Магазин волшебных питомцев 5 (СИ), стр. 25

Он сделал плавный, почти изящный жест рукой, описывая в воздухе дугу. Массивный перстень с тусклым серым камнем вспыхнул на его пальце холодным светом.

В тот же миг воздух вокруг нас зазвенел. Прямо из пустоты материализовалась дюжина тонких стальных игл. Они зависли в воздухе ровным полукругом, целясь нам точно в шеи и глаза. Иглы едва заметно поблёскивали, отражая свет луны.

Дзынь!

Какая прелестная акупунктура! Система считает своим долгом заметить, что иглы щедро смазаны усыпляющим составом. Магия подстраивается под метаболизм цели, одного укола хватит, чтобы свалить носорога. Ну или шестерых уставших рейдеров. Приятных сновидений!

Спасибо, дорогая, за подробности. Очень вовремя. Арбалетчик всё ещё держал меня на мушке, стихийники ждали команды, а перед нами висел стальной забор из снотворных шприцев. Кремень за моей спиной напрягся, я чувствовал, как от него начинает исходить энергия — маг камня готовился к рывку, который, скорее всего, закончится для него парой игл в неположенных местах.

Я картинно вздохнул. Опустил плечи, всем своим видом показывая, что сдаюсь под тяжестью аргументов.

— Ладно, — примирительно, почти покорно произнёс я. — Твоя взяла, Шрам. Забирайте лут. Только, мужики, давайте без резких движений, хорошо?

Медленно, чтобы не спровоцировать стрелка, поднял руку.

— Дело в том, что у меня тут… очень нестабильный теневой зверь. Крайне опасная тварь. Чуть что не так — сорвётся с цепи, и тогда мало никому не покажется. Я его сам боюсь.

Шрам прищурился, во взгляде мелькнуло сомнение. В мире магии «нестабильный» обычно означает «может взорвать всё в радиусе десяти метров», а «теневой» — что эта штука может сожрать твою душу раньше, чем ты успеешь крикнуть «мама».

— Ой, напугал! — плюнул главарь, но всё же чуть-чуть отступил назад. — Что за зверь? Выпускай свою псину, посмотрим, насколько она бешеная.

Я нарочито осторожно провёл правой рукой над левой, имитируя доступ к хранилищу в перстне. Моё лицо приняло выражение глубокой сосредоточенности, почти скорби.

Бандиты мгновенно подобрались. Щёлкнули предохранители пистолетов, стволы уставились мне в грудь. Арбалетчик вжал приклад в плечо, болт с мерцающим наконечником теперь смотрел точно мне в переносицу. Здоровяк с рунной дубинкой перенёс вес на переднюю ногу, готовясь отбивать атаку монстра. Иллюзионист и стихийники крепче сжали жезлы, заставляя камни сверкать раскалёнными угольками.

Они хорошо понимали, что я приручитель. Они ждали василиска. Ждали химеру. Ждали трёхметрового паука или огнедышащего дракона.

Белая вспышка.

На моих раскрытых ладонях возник угольно-чёрный комочек шерсти. Крошечный котёнок.

Черныш сонно открыл ядовито-зелёные глаза. Посмотрел на замерших бандитов, на висящие в воздухе иглы, на разъярённого Шрама… сонно мяукнул и зевнул, обнажив крошечные зубки. После чего свернулся клубочком в гнезде моих пальцев и снова зажмурился, всем видом показывая, что происходящее вокруг его абсолютно не колышет.

Над поляной повисла такая тишина, что стало слышно, как где-то в кустах упал сухой лист. Архимед не выдержал. Вытянул шею и проорал на весь лес:

— Котлета! Маленькая чёрная котлета! Спи, пушистик, спи! А дяди сейчас будут плакать! Кар-р-р!

Шрам выглядел настолько прифигевшим, что хоть фотографируй для учебников по психологии с пометкой «экзистенциальный шок». Он переводил взгляд с сопящей хвостатой варежки в моих руках на своих вооружённых до зубов бойцов, потом снова таращился на котёнка.

Остальные выглядели аналогично. Даже арбалетчик на мгновение забыл, что он должен кого-то держать на мушке, и слегка наклонил голову, пытаясь понять, не галлюцинация ли это.

— Ты чё… ты чё, издеваешься⁈ — наконец выдавил из себя главарь. — Это что, твоя «опасная тварь»? Это… это же просто чёртов кошак!

— А вот оскорблять не надо, — покачал я головой. — И не кричи так, он ещё маленький, не буди в нём Лихо.

Бандит терял контроль с каждой секундой издёвок. А для таких, как Шрам, потеря авторитета перед своими — это смертный приговор. Он резко зашагал ко мне, подойдя почти вплотную. Стальные иглы, повинуясь его гневу, синхронно дёрнулись и зависли над нами, готовясь в любой момент обрушиться вниз.

— Хватит ломать комедию, дебил! — крикнул он так, что с ближайшей сосны посыпались иголки. — Живо выгружай всё, что есть, или я раздавлю этого недоноска вместе с твоими пальцами! Живо, я сказал!

Вот и ошибка. Огромная, стратегическая ошибка.

Черныш до этого момента пребывал в состоянии глубокого дзена, но от внезапного крика буквально подпрыгнул. Маленькое тельце мгновенно напряглось, шерсть встала дыбом, превращая котёнка в злого чёрного ёжика. Малыш выпустил коготки и пронзительно зашипел.

И в этот миг полыхнуло.

Яркий изумрудный свет ударил из глаз Черныша, накрыв всю компанию бандитов, как вспышка дьявольского фотоаппарата. Светошумовые гранаты и рядом не валялись с таким эффектом. Поляну накрыло чем-то ирреальным, почти мультяшным.

Раздался звук… я точно не ожидал услышать такое в разборке с бандитами.

Плыньк! Плюх! Буль-буль-буль!

Стальные иглы, что секунду назад обещали вонзиться в кожу, внезапно потеряли форму. Они раздулись, стали прозрачными и начали переливаться всеми цветами радуги в свете фонарей. Мыльные пузыри. Иглы превратились в мыльные пузыри. Они лениво поплыли по воздуху, отражая лунные блики.

Никогда не забуду физиономию Шрама в этот момент.

Но проклятие Черныша не остановилось.

Массивная рунная дубинка в руках здоровяка с хлопком превратилась в дрожащий сгусток пены. Стрелок вскрикнул, когда его арбалет рассыпался гроздью мелких, лопающихся пузырьков. Жезлы магов с тихим «чпок» обернулись белыми мыльными палочками, которые тут же начали качаться и пускать пузыри прямо в носы своим хозяевам.

Апогеем стал момент, когда пистолеты в руках бойцов просто… растворились. Вместо стали и пороха в их ладонях теперь была густая, ароматная пена с запахом какой-то дешёвой лаванды.

Бандиты выглядели так, будто их только что перенесли из криминального боевика на детский утренник.

Дзынь! Критический успех массового дебаффа!

Ваш питомец перешёл на 3 уровень!

Получено достижение: «Тактический Мойдодыр».

Внимание: Настоятельно рекомендуем выдать противникам резиновых уточек. И следите, чтобы пена не попала им в глазки, иначе эти суровые парни расплачутся.

Бандиты оказались полностью обезоружены. Особенно в моральном смысле. Мышцы оставались при них, но явно не подчинялись хозяевам.

— ПЕННАЯ ВЕЧЕРИНКА! — заорал какаду, срываясь в восторженный визг. — Мойте ручки перед едой! Чистота — залог здоровья! Ха-ха-ха! Птичка накаркала!

Я ласково погладил Черныша.

— Молодец, страшный тёмный зверь.

— Мурк, — удовлетворённо сообщил котёнок и отправился обратно в Питомник. Награду малефик получит позже.

Шрам с перекошенной рожей всё ещё смотрел на уплывающие пузыри. Ни авторитета, ни ярости не осталось. Только одно большое, жирное, ошарашенное «КАК⁈»

— Ну что? — я добродушно улыбнулся. — Теперь, когда вы умылись, может, всё-таки обсудим ваш маршрут домой? Пока я не решил, что вам не хватает ещё и шампуня.

За моей спиной раздался сдавленный смешок. Я скосил глаза. Это Кира. Девушка зажала рот ладонью, но из-под неё всё равно вырывались хрюкающие звуки. Следопытку, державшуюся на голом адреналине последние сутки, окончательно прорвало от абсурдности происходящего. Кувалда рядом с ней тоже издал звук, подозрительно похожий на кашель.

А вот Шраму было не до смеха. Его морда пошла пятнами. Осознание того, что его, грозу Горенского лесопарка, только что опустили до уровня клоуна, сорвало последние тормоза.

Главарь взревел, отчаянно шаря по поясу, но из кобуры вместо торчащей рукоятки пистолета сочилась густая пена. Тогда камень на его перстне хищно сверкнул. Бандит явно собирался достать что-то серьёзное. Запасной артефакт, гранату, свиток — плевать. Времени на дипломатию не осталось.