"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1488
— Да, их было несколько. — Я не стал отпираться. В этом просто не было смысла.
— Вот видишь! — Державин торжествующе улыбнулся. — С помощью этих камней мы смогли создать Искажения и открыть портал в другой мир. Сложно представить, на что они способны ещё.
— К чему вы ведёте, князь?
— Эти камни — достояние Империи! И ты, Андрей, не имеешь права владеть ими в одиночку!
Все, включая Брыся, посмотрели на меня.
Я мысленно выругался. Несмотря на то, что мы с Державиным не один раз сотрудничали, не стоило забывать — Константин мне не друг. В лучшем случае, временный союзник.
Его главная задача — обеспечение безопасности Империи и Императора. И об этой своей обязанности он не забывает никогда.
Все добытые в Зоне камни, за исключением того, что я уже отдал Жуковскому, находились у меня. В идеале, я и дальше рассчитывал сохранить их в своей собственности. Но теперь, когда Константин завёл разговор, стало понятно — частью камней придётся поделиться.
— Я понял, что вы имеете в виду, князь. — Смысла договариваться с Державиным не было. Я повернулся к Императору. — Запасы камней ограничены. На данный момент я готов поделиться тремя. Лично передам их для исследования профессору Жуковскому.
— Почему не больше? — Александр нахмурился. Ему явно не нравилось, что я ставлю ему условия.
— Я использую камни для развития способностей. Вы сами видели — я смог переместиться через Искажения. Вполне возможно, что они сумеют раскрыть другие мои возможности!
— И чем нам это поможет?
— Чем сильнее я, тем сильнее Империя. — Я не стал ходить вокруг да около и сразу использовал самый сильный аргумент. — Отнимая их, вы лишаете меня возможности развиваться. Кроме того, если отдать камни кому-то другому, то мы не можем быть уверены в их безопасности.
— То есть ты, граф, так уверен, что их никто не сможет у тебя забрать? — Державин смотрел на меня, прищурившись.
— Уверен. — На моём лице не дрогнул ни один мускул. — Если так хочется, можете рискнуть и попытаться их отобрать. Посмотрим, сколько ваших людей останется в живых!
Ответ был грубый, но правдивый. Во всяком случае, Императору он понравился.
— Профессор, вам хватит трёх камней? — Он посмотрел на Жуковского.
— Более чем! — Профессор степенно кивнул. — Уверен, что с помощью Андрея мой Институт многого сможет добиться!
— Что ж, тогда всё решено. — Его Величество обвёл присутствующих взглядом. — Основные вопросы решены. Ждите сообщений о ваших рейдах. И до скорой встречи!
Охотники поднялись со своих мест и направились к выходу. Я пошёл вместе со всеми.
Мы с Брысем были уже на пороге, когда я услышал голос Александра.
— А вас, граф, я попрошу остаться!
— Юлька, ты просто не представляешь! — Миша выбрался из толпы аристократов, попутно растолкав их могучими плечами. — Тут такооое случилось…
Благородные быстро поняли, что на его пути лучше не вставать и сами отшатывались, давая здоровяку пройти.
Юля смерила брата скептическим взглядом.
— И что случилось в этот раз? Ты дорвался до еды и успел съесть больше всех креветок? Или какой-нибудь князь похвалил твой артефакт, и ты теперь на седьмом небе от счастья?
— Злая ты! — Миша насупился. — Хотя покушать я успел. Да и артефакты мои тоже похвалили… Но дело не в этом!
— Тогда в чём? — Юля почувствовала интерес.
— Помнишь, я рассказывал тебе про Степана Андреевича Орлеанского?
— Кажется, что-то припоминаю… — Девушка напрягла память. — Это тот купец, у которого своя фабрика по производству артефактов?
— Да, это он! — Здоровяк широко улыбнулся. — Не просто фабрика, а крупная фабрика! И представляешь, он хочет производить артефакты по моим технологиям!
Брат махнул рукой куда-то в сторону. Юля оглянулась и увидела румяного мужчину в мятом костюме. Его хитрые глаза бегали из стороны в сторону, а в руках купец сжимал какие-то бумаги с проставленными печатями.
— Скажи мне, что ты ничего не подписывал! — Уперев руки в бока, девушка встревожено посмотрела на брата.
К её облегчению, он презрительно фыркнул.
— Сестрёнка, ну я же не дурак! Я отлично знаю, что нельзя подписывать документы, не переговорив с Андреем и юристами. Мы пока так, на стадии предварительных переговоров…
— И о чём же вы с ним договорились?
— Пока о базовых вещах. Степан Андреевич возьмёт на себя вопросы финансирования и производства на своих мощностях. Я же предоставлю ему исключительный доступ к своей интеллектуальной собственности. — Миша говорил уверенно и явно со знанием дела. — Разумеется, исключительные права я ему передавать не стану. Все разработки останутся в собственности Рода Гордеевых!
Чем дольше Юля слушала брата, тем больше им гордилась. Он говорил очень разумные вещи и явно не гнался за сиюминутной выгодой.
Это были слова не мальчика, а взрослого мужчины…
Подумать только, а ведь всего пару месяцев назад он мастерил артефакты у них на кухне! Артефакты, которые взрывались в руках, не проработав и минуты.
Как же многое изменилось с приходом в их жизнь Андрея…
— Осторожно!!! МОНСТР!!!
В бальный зал, расталкивая аристократов, ворвались Императорские гвардейцы. По их выпученным глазам было понятно — они полностью утратили контроль над ситуацией и сами не понимают, что происходит.
Сначала Юля решила, что это какая-то неудачная шутка. Но потом она заметила двигающуюся вдоль зала быструю, едва заметную тень.
И эта тень становилась к ним всё ближе и ближе…
Юля уже хотела броситься прочь, когда неожиданно поняла, с чем они имеют дело.
Бойцы вскинули оружие, приготовившись стрелять. Юля бросилась вперёд, вставая прямо перед ними.
— Не надо стрелять! Это свои!!!
Гвардейцы застыли, удивлённо глядя на девушку. Зато Миша уверенно шагнул вперёд.
— Эй, хватит хулиганить! А ну иди сюда! И выйди уже наконец из этой тени…
Неожиданно, монстр его послушал. Тень расступилась, и посреди зала возник длинный змей с лоснящейся чешуёй.
— Бей тварь!
Бойцы бросились в новую атаку, но монстр сам понял свою ошибку. Огромная змея казалась людям угрожающей и вызывала у них инстинктивную панику. Требовалось найти менее угрожающую форму…
Одно мгновение — и на месте змея возник милый дракончик.
Гвардейцы остановились на половине пути. Дракон на подсознательном уровне внушал им не только страх, но и уважение.
Напасть на него без причины они просто не могли…
— Ну и что вы тут устроили⁈
Из-за спин расступившихся гвардейцев вышла Алина Державина. Бирюзовые глаза девушки угрожающе горели.
Пока отец и другие члены её Рода дежурили на секретном совещании Императора или разбирались с последствиями атаки монстров, за обеспечение безопасности зала отвечала именно она.
Появление меняющего форму монстра не входило в её планы…
— Мы ничего не делали! — Юля спокойно выдержала взгляд Державиной. Общаясь с высшими аристократами, девушка совсем перестала их бояться. — Этот монстр — метаморф нашей семьи. Он принадлежит главе Рода Гордеевых. Андрей связал его Обещанием, и он никому не причинит вреда!
— Да? — Алина с облегчением выдохнула. — А что он тогда здесь делает?
— Между прочим, хороший вопрос…
Юля повернулась к стоящему рядом брату. Миша виновато отвёл глаза.
— Если что, я его специально тоже не брал! Скорее всего, он случайно забрался в мою сумку…
— И ты его не заметил⁈
— Так он же может менять собственный вес! — Здоровяк развёл руками. — Его невозможно почувствовать!
Юля хотела всё ему популярно объяснить, когда Державина шагнула к ним. Вокруг них троих сложилась созданная Алиной Сфера безмолвия.
— Я всё понимаю — с питомцами бывает трудно. Но не создавайте мне лишнюю панику! — Она обвела притихших брата с сестрой яростным взглядом. — Уберите его отсюда, и пусть он больше не появляется!
— С большим удовольствием!
Убрать метаморфа из зала и в самом деле оказалось несложно. Сидя в оставленной на входе Мишиной сумке, монстрик заскучал и отправился на поиски хозяев. Получив свою порцию ласки и немного еды с Императорского стола, он сам послушно поковылял на своё место.