"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1443
Этот странный лохматый монстр верил в своего хозяина. Верил без единого сомнения. А такая вера не возникает без причины…
Боец встряхнулся, прогоняя поселившийся в сердце страх.
— Тебе недолго осталось смеяться, лохматый! Доберёмся до базы, и мало тебе не покажется. Можешь поверить — ты будешь умолять о смерти… Кстати, мы уже на месте!
Брысь проследил за взглядом похитителя и вздрогнул. Если всё действительно так, как он думает, то даже хозяину будет непросто его спасти…
Глава 3
— Андрей, что ты делаешь⁈ — Перепуганный Миша попытался оттолкнуть меня от раскрытой сумки. — Это может быть опасно!
— Поверь мне — ничего опасного там нет. Во всяком случае, для меня!
Здоровяк нехотя отступил, и из сумки, плавно извиваясь гибким телом, появился теневой змей.
А вот и прирученный мной метаморф!
По вагону прокатился возглас изумления.
— Ты что, совсем с ума сошёл⁈ — Юля гневно посмотрела на побледневшего Мишу. — Мало тебе артефактов, так ты решил и это чудовище с собой взять⁈
Здоровяк отчаянно помотал головой.
— Честное слово, я понятия не имею, как он здесь оказался!
Пока они спорили, змей растянулся во всю свою длину. Лоснящиеся бока, горящие огнём глаза, сверкающие зубы с капельками яда…
Выглядела змеюка более чем внушительно!
Проводники по-прежнему толпились за нашими спинами. Но такого зрелища не выдержали даже они. Возмущённо переговариваясь, они бросились прочь. Остались только самые стойкие.
Осмотрев территорию, метаморф подполз ко мне и сложился кольцами у моих ног. В его глазах застыла покорность. Он смирился со своей судьбой и был полностью в моей власти.
— Что, стало скучно в имении? — Я заглянул метаморфу в глаза, и тот кивнул. — Мог бы просто сказать мне. Уверен, мы бы что-то придумали!
Змей махнул хвостом и разочарованно вздохнул. Наверное, на его языке это должно было означать сожаление.
Метаморф жил в моём имении уже больше недели. Хлопот он мне не доставлял и под присмотром Юли и моих старых питомцев, мирно обитал в дальней части сада. Его исправно кормили, но заняться тренировками я так и не успел.
Не имея возможности как следует подвигаться, питомец заскучал и решил размять лапы. Почувствовав, что мы отправляемся в путешествие, он забрался в Мишину сумку и, спрятавшись среди артефактов, без проблем добрался до поезда.
Так вот почему сумка была такой тяжёлой! Гибкое тело змеиной формы позволяло ему прятаться где угодно. Но вот с весом он ничего поделать не мог…
В другой ситуации я бы устроил питомцу серьёзный разнос. Формально, покидать имение я метаморфу не запрещал. Но сам факт, что он обманом спрятался в сумке и без моего разрешения покинул имение, был ощутимым нарушением.
Несмотря на это, ругать его я не собирался. Более того, мне это было только на руку!
— О твоём поведении мы поговорим в следующий раз. А сейчас мне нужно, чтобы ты принял драконью форму!
Метаморф удивлённо моргнул и принял форму дракоши.
Глядя на него, из вагона выбежали все оставшиеся проводники. К таким перевоплощениям они были не готовы!
Я скептически обошёл питомца со всех сторон. Маловат, конечно. Но это можно исправить!
— Сумеешь стать больше?
Дракоша неопределённо пожал плечами и заглянул мне в глаза. Я сразу почувствовал, как сознания мягко касается чужая незнакомая сила. Это метаморф пытался поговорить со мной через мысленную связь.
Я снял все блокировки и услышал низкий утробный голос.
«Всё будет, человек… Но мне нужна энергия… Мне нужна сила!».
— Если дело только в этом, то никаких проблем!
За прошедшие минуты использованный Долгоруким яд окончательно выветрился. Источник исправно работал, качая силу по каналам. Всё, что от меня требовалось, — это зачерпнуть энергию и направить её в метаморфа.
Изменения начали происходить в то же мгновение.
Сначала у него удлинился хвост. Затем — когти и уши. И только потом сила распределилась равномерно, увеличив и остальные части его покрытого чешуёй тела.
Дракоша увеличивался прямо у нас на глазах. Ощущение было такое, будто его надувают как воздушный шарик.
— Андрей, а он не взорвётся? — Алиса предусмотрительно поставила Щит.
— Не должен. Хотя одна проблема тут точно есть. Он слишком крупный для вагона!
Метаморф нас услышал и выскользнул наружу, усевшись прямо на рельсы. Он продолжил расти, пока я не решил, что его размеров будет достаточно. Рост остановился, и я довольно кивнул.
Вот, так гораздо лучше!
Как я знал из старых книг, метаморфы могли не только менять формы, но и были способны изменять размеры собственных тел. Это получалось далеко не у всех и требовало огромных запасов энергии.
К счастью, мне повезло. Мой новый питомец относился к классу Высших метаморфов. Изменение размеров было частью их природы. С моими запасами энергии я мог менять его форму, как мне заблагорассудится.
— Андрей, ты хочешь полететь на нём? — Вероника быстро догадалась о моих планах. Она бесстрашно приблизилась к метаморфу и осмотрела его профессиональным Целительским взглядом.
— Да. Он быстрый и сильный. Это единственный способ добраться до лаборатории Долгоруких.
— Тогда нужно укрепить его крылья. Они слабые и тонкие, он не сможет унести двоих! А ещё спина слишком плоская. Нужно сделать пару горбиков!
Метаморф внимательно её слушал, меняя тело в соответствии с каждым сказанным девушкой словом.
Из всего ей сказанного я услышал самое главное.
— Унести двоих? Ты хочешь полететь со мной?
— Конечно! — Вероника кивнула с отчаянием человека, решившегося на безумный поступок. — Ты же сам всё слышал. Долгорукие пытались меня похитить! Это из-за них я уже второй месяц не могу спать по ночам! Да я даже боюсь жить в своём собственном доме, так они меня напугали! Пришло время отомстить.
— И поэтому ты сама, по доброй воле, решила отправиться прямо к ним в руки? — Я вопросительно изогнул бровь. — Не думаешь, что Долгорукий этого и хотел?
— Андрей, ты не понимаешь. Это другое! — Щёки девушки вспыхнули от гнева. Поддавшись эмоциям, она топнула ногой, и ближайшее к ней окно лопнуло, рассыпавшись стеклянной крошкой. — Долгорукий хотел забрать меня слабой и беззащитной. А я прибуду в его логово сильная, вооружённая и очень, очень злая! Можешь мне поверить, он ничего не сможет мне сделать!
План Соколовской был сомнительным. И это мягко говоря! Окажись на моём месте осторожный Аристов, и он бы сделал что угодно, лишь бы уговорить её не вмешиваться.
Я же, в отличие от Аристарха Ивановича, не любил осторожничать. Более того, я понимал, что помощь Вероники может оказаться далеко не лишней.
Графиня — отличная Целительница и дочь своего гениального отца. В лабораториях, экспериментах и прочих сложных штуках, которыми занимаются Долгорукие, она разбирается куда лучше меня.
Оказавшись на их базе, Вероника наверняка сможет что-нибудь мне подсказать.
К тому же она не только учёный и красивая девушка. Соколовская — опытный и умелый боец. И плевать, что её иногда подводят нервы! В бою я бы доверил ей свою жизнь.
Решено!
— Я возьму тебя с собой. Но только при одном условии.
— Что угодно! — Она горячо кивнула.
— Вытяни руку и не задавай лишних вопросов.
Соколовская непонимающе на меня посмотрела, но протянула вперёд правую руку. В её взгляде застыло множество вопросов, но, помня моё предупреждение, она не стала их задавать.
Я похлопал себя по карманам и выругался. Моя походная одежда осталась в купе. А вместе с ней там лежали и все мои принадлежности…
— Кстати, Андрей, я принесла твои вещи! — Юля догадалась, что я ищу, и подтащила ко мне тяжёлую сумку. — Здесь твоя одежда, меч и артефакты. Ну и всё остальное тоже. Так и знала, что они тебе понадобятся!
— Спасибо. Ты просто читаешь мои мысли!
Я вытащил из специального кармашка крепко закупоренную банку с Искажённой краской и кисточку. Несколько отточенных движений — и на белой коже Вероники, у самого основания ладони, появилась защитная Руна.