Напряжение 1-7. Компиляция (СИ), стр. 116
Правда, кое-кто все равно решил подготовить нечто «эдакое», «выпендриться», как язвительно шипели за спиной Ники Еремеевой, предрекая ей вслух неминуемый провал и отчаянно завидуя про себя. Тем более что команду девушка собрала внутри рода, выложив аж двести миллионов из кармана семьи. Так что даже болеть за нее, поддерживая командный дух лицея, было не обязательно. Вон даже автобусом общим пренебрегла, у самой три машины забиты тряпками. И ради чего? Фикция, а не конкурс! Никто не подготовится за такой срок, а значит, все пройдут!
А именно их команда — пройдет непременно! Впрочем, в таком исходе хоть чуть-чуть, но сомневался каждый из пассажиров автобуса.
Уверен был только один. Но он был за рулем.
Машина мягко свернула под указатель выезда из города, родив в сердцах чувство предвкушения. Автобус степенно замер перед КПП на выезде — пустынным с их стороны дороги и забитым на четыре полосы на въезд.
«Глупые, зачем вам сюда, если мы — центр вселенной — выезжаем?» — насмешкой выползало на лица пассажиров, с иронией поглядывающих в окна встречных машин.
— Просто регистрация в городе, — озвучил кто-то уверенным голосом, успокаивая звоночки сомнения где-то на границе сознания.
Тем более что мир вокруг не перестал быть чудесным, но эту пригородную пастораль они уже видели утром, двигаясь к городу. Идеальные домики и заборы, на многие километры выкрашенные в один цвет. Одуряющий яблоневый аромат, прорывающийся даже сквозь систему кондиционирования. Белоснежные станции заправки, заполненные спешащими на праздник гостями. Темно-зеленые тенты над установкой РЭБ на холмике у моста.
Где же он, заветный поворот к счастью?
Через полчаса автобус величаво перебрался на грунтовку съезда и неспешно запылил по узкой дороге, подарив лицеистам долгожданное предвкушение близкой разгадки. Теперь мягкость сидений только мешала — хотелось прижаться к окну лбом, впитывая каждую деталь проплывавшей мимо пасторали. Сменялись друг за другом деревеньки, проносились мимо добротные двухэтажные дома. Казалось, вот-вот…
— Тайная база, наверное, — хриплым от волнения голосом озвучил кто-то, углядев вдали комплекс из длинных и широких ангаров.
Но это оказался коровник. И на этот раз способность кондиционера пропускать сочный яблочный аромат была совсем некстати.
Однако надежда — и ожидание чуда — все еще жили!
Даже когда грунтовка сменилась просто накатанной дорогой в высокой траве, даже когда заскучавшие пассажиры с досадой отметили отсутствие последнего деления связи на телефоне и полную пропажу Интернета, все продолжали ждать праздника. Но он все не наступал — уже кончилась даже проселочная дорога, и автобус переваливался по свежескошенному лугу, недовольно ворча немецкой подвеской, безуспешно пытаясь амортизировать колдобины и перепады мелких овражков.
— Да спросите уже шофера, куда мы едем! — признал-таки кто-то существование водителя в их автобусе мечты.
— Давно пора! — подтвердил недовольный гул.
Руководствуясь общим порывом, долговязый парень с крайнего сиденья безуспешно дернул водительскую дверь.
— Откройте! — Он грозно замолотил по поверхности.
И тут же был вынужден схватиться за перила, чтобы не упасть.
Надсадно рыкнув передними колесами, внезапно ощутившими пустоту обрыва, автобус налетел на противоположный берег небольшого ручейка, дернулся всем телом и принялся разъяренно разрывать землю под собой.
Подчиняясь гравитации, по салону полетели незакрепленные вещи и бранные слова.
— Ты что делаешь, собака! А ну открой! — подражая интонациям отца, пнул по двери другой лицеист, прижимая руку к разбитой креслом скуле.
В шуме возгласов и гнева звонко брызнуло стекло окна в конце салона — кто-то не стал дожидаться, пока откроются двери. Вернее, сообразил, что падение почти наверняка их заблокировало.
— Выдерни шнур, выдави стекло! — боевым кличем прогремело в салоне.
— Лен, ты чего? — изумленно пролетело над головами и тут же сменилось истеричным: — Лена! Гра-абят!
Но не нашло поддержки. Потому что Елена, за природные данные прозванная Прекрасной, имела ранг «ветеран», оттого ее нежелание идти на каблуках и стремление перебраться в более подходящую обувь всеми было воспринято с пониманием. Кроме некоего Натана, без энтузиазма рассуждавшего, что туфли за двенадцать тысяч — это, конечно, неплохо, но покупателя он тут точно не найдет.
— Выберемся. Сейчас как наподдадим этому заснувшему раззяве и выберемся, — приговаривали, переваливаясь через проемы в окнах.
— Я водить умею! И я! — бодро звучало в ответ.
И как-то даже спокойнее стало: вот она — причина, а вот оно — решение. Просто надо вытащить автобус да поехать обратно — мелочи. Только для начала…
— Где этот гад?! — проломив-таки дверь (а вернее, выбив Силой), вломились в кабину водителя лицеисты.
И с немым изумлением, от которого вдруг стали слышны плеск ручья, ветер в траве, встревоженное кряканье дикой утки, отводящей врага от гнезда, и тихие призывы к Лене одуматься, вместо шофера увидели короб с инструментами, намертво заклинивший педаль газа.
— Р-руль, — поперхнувшись от сухости в горле, вымолвил кто-то глазастый.
А, да.
— Этот гад руль спер!
Руль отсутствовал. От слова «совсем».
— А может, туда палку можно засунуть? — с сомнением присмотрелся кто-то к гнезду рулевой колонки. — И покрутить?
— Вот засунь и покрути, — мрачно ответил ему кто-то более авторитетный.
— Нас похитили! — истерично пропел женский голос и тут же добавил более сухо: — Вадим, снимай кеды.
— Но, Вика…
— Луну обещал? Кеды гони.
— Стойте! — озаренный идеей и вдохновением, выставил руки долговязый. — Вы разве не поняли?!
— Ну? — мрачно насупился парень с разбитой скулой.
Еще раз проведя по товарищам загадочным взглядом, долговязый набрал воздуха в легкие и благоговейно произнес:
— Это КВЕСТ!!!
— Че? — обнаружилось непонимание в толпе.
— Первое задание! — деловито пояснил долговязый. — Нам надо найти базу!
До ближайшей деревеньки лицеисты добрались без энтузиазма и с ощутимым разладом в рядах даже внутри команд. Не все поверили в неожиданное задание, часть и вовсе настаивала на том, чтобы остаться в автобусе и разжечь рядом костер, дожидаясь спасателей. Кто-то пошел искать палку.
Но рано или поздно, глядя на спины удаляющихся искателей «базы», девушки и парни отправлялись за ними вслед. Оставаться наедине с ночью, несмотря на немалые личные Силы, никто не захотел. Тем более что автобус так и не удалось вытащить на ровную поверхность — те, кто мог бы это сделать, ушли одними из первых. Остальным же требовались бревна, которые еще надо было срубить в ближайшей лесной рощице, дотащить сюда и спросить у первых, что со всем этим делать дальше.
Со временем расстояние между людьми в длинной цепочке сократилось, и к линии деревянных домиков лицеисты подошли практически вместе, хоть и разделились на три легко определяемые группы — оптимистов, скептиков и двух парней с перемотанными обрывками футболок ногами.
Ориентиром для точки входа в поселение, не обнесенное никаким забором, да еще без намека на крупное здание или хоть какую-то парадную калитку, был выбран невысокий холмик возле одного из домиков. Во-первых, там пасся ослик, что означало наличие жизни в откровенно ветхом и запущенном поселении, во-вторых, рядом с осликом стоял его владелец — чумазый паренек лет тринадцати с голым торсом, в рваных трико и галошах на босу ногу. Он опирался на вилы и занимался, пожалуй, самым интересным занятием во всем селении и ближайшей округе — разглядыванием необычных гостей.
— Но! Репу не топчите! — окрикнул мальчишка, жестом разгневанного Посейдона подняв вилы и вновь воткнув их в землю.
Гости действительно обнаружили под ногами некую вялую поросль и, слегка смутившись, перешли на движение по дощечкам, раскиданным прямоугольником.
— Здравствуйте! — поприветствовал родоначальник идеи о «секретной базе», ловко скача по дощечкам в желании опередить остальных и добраться до чек-поинта первым.