"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1485
— Ваше Величество… — Державин говорил очень тихо, но я всё-таки смог его услышать. — Вы не использовали Сферу безмолвия… Вас все слышали!
Император вздрогнул и огляделся по сторонам. Кажется, он только сейчас понял, что все присутствующие смотрят на него, не отрываясь.
Он так увлёкся разговором с сыном, что забыл сделать их разговор тайным…
Членов Императорского Рода тут же окружила Сфера безмолвия. Я взглянул на неё и сразу понял — мне такую не пробить. Даже прочитать по губам, и то не выйдет.
Впрочем, не так уж мне и хотелось знать, о чём они говорят! Даниил — парень весьма предсказуемый. При желании я смогу слово в слово представить всё, что он скажет…
— Гордеев… — Я почувствовал, как меня тыкают в бок чем-то твёрдым.
Обернувшись, я встретился взглядом с Григорием Игнатовым. Пользуясь перерывом, он подошёл ко мне и сейчас, немного вытащив меч из ножен, тыкал рукоятью мне в бок.
— Что вам нужно, князь? — Я выдержал его взгляд и тоже положил ладонь на рукоять своего меча. — Хотите подраться? Я всегда за!
— Да я же это, не со зла… — Неожиданно, Игнатов пошёл на попятную. — Хотел привлечь твоё внимание, но подумал, что тыкать пальцем будет невежливо…
— То есть, по-вашему, лучше тыкать в меня рукоятью меча⁈
Князь неопределённо пожал плечами. Он выглядел непривычно смущённым.
— Наверное, не лучше… Вообще, Гордеев, я не это хотел сказать! — Он откашлялся, пытаясь прочистить горло. — Спасибо тебе, короче говоря!
Спасибо? Такого я не ожидал!
— И за что же вы, интересно узнать, меня благодарите?
— Как за что? Ты единственный из всех, кто защитил мою дочь от принца. Морозный дракон меня раздери, но это поступок настоящего мужчины!
А, так это он про то, что я не позволил разбушевавшемуся Даниилу прикоснуться к Алисе!
Для меня этот поступок был настолько естественным, что я даже не обратил на него внимания…
— Не стоит благодарности, князь. Алиса — девушка самостоятельная. Уверен, она бы сама не дала принцу спуска!
— Возможно, что и так. Но факт есть факт. Ты за неё вступился. Это дорогого стоит!
Князь развернулся и проследовал к своему месту. Я проводил его задумчивым взглядом. Как я уже давно понял, Игнатов гораздо комфортнее чувствовал себя на поле боя, в окружении монстров и с мечом в руках. Простые слова, а в особенности благодарность, давались ему с огромным трудом.
Пусть у нас с князем и оставались разногласия, мужик он в целом неплохой. Во всяком случае, наши представления о чести точно совпадают…
Я ощутил магическую вибрацию. Обернувшись, увидел, что Его Величество снял Сферу безмолвия. Даниил, бледный и поникший, мрачно брёл по залу. Он не поднимал взгляд, предпочитая рассматривать носки своих лакированных пижонских туфель.
Не знаю, что Александр ему сказал, но слова Императора явно попали ему в самое сердце…
Проходя мимо меня, он слегка сбавил шаг.
— Граф, я знаю про твою сестру и моего братца-бастарда. — На его лице мелькнула кривая ухмылка. — Напрасно ты позволил им сблизиться! Теперь твоя сестра у меня на прицеле. Будет жаль, если такая милая девчушка пострадает…
Я автоматически потянулся к мечу. Сила вспыхнула, складываясь в боевое плетение.
Дежурящие в зале Державины почувствовали опасность и тут же шагнули ко мне, закрывая принца широкими спинами. Какой бы сволочью он ни был, защитники Императорского Рода поклялись его защищать.
Чувствуя свою безнаказанность, этот упырёнок ещё раз ухмыльнулся и вышел из зала.
Мы только успели занять свои места, когда я ощутил знакомую энергетическую вибрацию.
— Хозяин, Брррысь верррнулся! — Питомец выпрыгнул из пространственного коридора прямо передо мной. Не сдержав чувств, лизнул меня в ладонь. — Ух, ты даже не пррредставляешь, сколько интеррресного мы нашли с прррофессоррром!
— Я тоже рад тебя видеть. — Я потрепал его по лохматой голове. — А где сам Жуковский? С ним всё в порядке?
— Ну конечно. С ним всё пррросто великолепно!
Почти сразу дверь распахнулась, и в зал вошёл Жуковский собственной персоной. Одежда профессора была испачкана свежей грязью, куртка порвана, но вид у него был максимально довольный.
Насколько я знал, они с Брысем исследовали территорию на предмет необычных энергетических следов. И, судя по светящейся физиономии Игнатия Константиновича, он узнал, что хотел…
— Господа! — Император опустился в своё кресло. — Этой сцены не должно было быть. Дела семейные… Настоятельно попрошу вас забыть о том, что вы видели! А теперь, когда все успокоились, давайте уже приступим к обсуждению того, ради чего мы здесь и собрались…
На экранах вспыхнули слайды презентации. Совещание началось. И в этот раз нам никто не мешал…
— Отец, и всё-таки… — Денис нетерпеливо допил чай и испытующе посмотрел на Анатолия. — Чего мы ждём? Мы сидим в этом коридоре уже двадцать минут! А я так ничего и не понял…
— Если ты чего-то не понял, значит, ты просто плохо старался… — Князь Мамонтов пропустил жалобы сына мимо ушей. — А вообще, осталось немного. Сейчас всё решится.
Всё внимание Анатолия было сосредоточено на происходящем в зале. Защита дворца искажала подслушивающее плетение князя, но он всё равно понимал, о чём говорят Император и остальные.
Даниил, этот слабовольный щенок, психанул из-за того, что у папочки появился новый любимчик. Не сдержавшись, он нагородил ошибок, фактически лишив себя престола.
Вот только сам принц этого не понимал.
Что ж, добрый князь Мамонтов будет рад ему всё разъяснить…
— Приготовься. — Анатолий отменил действие подслушивающего плетения и посмотрел на сына.
— Приготовиться к чему⁈
— Быть незаметным.
Князь применил маскирующее плетение, накрыв их обоих. В тот же миг дверь зала снова распахнулась, и в коридор, злобно зыркая глазами, вышел Даниил. Принц был абсолютно трезв, зато вид у него был как у побитой собаки.
Сказав в адрес дежурных гвардейцев что-то оскорбительное, он направил вдоль по коридору. Скрытых магией Мамонтовых он даже не заметил.
Стоило ему немного удалиться, как князь поднялся на ноги.
— Денис, пойдём. Самое время пообщаться с Его Высочеством с глазу на глаз!
Анатолий знал каждый поворот дворца. Пользуясь тайными ходами, они с Денисом стремительно пересекли всю жилую часть и оказались во внутреннем дворе.
Спустя несколько минут из дворца вышел Даниил. Принц огляделся по сторонам и вздрогнул, когда рядом с ним остановился представительский чёрный автомобиль.
Тонированное стекло опустилось, и он увидел улыбающееся лицо князя Мамонтова.
— Приветствую, Ваше Высочество! Наслышан о том, что с вами произошло. Очень сочувствую! И, кажется, нам есть, что обсудить…
Они перебросились ещё несколькими фразами, и Даниил, не колеблясь, сел рядом с князем.
Автомобиль сорвался с места, оставляя дворец позади.
— Итак, господа… Надеюсь, этого достаточно, чтобы вы по достоинству оценили масштаб проблемы.
Император откинулся на спинку кресла и обвёл нас внимательным, проникающим в самую душу взглядом.
На экране горел специально оставленный им слайд. Самый жуткий из всех, что он нам показал.
На картинке были изображены величественные, смутно знакомые мне древние здания. Память подсказала, что это была Венеция. Триста лет назад я бывал там, сражаясь с монстрами. Тогда, вместе с товарищами, мне удалось спасти древний город от атаковавшего его Кракена Высшего уровня.
Сейчас городу повезло гораздо меньше.
Дома, построенные сотни лет назад, превратились в руины. Величественные соборы были разрушены, между почерневшими камнями плясали языки пламени. Каналы, которые совсем недавно рассекали юркие гондолы, пересохли.
И ладно бы пострадали только здания! Повсюду, на каждой улице, лежали десятки трупов.
Это были люди, которым не повезло попасть в лапы вырвавшихся из Искажения монстров. Прорыв начался внезапно, и они просто не успели убежать.