Напряжение 1-7. Компиляция (СИ), стр. 269
— Что-то случилось? — пропустил я знакомого внешне участкового внутрь территории, предложив прогуляться до дома.
Второй вместе с собакой пусть подождет.
— Тысяча извинений… — снял тот фуражку и протер волосы под ней, после чего вернул головной убор обратно, — но у соседей чехлы от дивана пропали.
Я недоуменно посмотрел на него. Да, жить без соседей невозможно, так что дом окружали такие же владения — с солидными и спокойными жильцами. И, разумеется, изредка с ними случалось что-нибудь, тоже солидное и спокойное, но чтобы воровство…
— Черно-коричневые такие. Большие, — чуть замялся он. — Они их на веревку во двор вывесили, а утром раз — и нету.
— Мы-то тут при чем? — высказал я накопившееся недоумение, приоткрыв дверь в дом и замерев на пороге у входа.
— Просто, может, видели чего… — стушевался представитель закона. — У нас район приличный, а тут такое…
— Бардак какой-то, — согласился я с ним.
— А еще собака поисковая на ваш участок поводок тянет, — совсем увел он взгляд в сторону.
— Ну слушайте! — возмутился я в голос.
А затем посторонился, потому как на улицу изволила выйти Брунгильда во всем своем великолепии, лениво отодвинув участкового со своего пути корпусом.
— Может, просто через ваш участок воры прошли?.. — посторонился тот, опасливо поглядывая на нее.
— Вряд ли, — усомнился я. — У нас система охраны, никто не пройдет. Да и собака вон…
Словно уловив упоминание о себе, Брунгильда бухнула мощным гавком.
— Это да, — вновь протер пот участковый.
— Яков Степанович! — донесся крик от калитки. — Барс новый след нашел! В стороне отсюда! Тянет — еле держу!
Мимо с невозмутимым видом вернулась в дом Брунгильда.
— Оу, тысяча извинений, — заторопился на выход служивый. — Извините за беспокойство. Хорошего дня!
— Да ничего, спокойной службы, — проводил я его на выход и закрыл калитку.
— Бардак какой-то, — с возмущением пояснил я девушкам, с любопытством собравшимся у входа. — Воры у соседей этой ночью были!
— Какой кошмар!.. — дружно согласились они и мигом ушуршали, будто не было.
И даже не спросили, что те украли. Подозрительно это все. Но да ладно — найдут, вон и след собака взяла… Странно, что след под девяносто градусов от нашего участка, но я как-то работой ищеек не интересовался. Может, и нормально это.
— Ника, у нас самолет через час, — постучался я в гостевую комнату часом позже.
Дверь почти тотчас распахнулась, демонстрируя слегка встревоженную девушку.
— Я тут подумала… А может, на поезде поедем? — последовало странное предложение.
— Почти сутки в пути? — усомнился я в эффективности данного решения.
— А мне в понедельник все равно уже никуда не надо! — ответила она браво и легкомысленно, махнув рукой.
— Что, и даже за штурвалом посидеть не интересно? — приподнял я бровь.
— Нет! Точно нет, — категорично мотнула она головой. — Тем более я летать боюсь. Вот.
— Свои страхи надо побеждать! — поднял я палец. — Да и не могу я отменить борт просто так, — виновато повел я плечами. — Это не так просто, там столько людей задействовано, честное слово.
— Но, может…
— Никак не получится. Может, на поезде — в следующий раз?
— Л-ладно, — отчего-то пригорюнилась она.
И оставалась какой-то странно подавленной все то время, пока ее собирали в дорогу (от банок с компотом она стоически отказалась, но литровую емкость с медом отчего-то взяла). Даже в пути, в машине, на вопросы отвечала односложно и без особой охоты.
— Ничего не бойся, все будет хорошо, — мягко подбодрил ее я, выбираясь из машины возле аэропорта.
— Да, конечно, — кивнула она, пряча глаза за круглыми темными очками.
— Иногда кажется, что все очень плохо и страшно, — пошел я в сторону терминала. — Но проходит день, и все становится вновь замечательно.
— А можно, чтобы этот день прошел вчера? — неожиданно откликнулась Ника.
— Иногда плохой может быть целая неделя, — не нашелся я с ответом, отчего ответил скомканно и прибавил шагу, чтобы не встретиться с ней взглядом.
Шел, стараясь не замечать слишком пустой терминал. Шел, игнорируя скопления людей в черных костюмах, старательно скрывающих свое к нам внимание. Шел, стараясь не перейти на бег в этой тревожной, наполненной скрытым напряжением атмосфере.
— Что-то происходит? — обхватила мою ладонь своей Ника, когда до выхода к автобусу на летном поле оставались последние двери.
Эта скрытая тревожность оказалась доступна и ей.
— Всегда что-то происходит, — слегка сжал я ее руку, не отпуская. — Важно, готов ли к ты к этому или нет.
Я оттолкнул дверь от себя и уверенной походкой двинулся к автобусу. А когда до него оставалось с десяток метров, замедлил шаг.
Оглянулся — из терминала выходили люди в черных костюмах, отсекая пути отступления. В висках заломило от напряженного внимания холодных взглядов, словно наложенных поверх прицелов чего-то дальнобойного. Оглянулся — никого, но ощущение никуда не делось…
И напоследок, стоило остаться трем метрам до цели, как из автобуса нам навстречу неторопливо вышел поджарый мужчина средних лет, в гимнастерке прошедшего столетия — светло-зеленой, с тускловатыми медными пуговицами и высоким стоячим воротом, прошитым алым кантом. Полностью седой, с высокой гривой зачесанных набок волос, он держал руки заложенными за спину, выпрямленную в идеальной осанке. Хромовые сапоги, начищенные до зеркального блеска, отражали высокое солнце. И ощущение чудовищной мощи рядом — чужой, неприятной, продавливающей волю ненамеренно, но одним своим присутствием.
Я смотрел на него, чуть повернув голову и стараясь не встречаться взглядом. Потому что, во-первых, чревато. Во-вторых, прямо смотреть на него бесполезно — облик то плывет, размываясь нечеткой картинкой, то обретает строгие линии, словно реальность сходит с ума, пытаясь воплотить это существо, собрать в единый образ всю ту силу, которой от него веет на физическом уровне, царапая обострившиеся чувства.
— Максим, это кто?.. — тихо пискнула Ника, вцепившись до боли мне в руку и дрожа как осиновый лист.
— Это Шуйский Александр Олегович, старый князь, — буднично ответил, успокаивающе пожимая ее ладошку. — Отец князя нынешнего и дед Артема.
Тот, о ком мы говорили, ощерился тонкой улыбкой и прикрыл на мгновение дикие, звериные глаза, от одного взгляда которых холодило чуть ниже солнечного сплетения.
— Итак, раз мы знакомы, — послышался негромкий, но очень низкий голос, — вы, разумеется, окажете мне любезность и сообщите, где мой внук?
— Я готов лично проводить, — постарался я улыбнуться, не обнажая зубы. — Самолет готов.
— Чудесно, — повернулся тут же он спиной и вернулся в автобус.
Мы молча последовали за ним.
Столь же немногословно доехали к ожидающему нас самолету, поднялись по трапу и расположились в салоне, пока командир корабля и изрядно нервничающая стюардесса проговаривали необходимые и ритуальные фразы перед полетом.
Князь предпочел первое кресло у выхода. Мы же расположились за семь рядов от его спины, ближе к крыльям — будто расстояние в самолете может что-то изменить.
— Максим, что происходит?.. — маскируя вопрос за гулом двигателей взлетающего самолета, нервно спросила Ника.
То, что происходило, откровенно пугало девушку. И далеко не безосновательно.
— Ты, возможно, знаешь ту небольшую тайну, которую скрывает семейство Шуйских? — спросил я ее спокойным голосом, не стараясь как-то спрятаться за окружающим шумом или приблизиться к ее ушку лицом.
— Не совсем понимаю…
— Род их некоторым образом оборотни, — уточнил я. — Медведи.
Впереди недовольно дернул плечом князь — глупо пытаться утаить голос от такого, как он. Шепчи или говори громко — совершенно без разницы для лесного владыки.
— Понимаешь, — продолжил я, — со временем зверь в их голове все равно побеждает людское начало. Тогда зверь с остатками человеческой личности уходит в лес, где обычно и погибает. Так правильнее для всех. Но до той поры, пока не придет смерть, у княжества все равно будет один владетель — самый мощный и самый сильный медведь в стае, глава рода. Одна территория, один владетель, понимаешь?