"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 994
Вавилов запаниковал. И, разумеется, потерял концентрацию.
Я оказался рядом с ним, ударом свалил на пол и прижал к его горлу меч.
Меня так и подмывало с ним покончить. Подумаешь, делов — всего немного сдвинуть лезвие и надавить.
Одно лёгкое движение — и Вавилов будет мёртв.
Но в этот раз я решил поступить по-другому. Все и так поняли — со мной лучше не связываться. А для Вавилова будет гораздо хуже, если я оставлю его в живых.
Такого позора он, бывалый дуэлянт, просто не переживёт!
— Моли о пощаде, — вкрадчиво произнёс я.
— Но… Я не могу проиграть! — На глазах парня выступили слёзы. — Господин Границкий меня убьёт!
— Не сдашься мне по всем правилам, и тебя убью я. И поверь, этого ты должен бояться гораздо сильнее…
Что-то в моём голосе заставило его принять правильное решение.
— Я сдаюсь барону Гордееву! Он одержал честную победу…
Добролюбский разочарованно развёл руками. Шанса оспорить нашу дуэль у него не было.
Это был ещё не конец.
— Барон Гордеев победил честно. Но вот про вас, молодой человек, я этого сказать не могу. — Вперёд выступил Аристов. Граф смотрел на Вавилова. — Зуб каменного червя, верно? Вот и причина всех ваших побед! Это жульничество. Можете быть уверены — без наказания я это не оставлю…
За его спиной выросли вооружённые охранники. Взяв Вавилова под локти, они вывели его из зала.
Кажется, карьера дуэлянта для Вавилова закончилась…
— Андрей, полагаю, это теперь принадлежит вам!
Аристов брезгливо подвинул ногой обломки меча Вавилова. В самой его сердцевине лежал обугленный клык.
И граф предлагал мне его взять.
— Не откажусь! — Я взял клык и спрятал его в кармане куртки.
Вещь полезная. Как её использовать, я точно найду…
Я обернулся и среди болельщиков заметил своих. Глаза Юли сияли, а в руках Миши появился уже знакомый мне плакат «Андрей — молодец!».
Всё-таки он нашёл, как его использовать…
Что необычно — рядом с ними стояла Алиса Игнатова. Кулаки рыжей аристократки побелели от напряжения.
Неужели так за меня переживала?
Поймав мой взгляд, девушка отвернулась и сделала вид, как будто ничего не было. Гордость не позволяла ей признать, что она может волноваться за кого-то кроме себя…
Ко мне подошли несколько аристократов и, неискренне улыбаясь, выразили свои надежды на счастливое будущее, как моё, так и моего Рода.
Я их поблагодарил, но доверия к ним не было. Эти Рода были отлично мне знакомы. Я неплохо знал их предков.
И, надо сказать, субъекты это были весьма неприятные…
Больше никаких формальностей не осталось. Мы с Юлей и Мишей заглянули в буфет и как следует перекусили.
В накладе не остался и Брысь. Я потихоньку сбрасывал ему еду и питомец, высунув морду, жадно её поглощал.
Кивнув на прощание Аристову, мы все вместе вышли из здания Совета.
Машины Границкого у входа уже не было. Видимо, барон понял, что его план провалился и уехал куда подальше.
Не сомневаюсь — это не последняя наша встреча…
Когда мы вернулись в имение, у входа нас встретили Постоваловы в полном составе.
— Андрей, поздравляем вас с получением титула! — Купец поклонился мне так низко, что коснулся бородой земли. — Мы так и знали, что вы, как самый достойный и уважаемый аристократ, обязательно добьётесь своего и пройдёте Испытание…
— Хватит лести! — Я оборвал его на полуслове. — Давай ближе к сути!
— Мы хотели уточнить… — Постовалов мгновенно перешёл на деловой тон. — Коли вы теперь полноценный барон, вы же не станете нас выгонять?
— А что, есть основания?
— Нет, вы что! — Он замахал руками. — Я же это, просто так спросил…
Его странное поведение заставило меня насторожиться. С чего купец вообще завёл этот разговор? Насколько я знал, Постоваловы выкупили весь дом кроме пары помещений.
Если он заикнулся на эту тему, значит, всё не так просто…
— Зависит от вашего поведения! — буркнул я и вошёл внутрь.
Первое и единственное, что я сделал, — это поднялся на чердак и грохнулся на свою импровизированную кровать.
Искажение с неизвестным уровнем, снятие Метки, Испытание, дуэль с Вавиловым… Да у большинства людей за жизнь событий было меньше, чем у меня за день!
Сон. Вот что мне было нужно!
Крепкий, здоровый и максимально долгий…
Истощённый организм взял своё по полной программе. Стоило мне коснуться головой подушки, как я тут же заснул.
И спал аж до следующего утра!
Со мной такое бывало нечасто. Но и денёк был не из простых…
Следующий день я провёл в делах. Разложил добытые в Искажении трофеи, потренировался и как следует погонял Юлю с Мишей.
За дела Рода пока не брался. Организму требовалось как следует восстановиться…
Во второй половине дня я начал собираться к графу Аристову. Нашёл в гардеробе вещи поприличнее, натянул их и спустя полчаса уже был около дома Императорского представителя.
И, надо сказать, его особняк впечатлял! Конечно, не такой, какой был у меня в другом времени, но весьма неплохой.
Дом человека, у которого есть деньги.
Слуги впустили меня внутрь. Аристов ждал меня в защищённой магией библиотеке. Подслушать нас здесь было невозможно.
На столике перед ним стоял чай и разные закуски. Ни слуг, ни кого-то ещё поблизости не было. Только во дворе нёс службу весьма приличный караул.
— Андрей, рад вас видеть! — Аристов выглядел напряжённым. — Желаете что-нибудь выпить?
— Нет, благодарю. Не имею привычки пить, не обсудив дела. Так что вы хотели мне сказать?
Светскую беседу я пресёк на корню. Сюда я пришёл по делу.
И мне было важно знать, что Аристов может мне рассказать.
— Андрей, дело в том, что у меня в руках оказалась одна очень необычная вещь. Мне кажется, вы оцените её по достоинству…
Граф запустил руку в скрытый тайник и вытащил оттуда обшитую Искажённым металлом шкатулку.
Щёлкнув крышкой, он показал мне её содержимое.
Я почувствовал, как в груди застывает дыхание.
Это был обломок Стержня. Того самого, что я уничтожил в Сердце Искажений.
А ведь я даже не думал, что от него хоть что-то осталось!
— Откуда это у вас?
— Поверьте, Андрей, я всё объясню. Но сначала я должен передать вам сообщение. Его оставили для вас триста лет назад…
Глава 22
— Аркадий Вениаминович, не извольте гневаться! — Вавилов низко поклонился. Подумал пару секунд и рухнул на колени. — Я не понимаю как так получилось… Я действовал как всегда. Всё шло просто отлично… Да я понятия не имею, как этот барон победил!
— Ох, Серёжа-Серёжа… Знаешь, сколько раз я слышал такие нелепые оправдания? И знаешь, что?
— Что?
— Ещё никому не удалось меня разжалобить!
Барон Аркадий Границкий откинулся на спинку кресла и смерил стоящего перед ним на коленях Вавилова презрительным взглядом. Его только что освободили из заключения, и сразу же доставили в имение барона.
Границкий бросил на него хмурый взгляд.
До сегодняшнего дня парень был послушным орудием в его руках. Получая имена будущих жертв, Вавилов вызывал бедолаг на дуэли и эффектно с ними расправлялся.
И пусть убивал их именно Вавилов, все прекрасно знали — он действует по поручению и в интересах Границкого.
Люди понимали — перейдёшь барону дорогу, и твоя судьба решена. Зарубят у всех на глазах!
И это только один, самый мягкий вариант…
Сегодня эта отработанная схема сломалась.
Да что там схема… Весь день сегодня пошёл виверне под хвост!
С Родом Гордеевых всё шло так, как и должно. Не имея средств к существованию, они медленно шли ко дну. Оставалась сущая формальность — лишить двух последних отпрысков статуса аристократов.
Стоит это сделать, и с ними будет окончательно покончено!
Все планы смешал Андрей Гордеев.
Откуда он появился, Границкий не понял. Никаких записей о нём не было, а о существовании у Николая Гордеева внебрачного сына никто даже не слышал.