"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 724

— Ступу жалко, — с чувством вздохнула Ягишна. — Как мне теперь до дома добраться?

— Об этом не волнуйся, — я обратился лосем и опустился перед женщиной, чтобы той было проще забраться мне на спину.

— Благодарю, — одной рукой удерживая яйцо змея, Ягишна кое-как забралась на меня верхом. — Сейчас снова без шуточек. Уж извини, но даже на них сил не осталось. Удержаться бы…

Услышав это, я не стал бежать слишком быстро, чтобы моя спутница не сорвалась вниз. Лось — могучее животное, и падение с его спины вполне могло закончиться серьезной травмой. И это если повезёт не попасть под копыта.

Вездесущие сороки тут же слетели с ветвей и устремились следом. Они уже обсуждали случившееся и гадали, что же леший делал под землёй. Белки из ближайшего соснового бора тут же подхватили последние новости и понесли их дальше, передав кукушкам, а уж эти растрепали и всем остальным.

Но меня подобные разговоры не слишком интересовали. Пусть зверье гадает и дальше. Едва ли у них найдётся ещё один достойный повод для обсуждения до следующей весны. А может и найдётся. Эту мысль навеяло мне сердцебиение внутри яйца, которое продолжала держать Ягишна. Под прочной чешуёй теплилась жизнь, и мне, и лесу не терпелось увидеть, какое же живое существо появится на свет.

Точнее мы это вполне представляли. Но знали, что будущее любого семечка зависит не от породившего его древа, а от почвы, в которую он попал, и условий. Мне не была известна судьба чёрного змея, но я твердо знал, что ни одно животное не рождается с ненавистью ко всему и всем. А раз так, то и вырасти оно может беззлобным. По крайней мере, на это есть надежда. А пока она есть, то и судьбу змеёныша решать рано. Время всё расставит по своим местам.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил, как ослабла хватка Ягишны. Её пальцы выпустили мои рога, и женщина завалилась на бок. Благо в последний момент я успел обернуться человеком и подхватить её. Яйцо же для меня поймал куст папоротника.

Быстро осмотрев колдунью, я облегчённо вздохнул — обессилев, она уснула. Дышала Ягишна ровно, выглядела, пусть и усталой, но вполне здоровой. Это обнадёживало, пусть и замедляло моё дальнейшее продвижение. Но бросить женщину посреди леса я не мог, точно так же, как и отнести в её избу, предоставив самой себе. Сейчас ей требовался уход.

Решение был принято незамедлительно, и, спустя миг, я уже нёс Ягишну на руках к своему дому. Яйцо же завернул в плащ и закинул за спину. Уверенно шагая по осеннему лесу, я поймал себя на мысли, что испытываю ощущение дежавю — женщину на руках в дом уже вносил, да и зверя в плаще таскал. Так себе традиция намечается, надо бы что-то менять…

После заполненной дымом пещеры, дышалось в лесу просто чудесно. Немного погуляв, я дождался ближайшего лося, который мог нести на себе двух человек. На мой зов откликнулся крупный самец, проделавший долгий путь для того, чтобы послужить лешему. Он вмиг домчал меня до дома, за что я попросил недоумевающего Кузьмича выдать зверю морковку. Сам же занёс Ягишну в дом, где, к своему удивлению встретил Варвару.

Волчица сидела у стены, гладила ластящегося к ней Пирожка и смотрела на меня с укором. Ганя тоже поглядывал недобро, но с верхних ступенек.

— Я понимаю, что мужику без женщины в хозяйстве тяжко. — Негромко сказала Варя, переводя взгляд с меня на так и не пришедшую в себя колдунью. — Но может хватит уже кого ни попадя в дом таскать?

— Сам намедни об этом думал, — пройдя дальше, я положил Ягишну на лавку, которую за миг до этого затянул мягкий мох.

— И чего надумал? — Варвара встала и подошла поближе, принюхиваясь. — Серой воняет, — она фыркнула и поморщилась. — От тебя тоже. Ты где её нашел? — волчица указала пальцем в Ягишну.

— Она сама пришла. Эта та самая колдунья, хозяйка избы, в которой я раньше жил.

— А, эта, — в голосе Вари послышалось облегчение. — Я уж подумала, что ты ещё одну бабу откуда-то притащил.

— Очень странная была бы коллекция.

— Кто? — не поняла волчица.

— Не бери в голову, — я махнул рукой. — Ты с чем пожаловала? Снова братцу худо?

— Нет, — Варя смутилась и отвела взгляд. — Тебя вот навестить пришла. Думала, вдруг по хозяйству надо помочь. Дом-то новый.

— Новый, — согласился я. — Спасибо тебе за заботу, но у меня помощников хватает.

Стоило мне это сказать, как из подпола раздалась ругань Кузьмича и шипение кикиморы. Что-то упало, влажно хлюпнуло, а потом в комнату пулей влетела Дуся. Она подалась было ко мне, но тут увидела Ягишну и застыла с открытым ртом.

— Не бойся, — сказал я кикиморе, — она придёт в себя и покинет этот дом. Принеси лучше водицы попить.

Дуся хлопнула глазищами, рассеянно кивнула, и вернулась в подпол. Вновь чем-то выведя Кузьмича из себя, она вернулась с крынкой родниковой воды, споткнулась и вылила всё содержимое точно на голову Ягишны.

— Тоже вариант, — одобрил я, глядя, как отплевывающаяся и отфыркивающаяся колдунья приходит в себя.

— А понежнее нельзя? — Ягишна села на лавке и огляделась. — Кто это сделал? — она пальцем указала на своё мокрое лицо.

Я быстро забрал у дрожащей от страха кикиморы крынку и помахал ею в воздухе.

— Ты не приходила в себя, так что выхода не было.

Дуся благодарно кивнула мне и тут же пропала. Ягишна этого даже не заметила. Она не мигая уставилась на Варю.

— А ты ещё кто?

— У меня к тебе такой же вопрос, — с вызовом отозвалась Варвара.

Обе женщины как-то нехорошо прищурились. Пришлось мне вновь брать ситуацию в свои руки.

— Вы обе мои гостьи, так что ведите себя подобающе.

— Или что? — в один голос нахально спросили и колдунья, и волчица.

— Или пожалеете, — мрачно пообещал я.

Это подействовало, и обе дамы притихли.

— Так-то лучше, — улыбнулся я. — А теперь давайте поужинаем. Кузьмич, сделаешь?

— Уже! — бодро отозвался с кухни домовой. — Пока тебя не было, Богуш свежесваренного пива притащил и рыбы вяленой. Сказал, что тебе на новоселье. Подавать?

— Подавать, — с радостью велел я и подумал, что жизнь постепенно налаживается.

8. Суета

Варвара и Ягишна ушли уже ночью, ни сказав друг другу ни слова. Между ними словно чёрная кошка пробежала. Но тут удивляться было нечему: волчица всегда плохо сходилась с людьми, а характер колдуньи оставлял желать лучшего. Возможно, они когда-нибудь будут терпимее друг к другу, а может и нет. При последнем раскладе проблем у меня заметно прибавится, а не хотелось бы…

Заглядывать наперёд я не слишком-то любил, поэтому, допив свой утренний сбитень, полетел на окраину леса, где меня ждало подношение от селян. Им зачем-то понадобился леший, а мне как раз следовало пополнить припасы перед зимой, так что почему бы и не помочь друг другу? Да и работа чаще всего не пыльная.

Ага…

На опушке меня поджидала целая толпа. Гомон стоял такой, что лесное зверьё убралось куда подальше подобру-поздорову. Мне тоже захотелось улететь на другой конец леса, но ведь селяне не отстанут. Чего доброго ещё пойдут меня в лес искать. Лучше уж здесь и сейчас всё порешать, чем спустя несколько дней расхлёбывать то, что отложил на потом.

— Вы чего голосите-то? — зычно спросил я, слетая с ветки и принимая человеческий облик, но с увеличенным ростом.

Такой трюк всегда впечатлял обычных людей. Сработал он и сейчас. Собравшиеся тут же замолчали и уставились на меня со смесью страха, почитания и любопытства. Несколько человек вышли вперед и поставили на траву лукошки да корзинки с едой и питьём, чтобы сразу же задобрить меня и добиться повышенного внимания к своим персонам.

Перво-наперво меня засыпали вопросами о том, почему из высокой горы давеча валил чёрный дым. Людей я успокоил и заверил, что во всём разобрался. Как только главный вопрос на повестке дня был решён, пришла пора перейти и к остальным.

— Ты, — я указал на ближайшего просителя — дородного широкоплечего мужика с сильными, покрытыми шрамами руками. — Говори первым.