"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1509
Ничего не говоря, Император вставил кристалл в разъём стоящего на приставном столике компьютера.
На экране появилась запись. Андрей Гордеев, стоя перед огромным Искажением, вскидывает руки, направляя в него поток энергии. Искажение вздрагивает и распадается на тысячи частей.
Эффектная запись, ничего не скажешь! Настоящее чудо, что её вообще удалось сохранить…
— Ваше Величество, зачем она вам? — Державин удивлённо моргнул.
— А вот это, Костя, уже не твоя забота! Ты должен защищать меня и Империю. Это же задачка не для твоего ума… — Император загадочно улыбнулся и повернулся к руководителю пресс-службы. — Задействуйте все свои связи и подготовьте текст. Не мелочитесь и переведите его сразу на все основные языки! Но в работу пока не запускайте. Ждите моего официального разрешения!
— Будет сделано, Ваше Величество! — Начальник поклонился и выскользнул из кабинета.
Император и Державин снова остались одни. Короткий разговор как будто помог Александру собраться. В его взгляде больше не было сомнений.
Константин чувствовал — Его Величество готовится отдавать приказы.
— Кто бы ни направлял Искажения, наша задача помочь Гордееву и остальным. Свяжись с графом Аристовым и мобилизуй все наши силы в Петербурге. Пусть пробиваются к Охотничьему кварталу. Там они поступают в распоряжение Гордеева. Его слово для них — закон!
— Понял. А что делать с обеспечением порядка в городе?
— Пусть этим занимаются дружинники и свободные Охотники Штаба. И созвонись со всеми частными корпорациями! Игнатовы, Угрюмовы, Ульяновы, Ковалёвы — на счету каждый способный держать оружие боец!
— Принято!
Державин постоял ещё немного, ожидая дополнительных распоряжений. Не получив новых указаний, развернулся и направился к выходу.
Он уже открыл дверь, когда за спиной прозвучал вкрадчивый голос Его Величества.
— Костя! Почему Петербург?
— Простите? — Державин не понял вопроса.
— Почему Искажения открылись именно в Петербурге? Ни в Москве, ни Хабаровске, Ярославле или Костроме? Почему именно там? Если Искажениями кто-то управляет, у всего этого должна быть причина!
Константин раньше не задавал себе этот вопрос. Но ответ на него возник в его голове за считанные мгновения.
— Я считаю, что дело в Гордееве. Граф давно стал для монстров костью в горле. Он добыл кровавые камни и заставил Зону отступить. Благодаря ему мы смогли открыть портал и впервые увидели мир чудовищ. То, что Искажения открылись в Петербурге, — это месть. Твари мстят Гордееву и пытаются разрушить его родной город!
Князь застыл, ожидая, что скажет Император.
Внезапно, Александр широко улыбнулся.
— Ты знаешь, я тоже так думаю. А теперь иди! Сегодня мы должны одержать победу. И сделать это надо любой ценой…
— РРРАГХ!!!
Химера рыкнула прямо мне в лицо и, взмахнув лапой, проскребла когтями совсем рядом со мной.
Танцующей походкой я отскочил в сторону, разминувшись с ней на какие-то сантиметры. Это было близко!
Не останавливаясь, я снова взмахнул рукой, направляя в монстра боевое плетение. Я действовал также, как всегда, привычно взывая к собственной магии. Но, сколько ни старался, не мог выдавить из Источника ни капли силы.
Химера осмотрела себя, как будто сама не могла поверить в то, что ещё жива. Торжествующе рыча, она приготовилась к новой атаке.
— Хозяин, что ты творрришь? — Рядом появилась недовольная мордочка питомца. — Пока ты возишься с этой жалкой химерррой, Брррысь убил уже тррроих! Ну же, сосррредоточься и ударррь её посильнее!!!
— Спасибо за совет, лохматый. Именно это я и пытаюсь сделать!
Я снова попробовал использовать магию. Результат был такой же, как и в два предыдущих раза.
То есть полное отсутствие хоть какого-то результата.
Ощущения были примерно те же, что и в первые дни после моего появления в этом времени. Тогда Метка лишала меня магической силы. Но если раньше я хотя бы чувствовал собственную энергию и Источник, то теперь я как будто был пуст.
Источник не отвечал на мой призыв, также как и все три магические Ветви.
Всего за пару минут я оказался полностью лишён всех своих способностей…
— РРРАГХ!!!
Химера бросилась в новую атаку. Оттолкнувшись от земли, монстр взмыл в воздух в стремительном и чертовски быстром прыжке. Судя по самоуверенному взгляду, чудовище поняло, что со мной что-то не так, и собиралось воспользоваться возможностью по полной программе.
— Глупое решение! Я опасен и без магии!
Ловко поднырнув под пролетевшей над моей головой тушей чудовища, я взмахнул мечом. Наполненное Искажённой энергией лезвие вспороло живот химеры. Брызнула чёрная кровь, и тварь, подвывая от боли и обиды, рухнула на мостовую.
Химера оглянулась и попыталась скрыться в ближайшем переулке.
Я не позволил ей сделать ни шагу. Оказавшись рядом, я ударил точно в уязвимое место под подбородком.
Лезвие пробило голову монстра насквозь и вышло через затылок. Чудовище закачалось, и рухнуло к моим ногам.
— Вот, хозяин, теперь Брррысь видит, что ты перррестал стрррадать ерррундой! — Питомец мощным ударом лапы свалил сразу двух гулей и, щёлкнув челюстями, откусил голову третьему. — Хватит прррохлаждаться! Самое вррремя вступить в бой!
— Следи за собой, мокрый нос! — Я прокрутил меч, сбрасывая с лезвия оставшиеся на нём капли чёрной крови. — А уж я как-нибудь справлюсь и без твоих советов!
Питомец зарычал и бросился в самую гущу сражения. Я проследил за ним взглядом и понял, что кое в чём лохматый был прав.
Бой и в самом деле был в самом разгаре.
Всего пару минут назад распространившийся по кварталу туман казался жидким и в целом безобидным. Сейчас его тёмные клубы вздымались повсюду, а из них, оглушительно ревя, появлялись монстры.
С удовлетворением я заметил, что выбранная мной тактика сработала. Отряды, за которые отвечал Валуев, быстро растерялись. Они были вынуждены отступить, теряя позиции. Туман двигался, и появляющиеся из него монстры нападали с самых неожиданных сторон, раз за разом пробивая бреши в обороне Охотников.
— Что вы творите, драконы вас подери⁈ Держите строй, химерьи дети! Ни шагу назад!!!
Валуев носился между отрядами, срывая глотку и отдавая распоряжения. Как бы громко он ни кричал, менять что-то было уже поздно.
В отличие от его людей, бойцы, за которых отвечал я, чувствовали себя намного лучше. Разбившись на небольшие подвижные отряды, они двигались между крупными скоплениями тумана и разили одного монстра за другим. Застывшие на крышах и вышках бойцы прикрывали их, стреляя по тварям из зачарованных луков и боевых артефактов.
Я не сдержался и усмехнулся. Вот что значит правильно понять тактику врага! Если бы не принятые мной решения, то твари давно бы пробили выставленную нами защиту…
— Андрей, приготовься! — Сквозь шум битвы до меня донёсся голос Алисы. — Мы делаем, что можем, но они всё равно прорываются к тебе!
Оглянувшись, я увидел сражающихся рядом Волка, Лису, Игнатову и Скворца. Туман перед ними был самым густым и чёрным во всём квартале. Его длинные гибкие щупальца обвивали ноги бойцов и тянулись к одной-единственной цели.
Ни мои товарищи, ни остальные Охотники его не интересовали. Единственной целью тумана был я сам.
Кто бы им не управлял, этот неизвестный явно не собирался выпускать меня отсюда живым!
— Отойдите в сторону и дайте ему пройти! — скомандовал я, и мой голос пронёсся по улице, заглушая шум битвы.
— Андрей, не время играть в героя! — Волк снёс голову выскочившему из тумана мозгожору и бросил на меня встревоженный взгляд. — Мы же видим, что у тебя проблемы с магией… Дай нам тебе помочь!
— Вы поможете, если оставите меня с этими тварями один на один!
Мой тон был таким же спокойным, как и всегда. В голосе звенела сталь.
Волк и Алиса переглянулись и, опустив мечи, шагнули в сторону.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — Игнатова криво усмехнулась.