"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1499
Рассказ получился насыщенным. Валентина кивала и удивлённо ойкала. Когда я закончил, девушка покачала головой.
— Ох, Андрей… Если бы это рассказал не ты, а кто-то другой, то я бы ни за что не поверила!
— Это ты ещё не слышала о том, что я, оказывается, встречаюсь с принцем! — Юля загадочно улыбнулась.
— Ага, а у меня будет своё производство артефактов! — Миша не удержался и похвастался.
— А нам с Андреем Император передал целый исследовательский центр! — Вероника тоже не осталась в стороне.
Они начали рассказывать подробнее, и я увидел, как мрачнеет лицо Валентины. Она радовалась за друзей, но одновременно чувствовала зависть.
Они все что-то получили, а она оказалась как будто не при делах…
Пришло время это исправить!
— Что это за кольцо? — Я поймал девушку за руку и указал на надетую на её палец безделушку.
— Да так, купила на рынке… Бижутерия — Валентина смутилась. — А что?
— Сейчас увидишь.
Я сбегал во двор и принёс один из кристаллов, при помощи которых мы с Мишей заряжали артефакты Искажённой энергией. Взмахнув им, направил силу в кольцо Валентины. Когда вокруг украшения появилось яркое свечение, мысленно призвал всех дежурящих во дворе вампиров и усилием воли поместил их в кольцо.
— Теперь они все твои, — пояснил я обалдевшей Охотнице. — Можешь пользоваться ими как пожелаешь. И да, все их навыки сохранятся в полном объёме.
— Андрей, спасибо… Это невероятно!
Девушка бросилась мне на шею. Я же скромно улыбнулся.
В распоряжении Валентины были всего лишь двадцать вампиров. Остальные по-прежнему подчинялись мне.
Но даже это была огромная сила! При желании, с их поддержкой Охотница может противостоять целой армии…
Настроение Валентины мигом улучшилось. Она смеялась, улыбалась и чувствовала себя просто отлично.
Родственники и друзья продолжали болтать, а я погрузился в свои мысли. За эти дни я не успел связаться со Скворцом и его людьми. Болтливый наёмник и его отряд обеспечивали безопасность Архива.
Тот факт, что он мне не звонил, говорил о том, что чрезвычайных ситуаций у них не было. Но проверить всё равно не помешает…
Я не успел ничего сделать.
По имению прокатилась волна энергии, а в следующий миг в ворота постучали. Гостей мы не ждали, и я решил открыть им сам.
— Андрей Николаевич, добрый день! — Напротив меня стояли мрачные мужчины в походной одежде Охотников. — Во имя Российской Империи, вы обязаны проследовать с нами!
Глава 21
Я оглядел стоящих передо мной Охотников и вздохнул.
— Парни, вас самих-то ничего не смущает?
— Что ты имеешь в виду? — Крупный Охотник с тонким шрамом, пересекающим правую щёку, посмотрел на меня с недоверием. — Мы пришли к тебе с распоряжением, и ты, Гордеев, обязан нам подчиниться!
Среди Охотников было не принято общаться друг к другу с использованием званий и титулов. Обращаясь ко мне на «ты», он специально старался показать, что я для него не аристократ, а такой же Охотник, как и он сам.
Так он пытался сам себя успокоить…
— Ну, смотрите. Всё очень просто! — У меня было отличное настроение. И поэтому, прежде сделать хоть что-то, я решил немного с ними поговорить. — Вы заявились ко мне в имение, вооружённые до зубов. Окружили меня и требуете идти за вами следом. О том, чтобы представиться, вы даже не подумали. Как вы считаете, что я должен сделать?
— И что же? — Охотник со шрамом явно растерялся. Отправляясь ко мне, он рассчитывал на драку или, как минимум, на какую-нибудь грубость.
Вежливый разговор просто выбил его из привычной колеи!
— Разумеется, послать вас куда подальше! — Я улыбнулся и отдал питомцам мысленный приказ.
В то же мгновение из имения высунулся отросток манглории. Живое растение обвилось вокруг ног ошрамованного бойца так быстро, что тот ничего не успел понять. Пара секунд — и ядовитые шипы оказались у самого его лица.
Остальным было не легче.
Черныш перепрыгнул через стену и, угрожающе рыча, застыл перед Охотниками. Рядом с ним возник перешедший в боевую форму метаморф.
Даже лесные духи, и те, желая выслужиться после ошибки с корпусом, не остались в стороне. Вооружённые маленькими лопатами, они закружились вокруг Охотников.
— Не шевелиться! — Дух-прораб приставил к шее одного из них маленький топор. — Если вы приближаться, мы вас больно бить!
Окончательно бойцов добил Брысь.
Питомец вынырнул из пространственного коридора прямо в самом центре группы. Его глаза горели синим огнём, а пасть была распахнута, демонстрируя десятки острых, словно мечи, зубов.
— Обычно Брррысь не убивает людей. Но в последнее вррремя мне хочется перрресмотррреть свои пррриоррритеты! Так что вас ждёт великая честь — вы можете стать перррвыми, кого Брррысь сожрррёт!
Лица Охотников надо было видеть! Встреча с говорящим монстром могла повергнуть в шок кого угодно.
Наблюдая за действиями питомцев, я чувствовал гордость. Такими слаженными действиями не могли похвастаться даже Императорские гвардейцы!
А самое главное — никто из них не переходил границу и не прикоснулся к замершим на месте Охотникам. Если даже очень постараться, то обвинить меня в нападении всё равно не выйдет!
Несколько Охотников успели отшатнуться и заняли боевые позиции, готовые броситься в атаку. Они действовали быстро и профессионально, чем заслужили мой одобрительный взгляд.
Вполне неплохо…
— Ну что ж, господа… — Я присел на стоящую у ворот лавочку и, закинув ногу на ногу, облокотился о спинку. — Теперь, когда все успокоились, мы наконец-то можем поговорить как нормальные люди. Скажите ещё раз, с какой стати я должен идти вместе с вами? И постарайтесь найти аргументы поубедительнее! Иначе мои питомцы перестанут сдерживаться…
До обострённого слуха донёсся звук натягиваемой Юлей тетивы. Она и остальные стояли прямо за воротами имения. Выходить они не спешили, дав мне самому разобраться в ситуации.
Не приходилось сомневаться — малейший повод, и они тут же бросятся в бой.
Охотникам хватило ума понять, что силой им от меня ничего не добиться. Поэтому боец со шрамом откашлялся и заговорил.
— Андрей Гордеев, наши господа приглашают вас проследовать с нами для приватной беседы!
— Ваши господа? Как я понимаю, речь идёт о корпорациях Угрюмовых и Ульяновых?
— Как вы… Да, именно про них!
Мои предположения подтверждались одно за другим.
На бойцах была походная форма Охотников. На первый взгляд она казалась очень похожей. Лёгкие кольчуги из Искажённого металла, дополнительно усиленные магией. Крепкие ботинки, пояс с артефактами и зельями, мечи в ножнах и рюкзаки за спиной.
Посторонний наблюдатель не заметил бы между ними никакой разницы. Тем не менее, я знал, куда смотреть, и ясно видел, что все они принадлежат к двум различным корпорациям Охотников.
А если точнее, к корпорациям Угрюмовых и Ульяновых.
Лично я ни с кем из них не сталкивался, но был наслышан об их работе. Обе корпорации были крупными и влиятельными, пусть и существенно уступали Игнатовым. Каждая из них контролировала несколько десятков объектов, а также владела множеством Искажений.
Короче говоря, ко мне на порог пожаловали представители крупнейших Охотников страны. И если они объединились, значит, дело действительно серьёзное…
— И что же вашим хозяевам от меня надо?
— Мы этого не знаем! Нам просто велели вас доставить… Любой ценой!
Я вгляделся в лицо говорившего и по вибрациям его силы понял, что он не врёт. Ни он, ни остальные бойцы не знали, зачем я понадобился владельцам корпораций.
Хм… А ведь у меня даже нет ни единого предположения! Разве только Мамонтовы решили разобраться со мной чужими руками и каким-то образом натравили их на меня…
— Андрей Николаевич! Кажется, я знаю, в чём дело.
Я обернулся на голос и увидел бредущего по улице Скворца.
А вот это неожиданно!
Скворец был командиром отряда наёмников. Раньше он и его товарищи служили в элитном отряде Императорской гвардии «Отчаянные головы». Из-за подставы командира они потеряли работу и были вынуждены подрабатывать, беря заказы различной степени сомнительности.