Как найти безымянного фейри (ЛП), стр. 36

В глазах Кайрона заплясало веселье.

— Я же жеребец, Апфела, ты должна это признать.

— Я должна признать, что ты напоминаешь мне, почему я предпочитаю кобыл. Отдай почту нашему Проклятию и доставай остальное.

Кайрон приложил руку к сердцу.

— Ах, Апфела, ты ранишь меня. — Несмотря на беспечный вид, он передал сверток Рока с большой осторожностью. Во время обмена вспыхнула инсигния, и Жизель узнала запахи Рока — раскаленный металл и ваниль.

Быстрым движением Кайрон вытащил остальную почту. Харланг получил сверток в форме книги. Апфела взяла несколько пухлых писем. Каждый раз, когда Кайрон что-то передавал, вспыхивали маленькие искорки разной инсигнии. Магический контракт? Оплата?

Невермур пыталась казаться равнодушной к происходящему, но Жизель заметила, как та подтянулась, когда Кайрон раздавал почту, отчаянная надежда вспыхнула и тут же угасла, когда он качнул ей головой.

— Сегодня для тебя ничего нет, моя леди, — его тон стал мягким. — Хочешь что-нибудь отправить?

Невермур пожала плечами, и ее лицо снова превратилось в маску скучающего безразличия.

— Нет. Не стоит переводить бумагу.

— У меня есть немного черновиков и старое перо, — сказал Рок, доставая из кармана мятый лист пергамента и перо. Он протянул их ей. — Я все равно собирался его заменить — перо уже стачивается, так что можешь забрать.

Невермур застыла на грани нерешительности, ее глаза метались от человека к человеку. Все присутствующие с невероятным мастерством изображали полное безразличие, и Жизель попыталась скопировать их поведение, не совсем понимая, зачем они это делают.

— Что в свертке? — спросила она Рока, словно вопрос о том, возьмет ли Невермур его предложение, не имел абсолютно никакого значения.

Рок нетерпеливо взмахнул бумагой перед Невермур, вполоборота повернувшись к Жизель.

— В основном книги. Покажу в доме.

Невермур выхватила бумагу и перо, и общий затаенный вздох облегчения вырвался наружу.

— Я могу подождать, если ты хочешь написать что-то прямо сейчас, у меня даже есть запасные чернила, — предложил Кайрон.

Невермур прошипела что-то сквозь зубы. Бумага исчезла где-то в складках ее одежды.

— Нет. Мне не нужна твоя благотворительность.

— Я вовсе не…

Но девчонка уже шагала прочь, высоко задрав плечи.

— Что ж, все могло пройти и получше, — заметил Кайрон, когда Невермур ушла достаточно далеко.

— Дай ей пару дней и сделай вид, будто она обуза для тебя, — посоветовала Апфела. — Она терпеть не может доброту.

— Не учи коня есть яблоки. — Кайрон огляделся. — Кто-нибудь еще хочет что-то отправить? Если да, давайте сейчас. Я не собираюсь распространять свое ангельское терпение на всех остальных.

Ему передали еще несколько писем, которые Кайрон тут же заставил исчезнуть.

— Ну, ладно. — Он прыгнул обратно в ручей, на лету превращаясь в жеребца, но его копыта провалились прямо сквозь формирующийся водоворот, не встретив дна. Последний раз встряхнув головой, он ушел под воду.

Ручей вернулся к своей обычной мелководности, весело журча. Харланг попрощался кивком головы, а крошка Розенна — и как Жизель снова умудрилась забыть о ней до этой самой минуты? — пискнула на прощание.

Апфела замялась, оценивающе разглядывая Рока.

— Ты сделал хорошее дело, — неохотно признала она. — Неужели ты решил отказаться от своих скверных привычек?

Рок смерил ее тяжелым взглядом, и в нем снова вспыхнул арктический огонь.

— Не испытывай мое терпение, Апфела Гринхейм. Я знаю, что тобой движет вовсе не великодушие.

Он повелительно протянул руку Жизель. Принцесса заставила его руку повиснуть в воздухе на мгновение дольше необходимого, просто чтобы подчеркнуть свое отношение к подобному командному тону. Но в конце концов она снова застегнула дисмеи на запястьях и взяла его под локоть. Лишь едва заметный отблеск в глазах Рока выдал его облегчение.

Апфела даже не пыталась скрыть свое неодобрение, ее губы искривились так, словно она съела что-то кислое. Жизель одарила ее извиняющейся улыбкой.

— Мы поговорим позже, — пообещала она, потому что сгорала от желания остаться с Роком наедине и устроить ему допрос.

Они оставили Апфелу у ворот. Как только та скрылась из виду, Рок сбросил ее руку. Понятно. Значит, этот жест был предназначен исключительно для публики, а не для самой Жизель. Что ж… ничего страшного. Все в порядке, за исключением того, что она все еще чувствовала отпечаток его руки на своей.

— Что ты имел в виду, когда сказал Апфеле, что ей движет не великодушие? — спросила она, когда стало очевидно, что сам он ничего говорить не собирается.

Он помедлил, взявшись за ручку входной двери.

— Только то, что ее желание перебраться в мой фруктовый сад вызвано не просто заботой о деревьях. Она хочет начать все с чистого листа.

— Начать с чистого листа?

— Спроси ее сама, что случилось с ее прошлым садом, если так хочется знать. Это не моя история.

Жизель обдумала услышанное.

— А Невермур? Ниресса, — поправилась она, когда он озадаченно посмотрел на нее. — Что это было за история с письмами? Кому она пишет? Или от кого надеется получить ответ?

— Ее бабушка. Это печальная история. Ниресса пришла на луг всего год назад, после смерти родителей. До этого они жили только втроем. Никсы — матриархальный народ, и мать Нирессы была наследницей могущественного косяка соленых вод, но отреклась от всего, чтобы уйти за своим возлюбленным из пресных вод, которого, в свою очередь, изгнали из его собственного рода. Так что Ниресса осталась одна. Она надеется, что бабушка примет ее обратно в род матери.

Сочувствие сжало сердце. Отношения Жизель с ее собственными родителями могли быть сложными, но они хотя бы были живы. Пока это так, всегда остается надежда на примирение.

— И она просто живет в луговом ручье? — спросила Жизель, ужаснувшись. — Ты не мог предложить ей кров?

Рок взглянул в сторону луга.

— Ручей — вполне естественный дом для никсы. Но даже если бы это было не так, она не примет мою помощь — или чью-либо еще. Она не хочет быть обязанной.

— Кого-то мне это напоминает, — не удержалась Жизель. — Ты ведь даже старика Харланга не пускаешь в свою библиотеку! И даже если у Апфелы есть скрытые мотивы, она все равно помогла бы тебе с садом, если бы ты позволил.

Рок поморщился.

— Это другое. Я же объяснял про защитные чары: они и так едва справляются с твоим присутствием, куда уж тут добавлять других людей. К тому же, если я пущу остальных внутрь, они поймут, насколько шатко мое положение. Пусть лучше считают меня заносчивым дикарем, чем слабым. Если слухи о моей слабости расползутся… что ж, мой старый враг станет не единственной проблемой. Небесная Мальва станет лакомым кусочком, если остальные подумают, что она беззащитна. Без моего имени видимость силы — это все, что у меня есть для защиты дома.

Жизель с сомнением посмотрела на него.

— Да, ты продолжаешь твердить о том, как необходимо держать дистанцию, но знаешь чертовски много о луговом народе для того, кто притворяется отшельником. С чего ты взял, что они еще не догадались абсолютно обо всем о тебе?

Рок качнул головой.

— Не догадались.

— Ты ведь понимаешь, что уверенность заявления не делают его истиной? Уверенность и правота — это два разных качества.

Он блеснул ухмылкой.

— Я не умею врать, принцесса. Так ты хочешь посмотреть новые книги, которые я получил, или нет? Я просил мой контакт из Золотых Архивов прислать любые труды по редким способам применения металлургической магии. Мне кажется, я подбираюсь к решению твоей проблемы.

Она неохотно последовала за ним в библиотеку, где Рок положил сверток и начал развязывать бечевку, стягивавшую коричневую оберточную бумагу.

19

ПРЯЛКА



Книги по редкой металлургической магии оказались увлекательными и одновременно запутанными, что стало для нее вполне привычным. Описания магии фейри определенно изобиловали пространными пышными фразами и избытком метафор. Являлось ли это обязательным требованием или просто популярным стилем среди ученых фейри? Когда она спросила об этом у Рока, вся его шерсть возмущенно встала дыбом, и он высказал множество замечаний о том, что люди не способны по-настоящему оценить сложную природу вселенной или гений Зорантулы, после чего ушел дуться в свою мастерскую на целый день.