Враг имератора (ЛП), стр. 52

В ушах шумела кровь, зрение плыло, каждый удар сердца отдавался в грудине. — Ха, негодяи не служат. Они манипулируют. — Я сосредоточилась на доске. — Ты просто пытаешься меня обмануть.

— Нет. — Его голос зазвучал шелковистым баритоном. — Я буду ублажать тебя… со всем тщанием.

Я передвинула ещё одну пешку и покосилась на него; выражение лица ничего не выдавало.

Живот скрутило, и я придвинулась ближе к стене, подальше от него, плотнее кутаясь в его одеяло. Его взгляд метнулся к одеялу, потом вернулся к моему лицу. Он опять не моргал. От задержанного дыхания закружилась голова. Я отвернулась от доски и пробормотала что-то о том, что засыпаю.

Тьма стремительно утащила меня на дно.

В чистилище между снами я ощущала: он всё ещё наблюдает за мной.

16

О(гнев)ая зона

Каждый день Маршал всё настойчивее заставляла меня овладевать магией. Мы тренировались, хотя рана на плече ещё заживала.

Она заполнила длинную комнату водой, которую по трубам провели от самой реки, и заставляла меня часами стоять в ней, дрожа от холода. В отличие от испытания, теперь я сама должна была напитать воду магией. Изнурительный, выматывающий процесс.

С того дня, когда меня ударили ножом, прошло несколько недель, и теперь я наконец могла поднять руку, не теряя сознания от боли.

— Один! — рявкнула Маршал, держа перед лицом деревянную мишень с нарисованной единицей.

— Два? — ухнул Сквайр у меня на плече (не помог).

С раскалывающейся головой я подняла светящиеся руки. Взметнула воду и направила её в мишень. Маршал бросилась через комнату, пытаясь увернуться. Сосредоточившись, я погнала магию следом. Плеск. Попала точно в цель.

— Пять! — невозмутимо выкрикнула она.

— Один? — прощебетал Сквайр.

Я метнула магию в пятёрку, висевшую под потолком. Между нами поднялась стена воды и устремилась прямиком к мишени.

— Десять! — приказала она.

— Девять? — крикнул Сквайр (совсем не помог).

Не оборачиваясь, я указала пальцем через плечо и выпустила назад струю воды, угодив в десятку.

Мы продолжали целую вечность, прерываясь лишь на короткие передышки. Войдя во вкус, Сквайр всё громче выкрикивал числа, хотя совершенно не понимал сути упражнения.

Под конец я едва держалась на ногах, а от напряжения раскалывалась голова. — Я победил, — ухнул Сквайр. Маршал поджала губы, сузила глаза и отпустила нас обоих. Я тут же рухнула на колени.

Что бы я ни делала, этого всегда было мало.

Она ушла, оставив меня стоять на коленях в воде и жалеть себя.

Стуча зубами, я наконец собралась с духом и, пошатываясь, побрела за ней. В комнате с картами я вытерлась, потом вытерла Сквайра и быстро переоделась, чтобы скрыть следы магии, пока Маршал изучала разложенные на столе карты. Вздохнув, я выбралась в коридор, где каждый день меня ждал кто-нибудь из Теневых Клинков, чтобы проводить обратно в комнату.

Меня подхватили бережные руки; Райс вглядывался в моё лицо, и в его спокойных зелёных глазах читался интерес. Впервые мы остались наедине.

— Теневой человек! — ухнул Сквайр.

Почти наедине.

Райс прочистил горло, и на его губах появилась улыбка. — Привет, Зора. И тебе, Сквайр, — мягко сказал он. Я отвела взгляд, мучительно осознавая, что глаза налиты кровью и обведены лилово-чёрными кругами. У меня на плече Сквайр неловко крутил головой из стороны в сторону, смущённый мужским вниманием.

— Давайте я отведу вас обоих, — сказал Райс с пониманием в голосе.

Мы шли рядом в приятной тишине. Он открывал передо мной двери, а когда я споткнулась на лестнице, предложил руку, но я не стала её принимать. Когда мы добрались до комнаты, я поморщилась и осторожно приоткрыла дверь — там ждали благословенная тишина и покой.

Внутри никого не было.

Наверное, Тарантул всё ещё был на ежедневной дневной встрече с Адмиралом, иначе говоря, на переговорах, где они обменивались сведениями. Сквайр с готовностью перелетел на мою кровать, забрался под одеяло и устроился вздремнуть.

Райс выдохнул у меня за спиной.

Мгновение затянулось.

Он не уходил.

— Зора, — тихо произнёс Райс. Он отвёл в сторону мою косу и провёл пальцами по шее. По телу прокатилась дрожь, напомнившая, что я всё ещё жива. Я так устала чувствовать одну лишь боль.

Не оглядываясь, я кивнула и вошла в комнату. Краем глаза заметила, что он последовал за мной.

Дверь за нами закрылась.

Щёлк.

Он запер дверь.

Мы были в безопасности — никто не мог нам помешать.

Безопасность — это хорошо.

Я остановилась прямо перед кроватью. Он подошёл сзади, и его лицо оказалось на одном уровне с моим. Мы были одного роста. В животе что-то затрепетало, я остро ощутила его близость, но чувство было слабым… спокойным. Райс был тёплым и нежным. В нём было всё, чего мне следовало желать.

Пальцы скользнули вдоль моих боков, а губы коснулись спины у самого позвоночника. Сладкие, нежные поцелуи.

Я вздрогнула, повернулась и прижалась к его груди. Он бережно обхватил моё лицо, и наши губы встретились.

Райс не напирал. Он лишь прижимал меня к себе и нежно целовал, словно я была стеклянной и могла разбиться. Затем обнял за плечи и прижался всем телом. Я шире раскрыла рот, и наши языки встретились. Он нежно скользнул языком глубже. От него пахло песком и солнцем. Само воплощение добра.

Напряжение покинуло плечи, уставшие ноги подкосились. Я опёрлась о его грудь, наслаждаясь тёплым запахом.

Райс осторожно потянул меня назад, усаживая на край матраса, а сам склонился ко мне. Он заключил меня в уютные, успокаивающие объятия, приблизился и углубил поцелуй.

Я запрокинула голову, жаждая продолжения, и обвила его руками, но отпрянула, задев широкий меч. Не желая позволять себе лишнего, я неловко положила ладони на его мускулистую грудь.

Он наклонился ниже и углубил поцелуй.

Тёплый большой палец коснулся шеи. Пальцы замерли, а потом с любопытством прошлись туда-сюда по впадинкам. Укус Императора. Внезапно воздуха в комнате перестало хватать — Райс крал его из моих лёгких. Накатила новая волна усталости, и мне захотелось свернуться клубком в кровати и уснуть.

Нет.

Крепко зажмурившись, я отказалась отстраняться и попыталась раствориться в этом мгновении. Забыть о том, что должна сделать, за кем охочусь и кто охотится за мной.

Я целовала Райса, нуждаясь в этой нежности. Он застонал мне в приоткрытый рот и наконец сильнее прижал язык к моему. Я нетерпеливо повернула голову и случайно прикусила ему губу.

— Прости, — прошептала я.

Он рассмеялся. — Не переживай, красавица.

Как приятно такое услышать.

Я сдержала скучающий вздох.

Заскрипели петли.

Я резко открыла глаза — Райс по-прежнему не открывал глаз.

Дверь уборной медленно приоткрылась.

Кто-нибудь.

Убейте.

Меня.

Официально: я уже не волновалась, а паниковала.

Тарантул вошёл в комнату и застыл. Мертвенно-неподвижный. Он впился в меня взглядом и раздул ноздри. Что он там делал? Его взгляд заледенел, став холоднее замёрзшего Бесплодного озера. Воздух вокруг него задрожал, а комнату наполнил резкий аромат тёмной вишни и магии.

Райс поцеловал меня сильнее.

Пульс участился.

Я всхлипнула — от ужаса.

Воодушевлённый, Райс обхватил мою шею обеими руками. Его большой палец поглаживал впадинки сбоку, будто пытался стереть давнюю боль. — Ты даже не представляешь, как давно я хотел тебя поцеловать, — сказал он, по-прежнему не открывая глаз.

Пожалуйста, перестань говорить.