Как найти безымянного фейри (ЛП), стр. 57

Апфела от души расхохоталась, и тень древней усталости испарилась.

— А ты умеешь льстить. Не думаешь променять мальчика-кота на меня? — Она поиграла бровями с двусмысленным намеком.

— И что скажет твоя нимфа в деревне?

Апфела довольно откровенно делилась подробностями своего последнего флирта.

— Очень щедрая женщина, ты ей тоже понравишься, — легкомысленно бросила Апфела.

Жизель попыталась изобразить укор, с трудом сдерживая улыбку.

— Так тебе и надо будет, если я приму предложение.

— Так принимаешь?

— Нет, — с улыбкой ответила она.

Апфела печально качнула головой.

— О вкусах не спорят.

— У вас с Роком куда больше общего, чем ты думаешь. — Рок тоже должен был это понять, если видел глубочайшие страхи Апфелы. Не потому ли он был так взвинчен в ее присутствии? История о преданной любви и изгнании задевала за живое.

Апфела подняла бровь, выражая вежливое сомнение.

— Может, скажешь ему об этом?

31

НАПИТОК МАГИИ



Найти Рока оказалось несложно. Впрочем, в последнее время это вообще не составляло труда: Жизель могла бы указать, где он находится, даже с закрытыми глазами. Но сейчас, когда Небесная Мальва был испуган и ослаблен, магическая связь между ними даже не потребовалась, чтобы угадать его местонахождение. Вопрос заключался лишь в том, какой из защитных узлов он пошел проверять первым.

Им оказалась парадная дверь — странно обнаженная, лишившаяся привычного витиеватого золотого узора и похожая на дерево без листьев зимой. При виде этого зрелища у Жизели сжался желудок.

Рок держал в руках подвесное веретено и был настолько поглощен работой, что даже не потрудился скрыть выражение лица. Отчаяние отпечаталось на его чертах, пока пальцы лихорадочно подавали солому в веретено. Крошечные золотые искры вспыхивали и тут же гасли между подушечками, словно кремень, никак не способный высечь огонь. Солома с шорохом бесполезно осыпалась на пол — чуть более блестящая, чем обычная, но все же несомненная солома, — и морщины на его лице становились все глубже. Зингибер сидел неподалеку и наблюдал за этим зрелищем, вздыбив шерсть.

При появлении Жизели кот оживился:.

О, отлично, хоть ты его развеешь. А то он совсем нудный и мрачный.

— Сколько времени нужно, чтобы восстановиться после магического истощения? — спросила она.

Рок вздрогнул, но к тому моменту, как он повернулся к ней, отчаяние уже удалось надежно спрятать. Их взгляды встретились, и между ними пробежал ток чего-то, абсолютно не связанного ни с одной темой, кроме них двоих. Что-то жаркое, но быстро подавленное.

Это все ненастоящее, — повторяла себе Жизель как заклинание. — Ты ему не нужна. И он тебе не нужен, не по-настоящему.

— Слишком долго, — ответил он. — Вся золотая вязь, из которой я сплетал защиту, исчезла, и Ав… принц возобновит поиски с удвоенным ревностным пылом. Я не могу позволить себе ждать.

— Мне жаль.

Он качнул головой.

— Ты не могла знать, что так выйдет.

— Апфела права? Ее присутствие правда поможет Дому Небесной Мальвы? — спросила Жизель.

Рок поморщился.

— Права?

— Сидены черпают силу из тех, кто связан с ними, — нехотя признал Рок.

— Значит, да.

Рок состряпал еще одну, еще менее восторженную гримасу.

— Она рассказала тебе, что…

— Рассказала. Разве это так уж отличается от твоей собственной истории? Разве мы все не совершали ошибок в прошлом? Апфела хочет обрести дом ничуть не меньше твоего. Разве люди не заслуживают шанса начать все сначала? — Ее сердце внезапно заколотилось.

— Она могла бы начать сначала в любом другом месте, а не в моем доме, — возразил он.

Жизель попыталась скрыть, как вздрогнула от этих слов, но Рок широко раскрыл глаза и сделал шаг к ней, протягивая руку, словно желая утешить, пока не вспомнил о сдержанности.

Он опустил руку и остался стоять на неловком расстоянии — слишком близко для обыденной беседы и слишком далеко для интимности.

— Это совершенно разные случаи, — твердо произнес он, гася наивную надежду на то, что он не понял причины ее реакции. — К тому же Небесная Мальва хочет, чтобы ты была здесь.

Вышло ли ее пожатие плечами достаточно безразличным?

— Небесная Мальва хочет, чтобы и Апфела была здесь, иначе тебе не пришлось бы прикладывать столько усилий, чтобы не подпускать ее к саду. Ты правда собираешься выгнать ее сейчас, когда нам, похоже, пригодится любая помощь? Ты сам говорил, что в прошлый раз ушли годы на то, чтобы вложить в защиту достаточно силы. Если присутствие Апфелы может ускорить процесс, почему мы не зовем к нам всех знакомых? Раньше ты хотел держать всех подальше, потому что думал, что так принцу будет проще тебя найти, но ведь теперь ситуация изменилась, верно?

— Обязательно говорить настолько логичные вещи?

Она изогнула бровь.

— Всегда пожалуйста.

Он вздохнул.

— Все не так просто, нельзя просто пригласить всех подряд с их родителями. Посторонние незнакомцы не дают и малой доли той силы, что поступает от связанных с домом. Есть теория о осознанной преданности: якобы бескорыстный труд во имя сидена вырабатывает больше всего энергии.

— Апфела любит твой сад. Или любила бы, я думаю, если бы ты ей позволил.

Он издал недовольный звук и с досадой посмотрел на свои труды у дверного косяка.

— Сейчас сквозь это прорвался бы и пьяный муравей. Ладно, хорошо, ты права. Чертова вальдфрау может остаться, если принесет домовые клятвы.

— В восторге это слышать, — протянула Апфела у них за спиной.

Жизель подпрыгнула от неожиданности, но Рок лишь обернулся с кислым видом.

Апфела окинула его оценивающим взглядом.

— Нисса предъявила бы права на ручей, протекающий через твой дом, если бы ты предложил ей это как следует. А уж местное семейство брауни перебралось бы сюда в мгновение ока, только разреши. Ума не приложу, как ты до сих пор без них обходился: у сидена таких размеров давно должны быть собственные брауни.

— Ты не можешь удовлетвориться собственной победой хотя бы на день, прежде чем требовать большего? — пожаловался Рок.

— Не-а. Куй железо, пока горячо. — Апфела приложила ладонь к косяку, прошептав что-то. Раздался будто бы шум ветра в кронах и донесся запах спелых яблок. — Под солнцем и звездами я клянусь в верности Дому Небесной Мальвы, обязуюсь чтить его магию, беречь его сердце и хранить его тайны.

Жизель почувствовала, как Небесная Мальва благодарно отозвался на переданную ему силу, и даже Рок не смог скрыть облегчения. Трещины на двери сгладились, уступая место добротной древесине. Защитный барьер, который Рок тщетно пытался обновить, вспыхнул и возродился — бестелесный, как паутинка, но несомненно сущий.

— Вот и готово, — небрежно бросила Апфела, но Жизель видела, сколько сил у нее отнял этот шаг: она опиралась о стену, ища поддержку.

— Спасибо, — отозвался Рок, лишь слегка сухо.

Губы Апфелы расплылись в ухмылке.

— Ого, а он, оказывается, обучен манерам, когда захочет? Ни за что бы не подумала.

Рок возвел глаза к небу.

— Я иду в сад посмотреть, какая очистка потребуется, прежде чем я смогу дальше восстанавливать защиту. Жизель? — Его тон был легким, но она ощутила, что он просит о ее компании вовсе не между делом.

— Я пойду с тобой, — ответила она.

Апфела склонила голову набок.

— Похоже, я лишняя в этом танце пчелы вокруг цветка. Буду в огороде. Зовите, если понадоблюсь. — Она ушла прочь прежде, чем Жизель успела возразить против такого сравнения. Зингибер поплелся за ней.

От замечания Апфелы Рок весь подтянулся.

— Не волнуйся, я не ужалю, — заверила его Жизель, пытаясь разрядить витавшее между ними напряжение.

Губы Рока дернулись.

— Я полагал, что пчела в этом сценарии — я. — Открыв дверь, он тихо добавил: — Спасибо, что идешь со мной. Я не хотел встречаться с этим в одиночку.