"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1373
— Мы сдаёмся!
Порезов было много, но ни один из них не представлял настоящей опасности. Игнатова сражалась всерьёз, но специально не наносила смертельных ударов.
Всё так, как они договаривались…
Уговор не был нарушен, но здоровяк с топором всё равно почувствовал себя обманутым.
— Ну всё, девчонка, ты доигралась!
Размахивая топором, он ринулся в бой. Его удары не могли выдержать самые сильные бойцы Империи. И девчонка не станет исключением…
Боль возникла где-то в районе лодыжки. Нога подломилась, и здоровяк, выронив топор, опустился на колени.
Меч рыжей амазонки коснулся его незащищённой шеи.
— Ты мёртв.
Игнатова казалась растрёпанной, но при этом довольно улыбалась. Всё прошло так, как она задумала!
Обернувшись, Игнатова увидела спешащих к ним Целителей Рода. Они дежурили в стороне, наблюдая за ходом боя. Увидев, что тренировка закончилась, Целители торопились оказать первую помощь.
Алиса собиралась уйти, когда услышала слабый голос здоровяка.
— Ваше Сиятельство… Где вы научились так сражаться? Я никогда в жизни не видел такой техники!
— Просто мне повезло с мечом.
Она загадочно улыбнулась и уверенной походкой направилась к имению.
Рыжая аристократка не соврала ни единого слова. Дело действительно было в мече.
Жалящий коготь ей передали в знак окончания обучения в Храме Летящего журавля. Сначала она использовала клинок как обычное оружие, но совет Андрея Гордеева всё изменил.
Там, в раздевалке Цитадели, он показал ей истинные возможности её нового меча. Барон провёл ритуал, и перед изумлённой Игнатовой раскрылось истинное имя клинка.
С тех пор всё стало по-другому.
В её голове звучал голос оружия, а рукоять горела мягким согревающим огнём. Жалящий коготь стал не просто мечом, а полноценным соратником. Он подсказывал ей удары и комбинации, предупреждал об атаке, помогал держать оборону…
Химера её сожри, но он делал едва ли не больше, чем она сама!
Нельзя сказать, что Алисе это нравилось. Воспитанная в строгости, юная Охотница отлично понимала, что настоящий воин не может всецело полагаться на своё оружие.
Её сила заключена в ней самой, а не в куске стали, который она сжимает в руках!
Тем не менее, новые возможности были слишком заманчивыми, чтобы она могла так просто ими пренебречь. Жалящий коготь превращал её из простого хорошего бойца в великолепного.
Она была просто обязана изучить все его возможности.
Именно поэтому Игнатова и организовала этот бой. Четверых наёмников она нашла по объявлению и предложила им хорошие деньги за честное сражение без поддавков.
Единственное условие — сражение должно вестись в полную силу, но без смертельных ударов.
Разумеется, они согласились! Наёмники рассчитывали на лёгкие деньги и просчитались по всем фронтам.
Того, что хрупкая княжна устроит им кровавый танец, они не могли даже предположить!
На сегодня с тренировками было покончено. Единственное, чего Алиса хотела, — это подняться в имение и принять горячую ванну. Эта четвёрка отвратительно пахла. Пусть сражение и не продлилось долго, Игнатовой казалось, что их вонь въелась в её кожу…
Добраться до ванной она не успела.
Одно из окон треснуло у неё над головой. Алиса едва успела отскочить в сторону, когда в окружении всполохов разбитого стекла на землю рухнуло искорёженное тело монстра.
А ведь тварь могла упасть ей прямо на голову…
— Эй, осторожнее!
Она склонилась над телом чудовища. Конечности твари были вывернуты под неестественными углами, зубы выдернуты прямо с мясом, а шерсть сожжена огненным плетением.
Алиса знала всех обитающих в Искажениях монстров, но даже ей понадобилось время, что опознать в лежащем перед ней существе гордую королевскую мантикору…
Жалости к чудовищам она не испытывала. Но такой жестокости ей видеть ещё не приходилось!
Посмотрев наверх, Алиса увидела отца. Григорий стоял в образовавшемся провале, осколки дорогого, защищённого стекла лежали у его ног.
Взгляд у него был такой, что рыжая аристократка против воли вздрогнула. Что ни говори, но иногда отец пугал её сильнее, чем все монстры мира!
В последние пару дней князь Игнатов переживал тяжёлые времена. Он так и не смирился с тем, что барон Гордеев обошёл его людей и забрал у него контракт с Архивом.
Подумать только, какой-то жалкий пацан обошёл его, величайшего Охотника!
Сложно даже представить, что скажут люди. Репутации нанесён непоправимый урон…
Чтобы унять гнев, Григорий делал то, что у него получалось лучше всего остального.
Он убивал монстров.
Целыми днями слуги Рода приводили к нему самых разных чудовищ, выловленных в Искажениях. Князь сражался с ними, убивая тварей самыми жестокими способами.
И, кажется, эта королевская мантикора была одной из его жертв…
— Поднимись ко мне.
Ветер принёс слова отца, и Алиса вздрогнула. Разговаривать с князем, когда он в таком состоянии, ей не хотелось.
Но выбора у неё не было. Слово главы Рода — закон, который нельзя нарушить.
— Хорошо, отец.
Алиса поднялась по лестнице, улыбнулась перепуганным слугам и вошла в тренировочный зал. Князь, одетый в спортивный костюм, изучающе смотрел на стойку с мечами.
Он выбирал, каким оружием убьёт очередного монстра…
— Ты же хорошо общаешься с Гордеевыми? — Он начал без предисловий.
— Допустим… — Алиса ответила уклончиво.
— Я хочу, чтобы ты больше не поддерживала с ними никаких отношений. Ни с бароном, ни с его семьёй. Они — наши прямые конкуренты! А мы не дружим с конкурентами. Это понятно⁈
В любом другом случае Алиса обязательно бы потупила глаза и согласилась со всем, что сказал бы ей отец. Она просто не могла поступить по-другому!
Но теперь, после всего, что она пережила, сломить её было не так просто.
Андрей помог ей стать сильнее. Он ещё никогда её не подводил.
И она так просто от него не откажется!
— Нет, отец. Я… Барон — мой хороший друг. Я не перестану с ним общаться!
Князь посмотрел на неё с таким разочарованием, что ей стало не по себе. Казалось, что ещё немного — и Григорий растерзает её также, как ту мантикору.
Но князь сдержался и лишь разочарованно покачал головой.
— Девочка, ты совершаешь большую ошибку. Очень, очень большую…
— Пусть так! Переживу!
Алиса развернулась и покинула зал. Пока спускалась по лестнице, прокручивала в голове, что может сделать назло отцу.
Она обещала Андрею, что обязательно позвонит Мише и поблагодарит его за артефакт, который так ей помог.
Решено! Именно это она и сделает!
И даже немного больше…
Она была готова приступить к выполнению плана, когда почувствовала, как от зажатого в руке Жалящего когтя расходятся волны силы. Меч дрожал, а энергия внутри него билась, заставляя лезвие дрожать.
Алиса застыла, испуганно глядя на клинок. Такого она ещё не видела!
Почти наверняка это не означает ничего хорошего…
Глава 5
До имения Юля и Миша добрались с ветерком.
Сначала они хотели вызвать такси, но княгиня Оболенская была неумолима.
— Ребятки, милые, да что же это вы такое говорите? Ну какое такси! Не обижайте старую женщину. Уж коли мы с вашим братом не смогли заключить договор, то дайте хоть как следует вас покатать!
Миша и Юля переглянулись. Марта Викторовна нравилась им обоим. Да и сложно представить человека, на которого бы не подействовало обаяние милой и улыбчивой княгини!
Оболенская производила впечатление всеобщей тётушки и могла растопить самое чёрствое сердце…
Тем не менее, брат с сестрой колебались. Именно из-за неё они попали в подстроенную якудзой ловушку. Конечно, прямой вины Марты Викторовны не было. Княгиня не знала, что один из её людей переметнулся на сторону врага.
И, вместе с тем, этого было достаточно, чтобы вызвать у них сомнения. Расслабляться в её присутствии было нельзя!