"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1482
Император осадил его взглядом.
— Я сказал, довольно! Вы, Мамонтовы, за сегодня успели меня утомить. Поэтому покиньте заседание! Все принятые решения вам будут переданы в письменной форме.
Рядом с Мамонтовыми тут же выросли гвардейцы. Они не угрожали, но всем своим видом показывали, что не намерены шутить.
Анатолий до последнего сохранял достоинство. С ровной спиной и улыбкой на лице — он выглядел как победитель, пусть его план и трещал по всем фронтам.
— Что ж, раз вам так угодно… Кто я такой, чтобы спорить с Императором?
Его голос казался вежливым, но мой обострённый слух различил в нём нотку презрения. Остальные не обратили на это ни малейшего внимания…
Развернувшись, князь направился к выходу.
У самых дверей он повернулся ко мне. Я ощутил, как меня накрывает волна странной, неизвестной мне силы. Чувство было такое, будто я больше не в зале и даже не на Земле.
Я как будто был где-то очень, очень далеко…
Единственным, что я видел, было лицо Мамонтов. Уши наполнил его густой голос.
— Запомни, Гордеев. Это только начало. Ты перешёл мне дорогу. И тебе придётся за это ответить!
Не осознавая, что делаю, я толкнул Анатолия силой. По его холёной физиономии прошла рябь. Мир снова перевернулся, и я оказался там же, где и был, — посреди зала заседаний.
Странно, но никто из присутствующих ничего не заметил…
Мамонтовы покинули зал, и Император вздохнул с облегчением.
— Что ж, раз все вопросы к Андрею исчерпаны, предлагаю вернуться к нашим вопросам. Итак…
Он ничего не успел сказать.
Из-за плотно прикрытой двери донеслись тяжёлые уверенные шаги, а затем громкие крики дежурящих в коридоре гвардейцев.
— Стойте! Что вы делаете? Вам сюда нельзя!
Вспыхнула сила, и их голоса смолкли.
Хм, а день становится всё интереснее…
За несколько минут до встречи
— Вина мне! И побольше! — Провинциальный барон с растрёпанными волосами и пьяными глазами огляделся по сторонам, сжимая поданную официантом бутылку. — Ну что, господа… Мы пережили ужасные минуты! Так давайте наслаждаться жизнью!
Барон поднёс бутылку к губам. Стоило ему сделать большой глоток, как его ноги подогнулись, и он, пьяно матерясь, свалился со стола, на котором стоял. Вовремя подоспевшие гвардейцы перехватили его у самого пола и, подхватив разошедшегося Благородного под руки, поволокли его во внутренние помещения.
— Какой ужас… — Юля разочарованно покачала головой и наморщила нос. — Он же на приёме у Его Величества! Где его приличия? И зачем нужно столько пить⁈
— На приёмах у Императора всегда так. Аристократы гуляют, как в последний раз! — Вероника Соколовская сидела рядом с подругой. Бывать на балах ей практически не приходилось, но девушка отлично разбиралась в людях, и удивить её было непросто. — К тому же ты забываешь самое главное!
— И что же?
— Тот камень, который Андрей принёс из Зоны, взорвался всего час назад. Дворец в паре километров от эпицентра, но все, кто был здесь, почувствовали на себе его действие. А потом монстры вырвались из вольеров и принялись нападать на всех, кто попадался им на пути…
— Всё равно не понимаю! — Юля следила за ходом мысли Целительницы, но никак не могла уловить суть.
— Ну как же… — Вероника ухмыльнулась. — Они все думали, что не переживут сегодняшний вечер. Сейчас они празднуют своё спасение!
Теперь Юля начинала её понимать.
Она внимательно оглядела бальный зал. На первый взгляд, он выглядел также, как и в самом начале вечера. Всё те же украшения, столы, ломящиеся от еды, играющие на сцене музыканты…
Если не приглядываться, то ничего не изменилось!
Но, стоило ей как следует приглядеться, как в глаза бросились небольшие мелочи.
Несколько окон были разбиты — волна энергии раздробила Искажённое стекло, превратив его в мелкое крошево. На стенах тут и там виднелись свежие трещины. Даже инструменты музыкантов, и те казались потрёпанными. Судя по оставленным на них вмятинам и следам крови, кто-то всерьёз использовал их как оружие…
Изменились и сами аристократы. Большинство из них владело магией, но сражаться с монстрами умели считанные единицы.
Столкнувшись с созданиями Искажений, они едва ли не в первый раз осознали, насколько они на самом деле слабые и незначительные…
— Ваше Сиятельство, благодарю вас! — К Веронике подошёл пожилой представительный граф. Судя по речи, он был родом из южных губерний. — Ваша помощь оказалась очень своевременной. Если бы не вы, я бы был мёртв…
Он указал на перевязанную ногу. Пусть раны и не было видно, Соколовская вспомнила, что графу крепко досталось от вырвавшегося из вольера волколака.
— Не за что. Я просто делала свою работу!
— И очень хорошо делали. — Граф улыбнулся и повернулся к Юле. — Вам тоже большое спасибо! Я видел, как вы стреляли из лука. Ваш меткий выстрел спас мою жену!
— Эээ… Да не за что!
Юля настолько не ожидала похвалы, что в первую секунду растерялась.
К Веронике то и дело подходили спасённые ей аристократы. Когда монстры вырвались на свободу, Соколовская быстро разобралась в ситуации и организовала работу Целителей. Благодаря ей гости дворца были живы и относительно здоровы.
В отличие от неё, Юлю благодарили в первый раз. Хотя, если подумать, они с Мишей сделали ничуть не меньше.
Пока Вероника лечила людей, они с братом сражались с монстрами. И если Юля запомнила всё верно, она в одиночку убила по меньшей мере двадцать чудовищ разного уровня…
Да таким результатом может похвастаться не каждый Охотник!
Взгляд девушки расслабленно скользнул по залу. Она знала — Севы нет во дворце. Парень отправился куда-то по поручению отца и не успел вернуться.
Миши в зале тоже не оказалось. Брат встретил старого знакомого, купца Орлеанского, и уже целый час без отдыха что-то с ним обсуждал.
Внимание Юли привлекла стоящая в стороне Анна Лисицына. Девушка всё ещё казалась бледной и слабой. Оказавшись в окружении самых влиятельных аристократов Империи, она немного растерялась и сейчас напоминала затравленного хищниками суслика.
Лисицына жалась к стене и не выпускала из рук взятую со стола чайную ложку. Казалось, что если кто-то к ней подойдёт, то она тут же вонзит ложку бедолаге в голову…
Юля почувствовала что-то вроде стыда. Они с Анной были знакомы, а Андрей рисковал ради её спасения собственной жизнью.
Она не должна бросать её одну!
— Пойду поговорю с ней!
Юля двинулась к Анне. Лисицына заметила её приближение и, с облегчением выдохнув, улыбнулась. Присутствие знакомой явно её успокаивало.
— Как тебе твой первый бал? — Юля плохо знала Анну, поэтому начала разговор издалека.
— Очень хорошо! Никогда не видела ничего подобного! — Лисицына улыбнулась и понизила голос. — Только знаешь, что? Здесь все ужасно одеты!
— Разве? — Юля удивлённо оглядела танцующих вокруг красавиц. — Перья, стразы, банты… Это очень дорогие платья!
— Цена — не главное. — Глаза Анны сверкнули. Она обожала говорить об одежде и сейчас оседлала любимого конька. — Вот, смотри, платье той княгини сшито не по фигуре. А ещё у него кривой шов! Вложенная в него энергия расходуется, не принося никакой пользы. Ну а пиджак того гусара! Он усилен Щитовыми чарами, но они такие слабые, что не выдержат даже лёгкого удара ножом…
Анна продолжала говорить. Увлёкшись, она не замечала, что её голос звучит всё громче. Стоящие поблизости пожилые аристократки заинтересованно посмотрели на неё. Сжимая в ухоженных руках бокалы с шампанским, они двинулись к девушкам.
Юля насторожилась. Дамы были ей незнакомы. Учитывая, что выглядели они как типичные светские львицы, ничего хорошего от них ждать не приходилось…
— Вы ведь Анна Лисицына, верно? — Вперёд выступила пожилая княгиня с короткой стрижкой. — Та самая, из Рода знаменитых портных?
— Да, всё верно… — Анна смутилась, но не отвела взгляд.
— Я читала о вашей семье в исторических книгах. Говорят, что вы делали просто потрясающие магические костюмы!