Жрец Хаоса. Книга ХVIII (СИ), стр. 37

Мы поклонились и отправились на второй этаж в парадную столовую, где был накрыт шикарный стол. Там уже находились Тенишевы и Эраго. С учётом принимающей стороны не хватало только Каюмовых. А потому и пообщаться с обеими семьями было о чём. На ужине присутствовали Латиф Сафарович в сопровождении Алисы, Сахибы-Ханум и внука мурзы Шахали. Эраго были представлены Резваном и ещё несколькими молодыми энергомантами, которых я уже однажды видел в компании чауша при вылазке в Карпаты. Удивительно, но женское представительство Угаровых и Тенишевых уравновешивалось сугубо мужским представительством Керимовых и Эрагов.

От Каюмовых прибыла тройка: Динара Фаритовна, передвигавшийся уже на своих двоих и не нуждавшийся в инвалидном кресле, глава рода, и, как ни странно, розововолосая Камелия. Та при взгляде на нас с Эсрай глубоко втянула носом воздух и сглотнула. Не завидовал я девушке, у которой от одного запаха нашей крови сносило напрочь все стопоры. Однако же она явно была предупреждена о составе ужина и всё равно рискнула прийти. Оставалось только уважать её за подобную выдержку.

Если я какое-то время ещё исподволь ждал подвоха, то вскоре расслабился. Вечер действительно получился камерным. Все присутствующие общались на равных. Молодёжи было о чём пообщаться между собой, ведь мы все между собой были знакомы. Взрослое поколение местами вспоминало былое, а местами уже проходилось по нашим приключениям. Нас, хвала богам, обсуждали в позитивном ключе: дескать, смена подросла активной, инициативной и уже не посрамила честь родов, успев послужить империи. Вспоминали нас в Крыму, Керимовых над столицей, пытавшихся закрыть гекатомбу, участие в короткой дальневосточной замятне на Курилах, где тот же Али размораживал казаков.

А после старики начали травить байки как периода Чёрной сотни, так и после, рассказывая о собственных боевых походах, о курьёзах, в них случавшихся, и о простом солдатском быте, который касался всех, будь то архимаг или обычный солдат имперской армии. На удивление я чувствовал себя спокойно и впервые смотрел на Али не как на некроманта, а как на радушного хозяина, который с удовольствием принимал у себя гостей. Что удивляло — так это то, что при ломящихся столах и обилии закусок пили мы нечто из запасов Керимовых. Впервые я посмотрел в магическом спектре на напиток в бокале, фонящий мутно-болотной магией, с опаской и уточнил у бабушки:

— Что это и должны ли мы пить это?

Та улыбнулась и тихо пояснила:

— Да, за это изобретение Керимовым должны были памятник при жизни поставить. Мы и не такое в походах пили, но это пить можно сколько угодно. Вреда для организма от этого не бывает: ни головных болей, ни ломоты, ни сухости во рту, ни помутнения сознания, ни ещё чего-либо. А всё же кровь будоражит.

Повернувшись к Али, бабушка дождалась, пока некромант отдаст распоряжения слуге, а после попросила:

— Али, у нас тут молодёжь активно интересуется вашим фирменным содержимым бокалов.

Некромант явно гордился таким пристальным вниманием к родовому напитку, потому решил объяснить:

— Это, господа и дамы, судари и сударыни, не совсем алкоголь в том понимании, в котором вы привыкли его считать. Дело в том, что мы по причине собственной природы видим за каждым человеком флёр смерти. У кого-то он ярче, у кого-то почти не заметен. Но так или иначе, каждый прожитый день мы воспринимаем как день, приближающий любое существо к смерти. Любой организм, будь то мага или простеца, так или иначе стареет, накапливая в себе капли, зачатки того, что дальше превратится в старость и немощь. Наш напиток вычищает из самых затаённых закромов тела подобные эфемерные следы отложенного умирания ваших тел. Из-за этого вы чувствуете себя лучше, легче, у вас ничего не болит. По сути, вы расслабляетесь и молодеете на какое-то время, ведь перестаёт накапливаться разложение в ваших телах. Придумка наша, но мы не злоупотребляем такими напитками.

Бабушка встретила слова Али поднятием кубка с напитком:

— За хозяина дома! За человечного и справедливого некроманта, готового выслушать и живого, и мёртвого, и принять взвешенное решение!

Первый глоток я делал с опаской. Почему-то в памяти всплыла аналогия между живой и мёртвой водой. Только если живая вода была в источнике жизни, то, возможно, напиток Керимовых был сильно разбавленным аналогом мёртвой воды, вычищающим смерть из организма человека. А ведь вполне могло быть и так, что мёртвый источник мог быть источником у Керимовых и с ними тоже следовало обсудить строительство оплотов. Но о некромантском источнике Пожарские уж точно должны были знать, в пригороде столицы такое не спрячешь. Да и я не замечал настолько сильного флёра магии смерти, как в других источниках. Потому форсировать события и переступать через голову Андрея Алексеевича в этом вопросе было бы не самым разумным решением.

Однако же дальнейшее застолье проходило своим чередом. Гости и главы родов поднимали кубки за хозяина дома, и он сам неоднократно благодарил всех присутствующих за внимание и за то, что нашли время прибыть на праздник.

— Друзья мои, пусть нас довольно долго считали тёмными, но мы выстояли благодаря взаимопомощи друг другу, благодаря тому, что оставались верны слову, клятве крови, духу империи, трону и Чёрной сотне. За единство и за преемственность поколений!

Али поднял кубок и обвёл взглядом всю молодёжь и выпил до дня. Все последовали его примеру.

— А теперь не будем сидеть как на похоронах! Оркестр, музыку! — скомандовал хозяин дома.

Вот уж чего я явно не ожидал на приёме у некромантов — так это нежной и чарующей музыки. При этом самих оркестрантов не было видно, зато музыка была просто потрясающая, она уносила на своих волнах, так что даже я закрыл глаза и заслушался.

Когда зазвучали первые ноты вальса, я увлёк супругу в круг танцующих и с удовольствием растворился вместе с ней в танце. Та позволяла себя вести и, кажется, получала не меньшее удовольствие, чем я.

— Удивительно, — произнесла она тихо, так, чтобы лишь я услышал. — Никогда не думала, что буду так хорошо себя чувствовать на приёме у некромантов.

— Не поверишь, сам расслабился. Жить нужно, несмотря ни на что, и, видимо, необходимо чаще выбираться из собственной берлоги на такие вечера, а не только заниматься разгадыванием загадок, спасением мира и подготовкой к глобальным войнам.

Эсрай явно была довольна моим ответом, но не преминула воспользоваться случаем:

— Ловлю на слове. — Скрепив своё обещание коротким поцелуем, она отстранилась и уже без доли шутки или иронии произнесла, глядя мне в глаза: — Но, если быть честной, после всех альбионских слухов о ваших «тёмных» семьях находиться в таком обществе просто потрясающе. О вас только ужасы рассказывают, а на деле всё зависит не от силы, а от того, как ей пользоваться. Судя по тому, что я слышала за этот вечер, пользовались вы ей исключительно на благо людей и империи. Знай, для меня честь быть супругой тёмного князя.

Тут уж я не удержался и поцеловал супругу, и плевать, кто и что подумает. Имею право.

Следующий круг танцев я пропустил, уступив место желающим потанцевать, и никак не мешая Эсрай веселиться и заводить новые знакомства среди «тёмной» фракции. Тем временем ко мне подошёл Али Керимов и предложил отойти на пару слов по вопросу недавних событий. Я взглянул на Мурада, кружащего в танце Эсрай, о чём-то с ней беседующего, на Эльзу в паре с Резваном Эраго, с восторгом делящуюся с ним какими-то новостями, вероятно, судя по тому, как разгорелись её щёки и блестели глаза, речь шла об излечении Анастасии Николаевны, на бабушку, которая кружилась в танце вместе с главой дома Каюмовых, и кивнул:

— Что ж, как скажете.

Мы вышли из столовой, спустились по лестнице и принялись прогуливаться по пустующей анфиладе залов первого этажа, где было заметно тише и потому удобней вести беседу.

— Вы уж простите меня, Юрий Викторович, стар я, но род стараюсь держать всё также в ежовых рукавицах, иначе никак. События последних дней несколько выбили меня из колеи.