Прачка на краю реки (ЛП), стр. 69

— Покажи свое лицо, — умоляю я ее, но она меня не слышит, оставаясь скрытой за большим станком, на котором работает.

В дверь раздается стук, и стук смолкает. Она встает, и на мгновение мне виден ее запястье. Там, где должен располагаться ее преданный дан, красуется длинный морщинистый шрам. По краям проступают следы черноты, но я не могу разобрать, какому из Роков она была посвящена. Кто бы это ни был, дан слишком обезображен, чтобы его узнать.

Женщина поворачивается ко мне спиной, открывая дверь. Она не выглядит испуганной, но желудок у меня все равно сжимается. Я знаю, что будет дальше. Я это видела.

— Не думала, что увижу тебя так скоро, — говорит она. В проеме падает тень, но я не могу разглядеть, кто ее отбрасывает.

И тут сон меняется, его края расплываются. Лезвие полосует женщину по горлу, и она падает, судорожно дергаясь на полу. Кровь растекается лужей у моих ног, я открываю рот, чтобы закричать, но ни звука не слетает с губ. Это ужасно — эта беспомощность. Даже во сне я не могу от нее спастись.

Тень подается вперед, прорисовываются очертания тела, и тут я просыпаюсь.

Я резко встаю в холодном поту, к горлу подступает желчь.

— Привет. Ты в порядке?

Я вздрагиваю. Здесь кто-то есть, но это голос не Бреннена.

— Это только я, — говорит он. Звук царапает память, и я понимаю, что, хотя и не могу узнать его, страха не чувствую. Я приглаживаю волосы и выглядываю через полог палатки.

По другую сторону костра стоит Тео, его брови озабоченно сдвинуты.

— Мне показалось, я слышал крики. Всё в порядке? — спрашивает он.

Я обмякаю от облегчения.

— Тео, привет. Мне приснился кошмар. Вот и все, — я откашливаюсь. — Тебе нужна какая-то помощь? Бреннена здесь нет, если ты его ищешь.

— Я знаю. Он просил проверить тебя, если не вернется к вчерашнему дню. Я его не видел, так что решил заглянуть.

— У него были срочные новости для Карателя.

Я стараюсь говорить спокойно и уверенно, но если Бреннен предупредил Тео прийти, не вернись он вовремя, значит ли это, что он ждал опасности?

— Можно? — спрашивает он, указывая на почти угасший костер. Его дыхание вырывается клубами белого пара, и я спешу к нему, подбрасывая немного хвороста.

— Конечно. Пожалуйста, садись, — говорю я, подаваясь вперед.

Я медленно выдыхаю, дуя на дерево. Оно вспыхивает мгновенно, и брови Тео удивленно взлетают вверх.

— Прачка умеет выдыхать огонь? — спрашивает он. — В твоей истории об этом не было.

— Ну, раз уж я не могла этого делать, пока не забрала дан тепла у Бреннена, полагаю, это логично.

Он откидывается назад, пораженный.

— Ты правда забрала его дан?

— Ну, я не со зла, — говорю я. Голос звучит защищающе, и он поднимает руки, смеясь.

— Даже если так, с чего бы мне переживать? По-моему, у него дана больше, чем у всей деревни вместе взятой. Вполне справедливо, что он поделился частью этой силы.

Его голос звучит легко, шутливо, и я расслабляюсь, защитная реакция тает.

— Ну, если посмотреть на это с такой стороны… — Я подбрасываю в огонь еще пару поленьев, чтобы поддержать пламя.

— Я кое-что тебе принес. — Он бросает мне мешочек.

Внутри раздается шуршащий звук, стук, и я нерешительно открываю его. Внутри лежат разнообразные сладости, лакрица и леденцы, а также другие угощения, каких я никогда раньше не видела.

Широкая улыбка расплывается по моим губам.

— Подумал, что пора отблагодарить тебя за помощь все те годы назад, — говорит он, и его улыбка отражает мою собственную.

— Я была рада помочь, — отвечаю я. Не дожидаясь, я отправляю в рот глянцевый красный кусочек. Сладость сахара чуть не доводит меня до слез, и я прижимаю леденец языком к щеке, смакуя его. — Хочешь один? — спрашиваю я.

— Нет. Оставь их себе, у меня еще полно. Ты не знаешь, когда вернется Бреннен? — спрашивает он, и я качаю головой.

— Он уехал так поспешно, что почти ничего мне не рассказал. А почему ты спрашиваешь?

Тео откашливается, отводя взгляд.

— Люди Карателя объявились сегодня утром. Прямо сейчас в моей таверне ищут ночлег около дюжины из них.

Мое сердце начинает грохотать, а глаза тревожно шарят по кромке леса.

— Они не знают, где ты. По крайней мере, я так надеюсь. Я позабочусь о твоей безопасности.

— Спасибо, — выдыхаю я.

Он кивает.

— Они расспрашивают о Бреннене.

Я замираю.

— О нем?

— Как часто он бывает в городе. Не кажется ли тебе, что он к тебе привязан.

Жар подступает к моей шее.

— Это глупости. Он здесь только для того, чтобы найти способ убить меня.

Тео приподнимает брови.

— Ты в этом так уверена?

— Он не говорил мне обратного, — отвечаю я, хотя эти слова — привязан к тебе — заставляют дыхание сбиваться, а сердце колотиться в груди.

Тео вздыхает, проводя рукой по щетине.

— Мне не нравится, как они вынюхивают и расспрашивают. Бреннен в какой-то беде?

Страх тугим узлом скручивается в желудке.

— Я не знаю, — честно отвечаю я. — Надеюсь, нет.

Тео кивает. Он подается вперед, на секунду задерживая руки над огнем, чтобы согреться.

— Как бы ни был хорош этот костер, мне пора возвращаться, вдруг объявятся еще гости. — Он поднимается и замирает на мгновение. — Мне не нравится присутствие Защитников Каллех здесь.

Защитная волна, горячая, как пламя, вздымается в груди.

— Бреннен — хороший человек, — говорю я.

— Согласен. Я не о нем. Но эти другие стражники… Я им не доверяю.

Я выдерживаю его взгляд, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

— И правильно делаешь.

Он коротко кивает.

— Буду начеку. Береги себя, Беа.

Он поворачивается, чтобы уйти, но я останавливаю его.

— Постой. Помимо прибытия солдат, ты слышал еще какие-нибудь новости?

Он скрещивает руки на груди.

— Вроде чего?

— Женщины, которые пропадают. За последние пару дней не исчезал кто-нибудь еще?

Он склоняет голову.

— Да. Ходят слухи об одной девушке из Глоскана, пропала два дня назад.

Во рту пересыхает, и мне приходится сделать над собой усилие, чтобы задать следующий вопрос:

— Это была дочь портного?

Его глаза расширяются.

— Откуда ты можешь это знать?

— Я не знаю, — заикаюсь я, сомневаясь, стоит ли ему доверять и что вообще безопасно рассказывать. — Что-то происходит. Я не могу этого объяснить, но тебе нужно быть осторожнее с людьми Карателя. Как и девушкам в деревне. Если услышишь о ком-то еще, дашь мне знать?

Он кивает, покусывая щеку. Я вижу, как сильно ему хочется расспросить меня дальше, но он сдерживается.

— Дам, — обещает он. — Ты тоже будь осторожна.

Но провожая его взглядом, я переживаю вовсе не за собственную безопасность. Я думаю о нем. О Бреннене. И о каждой молодой женщине в королевстве, потому что теперь никто из них не в безопасности.

Кто-то убивает их, и я боюсь, что осталась единственной, кто способен это остановить.

47 БРЕННЕН

Саорси сидит у меня на коленях, играя с резной фигуркой, которую я подарил ей на день рождения. Это миниатюрный ягненок с пушистой шерсткой и изящными ушками. Она хихикает, изображая, будто он шагает по моей руке, и вопреки всему происходящему — пропавшим женщинам, Карателю, Беа — мое сердце теплеет.

Я ерзаю под ее весом.

— Когда это ты успела так вырасти? — спрашиваю я, покачиваясь из стороны в сторону и делая вид, что мне тяжело.

— Мне теперь шесть, ты что, не помнишь?

— Да, точно. Уже совсем не малышка.

Наши младшие братья и сестры сидят вокруг очага, играя на полу в кости или разглядывая книги. Как же приятно было вернуться домой на последние три дня, видеть их всех здоровыми и счастливыми.

— Знаешь, я загадала это на день рождения. Чтобы ты вернулся, — говорит Саорси.

— Разве ягненок, которого я прислал, — не в счет? — шучу я.