Враг имератора (ЛП), стр. 45

Почему с них капает?

— Сикзал, — повторил он; вместо человеческой речи из горла вырвался хрип зверя.

Тепло брызнуло мне на лицо. Уровень кортизола взлетел, когда я поняла: ко мне тянулись пальцы, залитые густой, вязкой кровью. Этими самыми смертоносными руками он бросился на женщину.

Тебе грозит смертельная опасность.

Время снова пошло своим чередом, и вместе с мучительным вдохом в тело вернулась жизнь.

Правило выживания: беги.

Отжимаясь от земли горящими от напряжения руками, я впилась сломанными ногтями в булыжники и, дрожа всем телом, поползла от него спиной вперёд.

Тарантул смотрел, как я отступаю; на месте глаз у него полыхало пламя. Это происходит на самом деле или лишь у меня в голове? Каждое паническое движение по пустой, обледеневшей улице отзывалось болью в раздавленных мышцах. Жёсткие камни били по ноющему позвоночнику.

Забрызганные кровью сапоги неотступно двигались за мной. Температура падала. Дышать становилось всё труднее.

Мелкий снег мягко осыпал меня зимним поцелуем.

Тарантул размеренно, зловеще следовал за мной, пока я неуклюже отползала. Обрывки цепей развевались вокруг него. С залитых кровью предплечий стекали капли, прочерчивая ярко-красный след на льду.

От него несло массовым убийством.

Я поползла быстрее, всё сильнее впадая в отчаяние.

Вокруг него струилась аура ничем не сдерживаемого, хищного всеведения. Старый бог ведь мёртв… верно?

— Стой, злой паук! — в ужасе завопил Сквайр, балансируя у меня на макушке (очень полезно).

Тарантул продолжал идти за мной точно одержимый; на каждом шагу его доспехи зловеще поскрипывали. Шлем он небрежно зажал под мышкой, а татуированный паук полз по его челюсти.

Он пугал сильнее собственного дракона.

Порочность, которую невозможно постичь.

Под пальцами мерзко хлюпнуло что-то склизкое. Я отдёрнула руку и огляделась. Было трудно осмыслить кошмар, от которого меня до сих пор милосердно защищало туннельное зрение. Повсюду царила чудовищная бойня.

Я остановилась и потрясённо сняла шлем; Тарантул замер в нескольких футах, наблюдая за мной.

Как такое вообще возможно?

Оцепенение усиливалось, пока я пыталась осознать весь этот кошмар. Двух Королевских магов в фиолетовых масках разорвало на куски и разбросало по всей улице — словно здесь взорвалась ракета.

Тарантул следил за мной с непроницаемым выражением лица; последние лучи заката играли на бриллиантах у него на горле.

Его магия оскоплена.

Верно?

Чтобы не видеть кошмара вокруг, я закрыла глаза и прошептала: — Как ты…

Тёплые губы коснулись края моего уха.

Я распахнула глаза.

Тарантул стоял надо мной на четвереньках, точно дикий зверь; его лицо оказалось в нескольких миллиметрах от моего.

Каким-то образом он переместился с немыслимой скоростью и совершенно бесшумно. От него исходил аромат тёмной вишни, смешиваясь с неизменными, куда более мрачными нотами… порочных намерений?

— Что ты сделал? — прошептала я.

— То, что было необходимо. Когда снег… накрыл тебя… — Он стиснул челюсти и медленно повёл головой из стороны в сторону, словно из последних сил пытался сохранить контроль. — Я разорвал их на части магией… и собственными руками.

— Но бриллианты… — Я осеклась, пытаясь сглотнуть внезапный ком в горле: зрелище на улице было чудовищным. — Они должны… сдерживать тебя.

Его горячий шёпот скользнул по моей заледеневшей коже, обжигая её.

— Я ослаблен.

— Но тебя всё-таки сдерживают?

— Очевидно же, — протянул он.

А вот я в этом не уверена. Я поползла от него, но он двинулся следом. Преследовал. Охотился. Руку пронзила острая боль, и я невольно ахнула.

— Не причиняй себе вреда. — Он схватил меня за плечо и не дал отступить. Облизнув нижнюю губу, он показал краешек… клыка? С пугающей интимностью Тарантул провёл пропитанным кровью пальцем по моей щеке, очертив линию челюсти.

Он ухмыльнулся, но зубы были обычными — ни намёка на клык. Странные иллюзии. Разум ускользал, не выдерживая близости его безумия. Тарантул не балансировал на грани здравомыслия. Он давно её перешёл — в глазах осталась одна хищная мания. По-королевски порочный.

— Что… ты… делаешь? — выдохнула я едва слышно.

Тарантул наклонился ближе, нависая надо мной грудью. Его магия с шипением тянулась ко мне. Ветер с визгом нёсся по улице, крича, словно хотел о чём-то предупредить. Среди падающего снега мерцало серебро.

Сквайр снова устроился у меня на голове, сунув клюв прямо в лицо Тарантулу. — Страшный паучий мужик! — завопил он во всё горло.

Тарантул даже не вздрогнул. Он по-прежнему неотрывно, почти одержимо смотрел мне в лицо.

Тревога смешалась с инстинктом самосохранения. — Слезь с меня, — потребовала я, пугающе остро ощущая его близость. Он опустил взгляд, и мы оба посмотрели на рукоять кинжала, торчавшую из моего плеча. Сам факт, что я успела забыть о пронзившем меня клинке, красноречиво говорил о том, насколько подавляющим было его присутствие.

Перед глазами вспыхивали точки, от тошноты улица кружилась. Руки дрожали. Меня накрыла волна слабости, но я изо всех сил старалась не рухнуть. Чувств стало слишком много.

— Ну и кто теперь лжёт? — мрачно спросил Тарантул.

— Пустяки.

— Нет. В тебя вонзили нож. — Он шумно выдохнул сквозь раздувшиеся ноздри.

— Ух ты, правда? А я и не заметила кинжал, торчащий из моего…

— Осторожнее. Я не терплю сарказма. — На его лбу запульсировала вена. — Сикзал.

— Что это значит?

Он смотрел на мои губы. — Досада… проклятие… долг… честь… судьба. — Он шептал, с каждым словом наклоняясь всё ближе; его губы сначала коснулись моих, а затем прижались к ним, и последние слова он произнёс прямо мне в рот.

Раньше я не считала свои губы особенно чувствительными, но теперь они горели, а покалывающий жар разливался по лицу и шее.

— А-а, — красноречиво ответила я.

Тарантул отстранился и поднялся, резко проведя пальцами по кудрям. Затем опустил руки и сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки.

Накатила новая волна тошноты, и я повалилась на спину, раскинув руки и ноги; зубы стучали. Сквайр ухнул и уселся возле моей головы, пока я жалко лежала на булыжниках. Вставай, Зора. Я заставляла себя двигаться, но не могла. Во мне ничего не осталось. Адреналин схлынул, тело отказывалось повиноваться. После того как меня едва не раздавило, всё тело превратилось в один сплошной ушиб — это тоже не помогало.

Тарантул коротко и утробно зарычал.

— Да что с тобой не так? — спросила я, глядя в серое небо и стараясь его не замечать. Он вошёл в поле моего зрения и принялся изучать моё лицо с непроницаемым выражением. — Почему ты ведёшь себя как… дикарь? — прошептала я.

Тарантул опустил ресницы. — Что со мной не так? — недоверчиво переспросил он. — После того как ты истерзала мои нервы и обрекла мою душу, ты смеешь спрашивать… обо мне? — Он резко выбросил руку вперёд и яростно ткнул в меня окровавленным пальцем. Капли крови забрызгали снег между нами. — В следующий раз воспользуйся своей проклятой магией, Рыцарь-маг.

— Я пыталась.

Правило выживания: всегда обманывай врагов.

— И потерпела неудачу, — бросил он с укором.

— Мне просто нужно больше практики…

— Эти братец с сестрицей в индиго раздавили тебя у меня на глазах. — Его ярость вырвалась наружу. — И ты ещё спрашиваешь, что не так… со мной? ТЫ ДАЖЕ НЕ ПОПЫТАЛАСЬ ИХ ОСТАНОВИТЬ!

— Я дважды ударила её ножом. Ты драматизи…

— О, прошу тебя. Ты продемонстрировала жалкую…

— Успокойся и отойди от меня.

— …слабость. Ты должна быть сильной, а не…