Эпоха Опустошителя. Том XII - Часть III (СИ), стр. 31

— Твой герой предложил им выбор, — негромко ответила девушка. — Единственный выбор, в котором они проигрывают при любом исходе.

— Я… я не понимаю, чтимая госпожа… — растерянно обронила сирота, встревоженно хмурясь. — Он… он же один. Совсем один против двух…

— Ты просто ещё очень мала и крайне слепа, — хмыкнула с явным пониманием императрица. — Неужели действительно думаешь, что он сражается в полную силу?

— ЧТО⁈ — выпучила глаза бродяжка, вихрем обернувшись к девушке. — Он… он что делает?..

— Говорю же, ты ещё слепа, а твой кругозор ограничен. Но я не виню тебя за это. Так сложилась твоя судьба, — философски отметила императрица Алого Пламени, пожав плечами. — В суть вдаваться не буду. Мне слишком лень. Потому постараюсь объяснить на пальцах. Твой герой — самый настоящий притворщик. Хорошо, если он использует половину тех сил, что имеет. Так называемый Демон Великой Сотни играется с ними. Он намеренно получает увечья. Намеренно дал шанс Танатосу. Намеренно медлил. Теперь же, если Танатос и его спаситель погибнут, все увидят, что оберегов можно убивать. Если они каким-то чудом одолеют парня вдвоём, все поймут, что один смертный оказался сильнее любого из них по отдельности. А если вмешается кто-то ещё, то…

Императрица не стала заканчивать. В этом не было необходимости. Кандидат поняла, что Хёса слушает её лишь частично. Девчонка во все глаза смотрела на арену с завороженным видом. Кроме Опустошителя миров она сейчас ничего не видела.

— То есть… он хочет обмануть их… — прошептала очарованно бродяжка, то и дело ужасно запинаясь от волнения. — Он… он ещё лучше, чем я себе представляла… Он… он не просто герой… Он герой среди героев…

— Герой среди героев, значит, — повторила с колкой усмешкой императрица, глядя, как юноша неспешно сделал шаг к двум оберегам.

Да, чем больше оберегов выйдет против одного смертного, тем сокрушительнее окажется удар по их величию. Даже если Последователь Проклятых в итоге падёт, победа высших сил будет отравлена навсегда.

Но падёт ли он? Императрица сомневалась. То, что она успела рассмотреть в нём, во многих мирах, являлось апогеем доступного развития и эволюции.

Так или иначе, но местные божки уже проиграли.

Просто пока не все это осознали.

— НУ ДАВАЙТЕ ЖЕ, ОТБРОСЫ, ПОРА НАЧИНАТЬ! — не унимался парень, а его насмешливый голос загремел в пространстве. — МИНУТА ПРОШЛА…

Не все сейчас могли услышать бога Войны, потому как очень многое играло против оберегов и очень многое они пытались утаить. Но от кандидата яростный шепот Ареса ни в коем разе не укрылся.

— Ты поплатишься за всё, что сотворил, щенок!

Грохот заставил Хёсу вздрогнуть, и от волнения та чуть не перевалилась за перила. В последний момент императрица ухватила девчушку за шиворот и резко дёрнула на себя, а свой взор она вновь обратила в сторону ристалища. Туда, где среди вспышек Тьмы, Смерти и Войны мелькал одинокий человеческий силуэт.

Несколько долгих мгновений она не сводила цепкого взора с юноши. Чем больше она смотрела на его тень, на его техники, на его навыки и на его силу, тем больше размышляла над приказом отца.

А затем, собравшись с мыслями, та искоса взглянула на макушку головы Хёсы и одними губами проговорила:

— Пусть Великие Искры станут нашими свидетелями, но твой герой среди героев жесток, смертное недоразумение. Крайне жесток. К счастью, ты ещё до конца не понимаешь, на что он способен и что намерен сделать…

— НИКОМУ НЕ ВМЕШИВАТЬСЯ! — закричал сквозь едкий смех Влад, глядя на хранителя Земли. — ИЛИ КТО-ТО ИЗ ВЕЛИКИХ БОГОВ ХОЧЕТ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К ТАНАТОСУ И АРЕСУ? И КТО ЖЕ ЭТО БУДЕТ? ТЫ, ГОР? ИЛИ ТЫ, АНУБИС? А МОЖЕТ БЫТЬ, МОГУЧИЙ НЕРГАЛ?

Впервые за очень долгое время Зеантар был настолько зол. Злоба на самого себя из-за медлительности и гнев, направленный на оберегов, отравляли его душу подобно яду. Ярость и сокрушительная мощь ревущей молнии всё ещё не желала утихать, но после возгласа сына пришлось прекратить наносить удары по защитным барьерам.

— Зеантар, попытайся успокоиться. Верь в своего сына! — слух уловил шёпот хранителя Орсилая. — Племянник всё контролирует. Наверняка Влад многое продумал наперёд. Не будем ему мешать. Если понадобится, то мы снесём массивы с Аллейдой единым ударом, но сейчас ждём исхода…

— ДАВАЙ ЖЕ, ВСЕСИЛЬНЫЙ ЧЕРВЬ, — издевательский гогот сына разнёсся над ареной. — ПОДНИМАЙ СВОЙ ИЗУВЕЧЕННЫЙ ЗАД! ВСТАНЬ ПЛЕЧОМ К ПЛЕЧУ СО СВОИМ УБЛЮДКОМ БРАТОМ И ПОКАРАЙТЕ ЗАРВАВШЕГОСЯ СМЕРТНОГО! ИЛИ ВСЕМОГУЩИМ БОГАМ СТОИТ ДАТЬ ВРЕМЯ НА ПОДГОТОВКУ? ТАК И БЫТЬ, Я ДАМ ВАМ МИНУТУ…

Едкие и острые, как бритва, слова Влада резали живую плоть здравомыслия оберегов лучше всякой стали и харалуга. Тучи подступающей резни сгущались со скоростью света. Большая часть божеств уже находилась на ногах. Но помимо богов имелась ещё и мошкара. Эту мошкару хранитель Земли чувствовал за пределами Арены, да и на ней самой тоже. Слишком многие разумные тут были готовы к бою.

Одним нутром Зеантар ощущал присутствие Аллейды и Драгуна совсем рядом. Да, на Альбарре они тоже были ограничены, как и он. Но даже будучи ограниченным, он был уверен в собственных силах и способностях. Также за спиной находились сыновья и владыки Инферно. И тыл тоже был крепок как никогда, но та самая толика сомнения не утихала. Лазарев чувствовал, что приближается нечто. Нечто необъяснимое и опасное. Он чуял это нутром.

— Пал, скажи, что мне мерещится? — совсем тихо осведомился Захар, глядя в спину сыну и чуя неладное.

Возникла тишина, и мгновение молчания друга расставило всё по своим местам.

— Прости, брат. Я сам до конца не понимаю, что творится. Но чувства хранителя не дают покоя.

— Значит, не мерещится, — сокрушённо пробормотал Лазарев, готовясь к наихудшему. — Аллейда?

— Так и есть. Астрал… колеблется. Что-то грядёт… — безапелляционно заявила женщина. — Не отвлекайтесь от поединка. Они вот-вот начнут снова. Я уведомлю Ас-Нная, Хсе-Рара, Матвея и твою подругу Опаляющую. Пусть будут начеку.

Тихий и далёкий голос Благословенной стих окончательно, но в следующий момент провокационный выкрик Влада в очередной раз оглушил округу. Сын хранителя Земли не желал останавливаться и накалял и без того напряжённую атмосферу.

— НУ ДАВАЙТЕ ЖЕ, ОТБРОСЫ, ПОРА НАЧИНАТЬ! МИНУТА ПРОШЛА…

Наверное, именно эти слова Владислава Верейского и Ранкара Безродного ознаменовали начало конца. Мощь двух богов, подгоняемая яростью, злобой и ненавистью, вздыбилась до небес. Грохот магии разорвал пространство, а скрежет оружия потряс округу.

— Пал… — прошелестел Зеантар. — Я буду первым, а ты постарайся довершить.

— Хорошо, дружище, — беспокойно прошептал Драгун. — Как скажешь.

Напряжение скакнуло к невозможному пределу именно в тот миг, когда Руна Истребления Влада сошлась в поединке с огромным двуручным клинком бога Войны. Однако не успели грохот магии и скрежет стали стихнуть, как до боли знакомый и тихий женский голос коснулся сознания хранителя Земли.

Твой сын невероятен, Зеантар.

Сомневаюсь, что ты явилась ко мне, чтобы похвалить его.

Как я и говорила тебе, Хаос неизбежен, а новый миропорядок уже стучится в дверь Вечного Ристалища. Но кто бы знал, как разрывается моё сердце… Помнишь ли ты о нашем уговоре, хранитель Земли? — поинтересовалась вдруг Ванадис с пугающей мягкостью и чудовищной печалью в тоне.

Сердце Зеантара ухнуло вниз.

Он знал. Знал, что это произойдёт именно сегодня.

К чему ты клонишь, Фрея?

Ты поклялся, что предоставишь мне три секунды своего драгоценного времени. Таким был наш уговор.

Секундная пауза обострила обстановку. Вот только богиня Войны стояла на своём.

Я намерена использовать их сейчас.

Хранитель Земли сам не понимал, как воцарилась тишина. Все звуки разом стихли. Перед собой он видел только мелькающий силуэт сына, который с ужасным спокойствием на лице противостоял Тьме, Смерти и Войне, а где-то вдалеке он сумел рассмотреть напрочь спокойное и бесстрастное лицо Ванадис, что смотрела в ответ на него.