"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1308
Поток энергии был настолько сильным, что застал Изменённого врасплох. Броня ударила по нему, отбросив на несколько шагов назад. Его ноги проехали по каменной поверхности, оставляя за собой дымящийся след.
Толчок был настолько резким, что он сумел остановиться только на самом краю обрыва. Взмахнув руками, вернул себе равновесие и уверенно встал на обе ноги.
Эх, даже обидно, что он не упал! Всем бы от этого было только лучше…
— Хозяин, ты как, в порррядке⁈ — Брысь заботливо зарычал мне в ухо.
Я коснулся проколотой шеи. Желтоглазый бил точно и сильно, но сумел всего лишь оцарапать кожу. Небольшая капелька крови — вот и всё, чего он добился своим внезапным нападением.
Применив сканирующий навык, прислушался к собственным ощущениям. Кровоток оставался спокойным, никаких инородных тел в организм не попало.
Значит, яда на клинке не было. Уже хорошая новость! От якудзы можно было ожидать чего угодно…
— Не переживай, лохматый. Я в полном порядке!
— Это хорррошо. Брррысь уже начал за тебя волноваться. Если хочешь, я могу тебе помочь. Брррысь с огррромным удовольствием сожрррёт этого подлого человека!
— А вот этого не надо. Он пытался меня убить. Я имею полное право ему отомстить! И я хочу сделать это собственными руками.
Сканирование и разговор с Брысем заняли считанные мгновения. Этого Изменённому хватило, чтобы прийти в себя, занять атакующую позицию и перехватить кинжал.
Убить меня одним подлым ударом не получилось, но он был твёрдо настроен довести начатое до конца.
— Барон, ты убил одного из наших. Мы такого не прощаем. За свою ошибку ты заплатишь кровью!
Я не удержался и покачал головой.
— Вот честно, вы, парни, должны быть безжалостными убийцами. Откуда такая любовь к пафосным фразам? Если уж собрался убивать, то убивай. А языками пусть треплются дипломаты и политики!
Судя по изменившемуся лицу наёмника, я задел его за живое. В его глазах блеснула честная боевая ярость.
— Не терпится умереть⁈ Я могу тебе это устроить!
Плавным неуловимым движением он бросился на меня.
И, должен признать, он оказался куда быстрее, чем я рассчитывал.
В последнее время я сражался с монстрами гораздо чаще, чем с людьми. Именно в порождениях Искажений я привык видеть настоящую опасность. Даже сильные бойцы-люди не казались мне угрозой.
И это меня подвело.
Желтоглазый не был обычным человеком. Тело Изменённого было усилено невероятным количеством Искажённой энергии. Она придавала ему такую скорость, о которой обычные люди не могли и мечтать.
Он оказался рядом со мной меньше, чем за один удар сердца.
Мне помогли развитые за десятилетия рефлексы. Автоматически окружив руку Щитом, я отбил лезвие кинжала и тут же отступил на шаг назад, уклоняясь от направленного мне в живот удара ногой. Более того, я успел выбросить вперёд левую руку и влепил желтоглазому крепкую пощёчину.
Не самая лучшая моя атака. Но лучше, чем ничего!
— Чтоб тебя!
Наёмник отступил, а я почувствовал на спине странную вибрацию. Скосив глаза, увидел, что стою в каких-то миллиметрах от Искажения. У того самого, которое исследовал, когда на меня напал Изменённый.
Ещё один неосторожный шаг, и я бы в него провалился…
— Андрей, ты где⁈ С тобой всё в порядке⁈
Из-за поворота показалась рыжая шевелюра Алисы Игнатовой.
Я был настолько сосредоточен на сражении с наёмником, что полностью забыл о существовании остального отряда. А ведь они были совсем рядом, буквально по другую сторону скалы.
Меня не было всего пару минут, но Алиса начала волноваться и отправилась за мной следом.
Её присутствие ломало все мои планы. Я собирался быстро расправиться с желтоглазым и вернуться к остальным. А теперь мне нужно было ещё и думать о безопасности девушки.
Я собирался крикнуть ей, чтобы она не приближалась, но не успел.
Появление Игнатовой ломало не только мои планы, но и планы желтоглазого. Изменённый тоже хотел расправиться со мной без лишних свидетелей.
Мгновенно оценив ситуацию, он бросился на меня. Его мускулистая туша ударила в мою грудь, и мы оба провалились прямо в Искажение.
Последнее, что я успел увидеть, — это удивлённо уставившуюся на меня Игнатову. Она как раз вышла из-за поворота. И единственное, что она успела разглядеть, — это мои сверкнувшие в воздухе ноги.
Будет обидно, если это будет последнее, что она обо мне запомнит…
Перемещение прошло мгновенно. Вокруг закипела Искажённая энергия, а в следующую секунду я почувствовал на коже обжигающее солнечное тепло. Резко дёрнувшись, я вырвался из хватки желтоглазого и, заняв безопасную позицию, огляделся.
Только что мы стояли посреди огромной горной цепи. Сейчас же перед нами расстилалась кажущаяся бесконечной пустыня.
Песок, складывающийся в огромные барханы, палящее солнце на ослепительно синем небе… и всё.
Ни травы, ни деревьев, ни даже намёка на воду! Только бесконечный песок.
Даже монстров, и то нет!
Впрочем, насчёт последнего я не был так уж уверен…
— Так даже лучше! — Желтоглазый тоже огляделся. На меня он смотрел холодными глазами профессионального убийцы. — Никаких свидетелей. Расправлюсь с тобой и спокойно уйду.
— И что, бросишь свой отряд?
— Мне на них наплевать. — Наёмник сплюнул себе под ноги. — Они для меня никто. Просто люди, с которыми я оказался ненадолго связан. Я уйду, и никогда о них не вспомню… А вот твоя смерть, барон, будет греть мне сердце! Среди своих я стану настоящим героем…
Слушать его рассуждения о собственном величии мне было не интересно. Взмахнув рукой, я направил в него боевое плетение. Энергии я не жалел и накачал его по максимуму. Теоретически, вложенной в плетение силы было достаточно, чтобы расколоть маленькую скалу.
На том месте, где стоял желтоглазый, возник огненный столб. Пространство вокруг него скрыл густой чёрный дым.
— Хозяин, поздррравляю! — Брысь радостно заурчал. — Ты ррраспррравился с ним даже быстрррее, чем я рррассчитывал…
— Не расслабляйся раньше времени, хвостатый! Это ещё не конец.
Я был бы очень рад, если бы бой закончился прямо сейчас. Но, увы, всё было немного сложнее.
Спустя несколько секунд из дымной завесы появился желтоглазый. Он держался прямо и уверенно, на лице горела довольная улыбка.
Человек, на которого только что обрушили энергетическое цунами, явно должен выглядеть по-другому!
— Гордеев, я Изменённый! — гордо вскинув голову, прокричал он. — Обычная человеческая магия меня не берёт!
Виверна меня сожри… Об этом я и забыл!
Помимо силы и скорости Изменённые получали ещё и иммунитет к обычной человеческой магии. В их венах бурлила Искажённая энергия. Стандартные плетения просто не могли нанести им вред.
Впрочем, совсем впустую моя атака не прошла.
Одежда желтоглазого сгорела практически полностью. Всё, что на нём осталось, — это тонкая полоска штанов в районе пояса.
И на том спасибо, горный тролль меня раздери!
Изменился и он сам. Черты лица заострились, став похожими на звериные, из-под верхней губы торчали два клыка. На пальцах рук и ног поблёскивали когти.
Как я и ожидал, Искажение изменило его куда сильнее, чем казалось на первый взгляд. В обычных условиях он скрывал свою истинную сущность, но моя атака заставила его показать своё настоящее лицо.
— Очень милая мордашка! С клыками тебе гораздо лучше.
Желтоглазый угрожающе зарычал. Мои слова пришлись ему не по душе. Он приготовился броситься в новую атаку.
Внезапно песок между нами пошёл рябью. В нём образовалась глубокая дыра с вибрирующими краями.
— Хозяин, осторррожно! Это монстррр!
— Да ладно⁈ А я и не понял!
Питомец мог бы ничего не говорить. Скрывавшаяся в песке тварь вынырнула наружу, огласив пустыню оглушительным рёвом.
Это был огромный червь размером с многоэтажный дом. В его распахнутой пасти сверкнули громадные зубы.
А ведь я говорил, что эта пустыня не такая необитаемая, какой кажется!