Тень (СИ), стр. 25

Вот бы она сейчас оказалась рядом…

— Сотрудников Мрачного дома прошу сюда, — кто-то протяжно басит в конце коридора.

Я обращаю внимание, что мистер Угрюмый Чемодан хоть и идёт рядом, но наступает на другие знаки.

— Фуф, так нам с тобой не по пути, — с облегчением выдыхаю я.

— Что, Рыжуля, рассчитываешь на более приятную компанию, а? — Ко мне липнет какой-то долговязый тип в спортивной кофте накинутой поверх чёрной футболки. Его тёмно-русые волосы хаотично торчат, но при этом смотрятся так, словно он всё утро провёл за укладкой. От него пахнет свежестью, сладостью фруктов и… безграничной самоуверенностью. Раздражающее сочетание, но интересное.

— Не переживай, Веснушка, я тебя не брошу! — Наглый карий глаз подмигивает мне. Его обладатель демонстрирует белизну зубов, а потом размашистыми шагами, безжалостно наступая на Ушастиков, направляется вперёд.

— У меня веснушки? — Я пытаюсь руками нащупать их, но, естественно, ничего не чувствую. Пока я не встретила ни одного зеркала, так что остаётся только гадать. Я вижу лишь вьющиеся рыжие пряди, одну из которых я сейчас оттягиваю.

Веснушка! Да чтоб его…

Я не представляю, как выгляжу. Я ничего о себе не знаю.

НИ-ЧЕ-ГО.

Где-то у меня внутри от неизвестности воют сотни тысяч Ушастиков, а ноги, несмотря ни на что, несут меня дальше.

Бесконечный белый коридор на деле оказывается не таким уж бесконечным. Впереди виден яркий свет. Правда, что скрывается за ним, сложно разглядеть из-за чужих разноцветных голов, шляп, рогов и даже чьих-то перьев. Я ниже большинства из них, и остаётся любоваться чужими макушками.

Меня отвлекает резкий шум, что-то чёрное мелькает справа.

Передо мной возникает существо с человеческим телом и гигантскими кожистыми крыльями. На нём длинные, по локоть, перчатки с шипами из графитно-чёрного металла. За его спиной мрачными пятнами расправляются крылья, сдвигая прочь оказавшиеся рядом души. Воздух вокруг меня волнуется и холодит кожу, а сверху осыпается белая крошка. Существо наклоняется ко мне и потусторонним голосом тянет:

— Бу-у-у.

Его глаза такого тёмно-сапфирового цвета, что, кажется, через них на меня смотрит сама тень. Волоски на моей коже приподнимаются. Сзади кто-то испуганно вскрикивает, а я нервно смеюсь.

На перепончатых, нависающих надо мной крыльях пульсируют сосуды.

Какая гадость!

Словно летучая мышь на стероидах. Нервный смех переходит в искренний. Кто из нас выглядит более нелепо, сложно сказать. Я не могу остановиться — разноцветные огни, вылетающие из моего рта, попадают прямо на крылатого. Картина невероятно комичная. На его лице меняется целый спектр эмоций: ступор, удивление, а потом губы складываются в улыбку.

По коридору прокатывается оглушающий рык. Человек-мышь закатывает глаза, словно из-за какой-то ерунды его отвлекают от важного дела, а потом прячет крылья за спину и отступает. Теперь я вижу отверстие в пещере позади него, и становится понятно, откуда он появился.

— Рори, ты что ослеп? Девчонка и сама может за себя постоять.

— Р-р-ра-а-ау.

Воздух вибрирует, а уши вновь немного закладывает.

К нам подходит огромный лев. Не знаю почему, но он меня совершенно не пугает. От разъярённого зверя исходит успокаивающее знакомое тепло. Хочется подбежать ближе, зарыться головой в отливающую медью гриву и оставить все тревоги позади, но я сдерживаюсь.

— Ладно-ладно. У вас хранителей всегда было скверное чувство юмора. И кто из нас ещё мрачный? — Крылатый пятится, немного склонившись и театрально выставив руку перед лицом, словно изображая крайнюю степень испуга. Я вижу в его сощуренных глазах весёлый блеск. Лев следит за ним и скалится, явно не разделяя удовольствия от этой игры.

— Ну, надежда у вас ещё есть, — бросает крылатый с ухмылкой, сверля меня бездонными тёмными глазами.

И чего он вообще ко мне прицепился?

Проходит не больше нескольких секунд, а он уже с крайне серьёзным лицом объявляет:

— Сотрудников Мрачного дома прошу сюда.

Угрюмый Чемодан, всё это время пытавшийся слиться со стеной неподалёку, не поднимая головы, плетётся к нему. В нерешительности замирает около крылатого. Его подбородок дёргается вверх, но невидимый груз, который он тащит на своих плечах, перевешивает. Подбородок падает, а его владелец делает шаг и внезапно исчезает. Там, где он только что стоял, реальность мерцает и дрожит.

— Нам пора. Не бойся, он тебя не тронет, — обращается ко мне молодой человек с густыми волнистыми волосами медного цвета. Такими же, как грива у льва. У него чётко очерченные скулы с небольшой щетиной и едва заметная ямочка на подбородке. И готова поклясться, что ещё минуту назад его здесь не было.

— Мне не страшно. — Мне и правда не страшно.

За то время, пока я пялилась на загадочную телепортацию, лев куда-то испарился, но исходящее от него тепло осталось.

Он что, умеет менять облик и превратился в человека?

— Рори, глава Подразделения личной охраны. — Молодой человек протягивает мне руку.

Выходит, мой начальник… — лев?

Мерцающие янтарные, как у Греи, глаза внимательно меня изучают.

Мода здесь, что ли, на такие?

— Искра. — Моя рука полностью исчезает в его сухой тёплой ладони.

— Пора на службу, Искра.

У Рори неторопливая походка. В каждом движении уверенность, а может, даже властность…

Привык, что его слушаются?

Пока мы идём к выходу из коридора, я не удерживаюсь от вопроса:

— Куда делся тот мужчина?

— Ушёл в Мрачный дом. Тёмный направил его душу в портал.

Так значит, Тёмный… Ну, как бы его ни звали, благодаря ему я вспомнила о себе хоть что-то: я смеюсь, когда мне страшно. Что ж, не самое плохое качество.

Рори собирает всех, кто был распределён в Обитель хранителей, и ведёт нас за собой на крутую винтовую лестницу, которую освещают лишь редкие фонари. Внутри сумрачно и тесно, а наша группа растягивается по ступеням как пёстрый волочащийся за Рори плащ.

Я вижу свободное место и перескакиваю сразу через две ступеньки, просачиваясь между другими душами. Меня волнует куча вопросов, но когда я подбираюсь ближе к Рори, то задаю самый неподходящий:

— А он всё время стоит у портала, ну, Тёмный?

— Конечно, нет, — усмехается Рори. — У нас есть график дежурств.

— А нам тоже надо будет дежурить? — спрашивает идущая рядом девушка с кукольно-синими волосами чуть ниже плеч. Она так сильно хлопает ресницами, что, кажется, на меня вот-вот подует ветер.

— Вам надо учиться. Проводниками могут стать только хранители, прошедшие обучение.

— А чему нас будут учить? — Пробивается вперёд какое-то странное существо, своими плечами расталкивая ближайшие души. Судя по широко распахнутым в ожидании ответа глазам и приоткрытому рту, оно даже не замечает, что доставляет кому-то неудобства.

— Всему, что пригодится вам, пока не освоитесь в нашем мире, — отвечает ему Рори, не сбавляя темпа.

Существо, теперь идущее рядом со мной, выглядит, словно человека надули до такой степени, что у него полностью пропала шея, а голова немного сплюснулась. При этом большая часть воздуха ушла в район плеч, остаток заполнил округлую талию, а на бёдра и ноги его не хватило. Яркая полосатая рубашка делает верхнюю часть тела ещё массивнее и отделяет её от тёмно-коричневых невзрачных штанов, обтягивающих худые ноги. Видимо, я смотрю так пристально, что существо обращается ко мне:

— Я Воздушный.

«Шар» хочется добавить мне, но вместо этого я представляюсь и жму ладонь с пухлыми пальцами. Тот, кто помог ему одеться, явно, как и я, заметил сходство. Слишком уж говорящий цвет рубашки.

У меня за спиной грохочет металл, но стоит на секунду притормозить, чтобы обернуться, как задник моей туфли слетает от того, что на него наступает мужской кроссовок.

— Э-эй! — Я едва удерживаю туфлю на ноге.