"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1435
А ведь любопытно получается! Триста лет назад мы так и не сумели обнаружить ничего подобного…
— Хозяин, Брррысь пррравильно понимает, что это прррорррыв?
— Ты прав, хвостатый! Если это и не прорыв, то уж точно ощутимый шаг вперёд.
Профессор продолжал говорить, но мне сразу стало понятно — реальных фактов у него не осталось, и Жуковский просто строит теории.
В моём понимании это было пустой тратой времени. Кто как, но я предпочитал подтверждать теорию практикой!
И сделать это было проще простого…
Я подошёл к Искажению и плавным движением выхватил меч. Увидев в моих руках клинок, Жуковский сразу понял, что я собираюсь сделать.
— Андрей, я пойду с вами!
— Не спешите, профессор. Первый рейд я сделаю один. А дальше… Дальше как пойдёт!
Я шагнул в Искажение и переместился внутрь. Меня окружали Щиты, а закреплённые на поясе артефакты были активированы и мягко потрескивали.
Что бы ни ждало меня внутри, застать меня врасплох точно не выйдет!
Подготовка оказалась излишней.
Снаружи Искажение выглядело совсем слабым. И внутри оно было ничуть не интереснее.
Я находился в длинном узком коридоре, напоминающем коридоры Института. Низкие потолки, бегущие по стенам кровавые прожилки, чавкающая под ногами липкая жижа. Энергетическая активность оставалась ниже среднего, а аномалий не было и в помине.
Типичное Искажение Низшего уровня! Только и годится, что для зелёных новичков…
На всякий случай мы с Брысем промчались по ближайшим коридорам. И я, и питомец внимательно осмотрели каждый угол, но ничего по-настоящему любопытного так и не нашли.
Из монстров здесь были только простейшие химеры да несколько худых, словно скелеты, гулей. Единственное, что показалось интересным, — это встретившийся мне на пути энергетический призрак. Но и тот постарался спрятаться, стоило ему ощутить мою силу.
Скукота…
— Хозяин, Брррысь ррразочарррован… — Питомец печально вздохнул. — Я рррасчитывал на большее!
— Я тоже, хвостатый. Но это даже хорошо! Искажение слабое и не представляет опасности. А значит, Институт ничего не грозит.
Завершив первоначальный осмотр, я выбрался наружу и кивнул Жуковскому.
— Пойдёмте со мной!
Повторять приглашение не понадобилось. За время моего отсутствия профессор успел сменить рабочий халат на походный костюм Охотника. За его спиной болтался массивный рюкзак с исследовательским оборудованием.
Вдвоём мы снова обшарили всё Искажение от начала и до конца. Игнатий Константинович совался со своими приборами буквально в каждый угол, но так ничего и не нашёл.
Другого я и не ожидал…
— Андрей, что вы порекомендуете? — спросил он, когда мы выбрались наружу. В его голосе звучала надежда.
Я понимал, что его так пугает. Если бы Искажение было Средним и тем более Высшим, то пришлось бы закрывать весь Институт.
К счастью для Жуковского, ему повезло.
— У Искажения низкий уровень. Можете продолжать работу, только поставьте вокруг защиту, да охранников потолковее.
— Рад слышать! — Профессор просиял. — А что насчёт камня? Мы ведь можем продолжить исследования?
— Не вижу причин останавливаться! Но для начала нужно принять меры…
Рейд в Искажение помог мозгу расслабиться, и ко мне пришла отличная идея.
В камне по-прежнему оставалась энергия. Любое воздействие могло привести к созданию очередного Искажения. И совсем не факт, что в этот раз оно будет Низшим!
Чтобы этого избежать, требовалось изобрести способ контролировать энергию камня.
И я такой способ нашёл.
Одолжив у профессора ведро магической краски, я окружил камень Рунами. Знаки выходили из-под кисти один за другим, складываясь в замысловатый рисунок. Каждая Руна была связана с предыдущей, а все вместе они образовывали мощную и рабочую схему.
Давненько я не создавал ничего подобного…
Профессор наблюдал за тем, что я делаю. И, кажется, что-то в этом понимал.
— Это Руна активации, верно? А это Руна блокировки. Я даже не представлял, что их можно так соединить… — Жуковский указал на нужные знаки. — А ведь я думал, что Рунотворением не пользуются уже лет триста!
— У вас неверная информация!
Профессор всё схватывал на лету. Так что на объяснение схемы ушло всего минут десять.
Руны были древними знаками, способными подчинять энергию любого уровня. Соединив их в правильном порядке, я дал Жуковскому инструмент контроля. Теперь он мог активировать и заглушать потоки силы так, как ему требовалось.
Проще говоря, он мог проводить любые исследования, не опасаясь превратить Институт в руины.
К концу всех объяснений и он, и Соколовская смотрели на меня с плохо скрытым удивлением.
— Андрей, и всё-таки, если вам понадобится работа, то место моего заместителя вакантно…
— Вынужден отказаться. Нужно поднимать Род!
— Ну, как знаете! Можете не переживать, — все результаты исследования я тут же направлю вам.
— Буду благодарен.
Работа в Институте подошла к концу. Вероника осталась помогать профессору, а я наконец-то вышел наружу. Зайдя в ближайшее кафе, как следует подкрепился и принялся за дела.
В первую очередь заглянул в Охотничий квартал и сбыл добытые трофеи. Благодаря атаке на Архив, недостатка в кристаллах и частях монстров у меня не было. Рейтинг у меня был достаточно высокий, так что во всех магазинах мне предлагали вполне неплохие цены.
Приятно, нечего сказать…
Закончив торговлю, я пересчитал полученную прибыль и остался доволен. Миллионером я пока не стал, но проблем с деньгами у Рода в ближайшее время точно не будет.
Из Охотничьего квартала я направился в цех Лисицыных. Требовалось передать им часть трофеев. К тому же у меня была пара идей…
Двери передо мной распахнула лично Анна Лисицына. За прошедшие дни девушка сильно изменилась. Милая и энергичная, она заметно осунулась. Волосы потускнели, на руках проступили нездоровые синие вены.
Как бы она себя ни чувствовала, девушка не забывала про хорошие манеры.
— Андрей, очень рада вас видеть! — Она сжала мою ладонь в своей, но рукопожатие получилось слабым и практически неощутимым. — Как всегда, вы наш самый дорогой гость… Нам нужно многое вам показать!
Высказывать своё мнение я не стал и позволил девушке провести экскурсию по цеху. Выборочно взяв несколько изделий, я остался доволен. Времени с последнего визита прошло не так много, но навыки Лисицыных стали гораздо лучше.
До вершин мастерства пока далеко, но результат налицо!
Мягко взяв её за локоть, я отвёл девушку в сторону и окружил Сферой безмолвия.
— Ты понимаешь, что скоро утратишь Дар? — Я не стал её жалеть и сразу перешёл к сути.
— Андрей, я в полном порядке! — Анна возмущённо взмахнула руками, но покачнулась и едва не упала.
— Ага, в полнейшем. Ты едва держишься на ногах. Твой Источник практически на нуле, а энергетические потоки хрупкие и слабые. Ещё несколько дней — и твои способности угаснут навсегда!
У Лисицыных была одна особенность. Членам Рода требовалось проходить Инициацию. Их Дар обновлялся, и на несколько лет о ритуале можно было не беспокоиться.
Судя по состоянию Анны, ситуация была критической. Инициацию проводил или Император или кто-то из его приближённых. Из-за того, что Лисицыны утратили лицензию, ритуал не проводился десятки лет. Остальные члены Рода потеряли свою силу и не могли использовать Дар. Анна сохраняла способности, но и её время было сочтено.
Если Инициация не состоится в ближайшее время, то с Даром ей придётся попрощаться.
Мой серьёзный тон наконец-то заставил её собраться.
— Андрей… Я не хочу терять Дар! Всё ведь ещё можно исправить?
— Да, пока ещё не поздно. Через четыре дня я встречаюсь с Императором. Он мне должен, и я договорюсь с ним об Инициации. Ну а пока этого не случилось, ты ни в коем случае не должна использовать свои способности!
— А что мне тогда делать? — Взгляд у девушки был удивлённым.