когда все это случилось? Вы тогда уже жили в доме! И вы знаете, кто ее отравил, знаете!
– Это не ваше дело, – процедила Вера.
А потом она превратилась в себя настоящую: поднялась во весь рост и, глядя на меня, как на мусор, поинтересовалась: