"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1432

Я относился к вопросу гораздо проще. Если Александр снизошёл до того, чтобы позвонить мне лично, а не через секретаря, значит, я ему нужен.

А если у него есть ко мне дело, то он вполне может подождать!

Монстр оказался шустрым. Он приближался ко мне мощными рывками. Его зубастая пасть щёлкала, и на землю капала дымящаяся ядовитая слюна.

Я стоял перед ним, даже не думая уклоняться. Это мой дом. И бежать при виде какого-то крылатого индюка я точно не стану!

Выбранная мной тактика оказалась вполне рабочей. Ничего не подозревающая тварь на полном ходу врезалась в созданную мной Броню. Я специально смягчил стенки, сделав их гибкими и пружинистыми.

Наткнувшись на Броню, тварь потеряла равновесие и смачно шлёпнулась на землю.

Всё, что мне оставалось сделать, — это дополнить сеть дополнительными энергетическими нитями. Остальное сделали подоспевшие родственники. Теперь монстр был их заботой, а я наконец-то мог сосредоточиться на разговоре с Императором.

— Ваше Величество, прошу за задержку. Нужно было срочно урегулировать вопрос с одним крылатым наглецом!

— Эх, Андрей… — Александр тяжело вздохнул. — Ты же понимаешь, что за подобное отношение к Императорской особе я могу тебя казнить?

— Понимаю. — Отпираться я не стал. — Но только в чём смысл? Живой я гораздо полезнее, чем мёртвый!

— Твоя правда. — Его Величество рассмеялся, но практически сразу стал серьёзным. — Итак, через четыре дня я собираю расширенное совещание по вопросам Искажений. В последнее время многое произошло, нам необходимо принять меры. Ты в числе приглашённых!

— Рад это слышать. Обязательно буду!

В том, что это рано или поздно случится, у меня не было ни малейших сомнений. Рейд в Зону многое изменил. Последствия нашей отчаянной вылазки проявлялись до сих пор. И не только в Империи, но и по всему миру.

Так что в желании Александра встретиться не было ничего необычного. Даже странно, что он так долго тянул!

Тем временем, Император продолжал говорить.

— Тебе и членам твоего Рода будут выделены места в специальном Императорском вагоне. Все дальнейшие инструкции будут представлены позднее. С тебя — подробный доклад о центре Зоны и о встреченных тобой монстрах.

— Будет сделано!

— Да, и ещё кое-что. Профессор Жуковский обещал мне какую-то сенсацию. Понятия не имею, что он имел в виду, но он ясно дал понять, что ты с этим как-то связан…

— Да, Ваше Величество, всё верно. Думаю, что нам с Игнатием Константиновичем действительно найдётся, чем вас удивить.

— Что ж, можешь считать, что я заинтригован. — В голосе Императора в самом деле появились заинтересованные нотки. — Увидимся через четыре дня!

— До свидания, Ваше Величество. До скорой встречи.

Я повесил трубку и задумался.

Жуковский был одним из немногих, кто знал о добытых мной в центре Зоны кроваво-красных камнях. Эти булыжники с зеленоватыми прожилками, обладали уникальной энергией и не имели себе равных. Ещё в Цитадели мы с профессором договорились, что займёмся их изучением вместе.

С тех пор наше исследование не продвинулось ни на шаг. У меня просто не хватало на это времени!

И, кажется, сейчас у меня была возможность наверстать упущенное…

— Андрей, пожалуйста, подойди к нам! — Я обернулся и столкнулся взглядом с встревоженной Вероникой. Графиня, опустившись на колени, сидела рядом с пленённым мной монстром. От неё расходились волны Целительской магии, а на лбу от напряжения вспухла крупная синяя вена.

— Уже иду.

Приблизившись, я понял, что она делает. Используя Целительские плетения, Соколовская как могла поддерживала в монстре жизнь. Но, как бы она ни старалась, чудовище умирало.

Его сородичи, с которыми я разобрался на крыше, превратились в горстки пепла. Этот монстр не получил таких же серьёзных увечий и всё ещё был жив. Тем не менее, на его чешуе появились крошечные хлопья пепла. Хвост твари и вовсе рассыпался, развалившись на части.

Падение с высоты не прошло для чудовища бесследно. Его энергетическая структура была нарушена. Несмотря на усилия Вероники, тварь была одной лапой в могиле.

Присев рядом, я положил ладонь на плечо девушки. Поток направленной мной силы заструился по её энергоканалам. Держать плетение стало проще, и она быстро заговорила, стараясь рассказать мне как можно больше.

— Я уже встречалась с подобными существами. Отец показывал мне наброски. Он и его товарищи создали этих монстров в лаборатории. Они называли их пеплокрылами. Они похожи на чернокрылов, но гораздо сильнее и выносливее. Создаваемый ими дым создаёт непроницаемую завесу, через которую не могут видеть даже маги Высших уровней…

Стоящая рядом Валентина тихо вскрикнула. Юля с Мишей тоже выглядели удивлёнными.

А вот меня слова Соколовской не впечатлили.

То, что эти создания выращены в пробирке, стало понятно почти сразу. За годы практики я никогда не встречал подобных противников. Да и набор их способностей был слишком сильным и редким, чтобы оказаться обычной случайностью.

А вот то, что в разработке этих чудовищ участвовал отец Вероники, было неожиданно. Хотя чему тут удивляться? Познакомиться с ним я не успел, но давно понял, что граф был неординарной личностью. Чего стоило одно его участие в проекте «Артемида»!

То, что он приложил руку к разработке продвинутой версии чернокрылов, было не таким уж странным…

— Андрей… — Юля осторожно тронула меня за рукав. — А почему эти монстры превращаются в пепел? Я никогда такого не видела!

Ответить ей я не успел.

— Отец об этом рассказывал. — Голос Вероники звучал приглушённо. Воспоминания вызывали у графини сильные эмоции, с которыми она едва справлялась. — Он и его коллеги сделали это специально. Так проще избавляться от тел. А ещё он говорил, что тела мёртвых монстров наносят вред экологии. Пепел полезнее для природы…

Я не закатил глаза только из уважения к Соколовской. Полезнее для природы⁈ В моём понимании, человек, эксперименты которого шли вразрез со здравым смыслом, не имел права так говорить!

Монстр дёрнулся, и его лапа полностью скрылась под слоем пепла. Плетение Вероники не спасало его, а только откладывало неизбежное.

У нас не было ни единой причины спасать чудовище. Этих нескольких минут хватило, чтобы я просканировал его Взором. Теперь я видел, где находятся уязвимые места пеплокрылов, и знал, как с ними бороться.

Энергетическую вибрацию этих существ Брысь отследил ещё до боя на крыше. Так что если эти твари снова попытаются за нами проследить, они не смогут застать нас врасплох.

Я кивнул Веронике, и девушка лёгким взмахом изящной ладони развеяла плетение. Магия перестала действовать, и монстр превратился в горстку пепла.

Туда ему и дорога!

— Есть идеи, кто мог послать этих тварей?

— Ни единой! — Опираясь на мою ладонь, Вероника поднялась на ноги. — Отец не говорил, с кем он работал и кому принадлежал проект…

Другого ответа я не ждал. Как и всегда, сплошные загадки!

В последнее время мне и членам Рода уже приходилось сталкиваться с тварями из лабораторий. И все они так или иначе были связаны с Вероникой и работой её отца. Проект «Артемида» явно не давал бывшим коллегам графа Соколовского спокойно спать по ночам!

Вот только в этот раз я сильно сомневался, что дело было только в графине.

Эти монстры следили не только за Вероникой, но и за мной. И это было не совпадение. Сканируя меня своей особой магией, они явно пытались что-то обо мне узнать…

— Хозяин, всё в порррядке? — Брысь тихо зарычал мне на ухо. — Ты вдррруг стал очень загадочным!

— Да, лохматый. Всё хорошо!

Я вспомнил слова Скворца. Рыжий наёмник предупреждал меня, что те, кто охотился на Веронику, теперь проявляют интерес и ко мне тоже. По его словам, им было нужно что-то, чем я обладал.

Химера меня раздери… А ведь я, кажется, знаю, что им нужно!

Тот факт, что за имением следили, никому не показался странным. За месяцы жизни со мной Юля и Миша привыкли к необычным происшествиям. Выращенные в лаборатории монстры были далеко не самым удивительным, что они видели за последнее время.