"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1294
Расстояние между башнями было приличным, но я разглядел носящиеся там фигуры. Их было куда больше, чем стандартных бойцов гарнизона. Да и оборудование, судя по магическому мерцанию, у них было весьма необычным.
А, так ведь это не рядовые бойцы, а члены отрядов других государств! Скорее всего, каждый отряд переместился на телепортационную площадку своей Цитадели. Начатая мной стрельба привлекла их внимание, и им пришлось вступить в бой.
Когда с последним монстром было покончено, я направился к ведущей вниз лестнице.
— Гордеев! — Меня окликнул Игнатов. — Снова что-то задумал⁈
— Нет. Я всего лишь собираюсь спуститься вниз и проверить этих тварей.
Объяснять, зачем это нужно, мне не пришлось.
И члены отряда, и бойцы гарнизона отлично понимали — атаковавшие нас твари были какими угодно, но далеко не обычными. Их способности к маскировке и прочная чешуя делали их крайне опасными.
Самое главное — их описаний не было ни в одной официальной классификации.
Уйти, не изучив их, — настоящее преступление!
Спустя пару минут из Цитадели отряд вышел в полном составе. На своих местах оставались только бойцы гарнизона.
Впереди всех мчался Жуковский.
— Куда-то спешите, профессор?
— Андрей, это уникальная возможность! Я всю жизнь мечтал изучить подобных существ! — Лицо профессора сияло энтузиазмом. Кабинетный эксперт, он мечтал пощупать тварей собственными руками. — Поверить не могу, что это возмож…
Он не успел договорить. Лапа лежащей перед ним твари шевельнулась. Я поставил Щит, и коготь монстра проскрёб по нему, не нанеся Жуковскому вреда. Выхватив меч, я погрузил его в плоть монстра по самую рукоять.
— Спасибо, Андрей. Вы спасли мне жизнь! — Профессор посмотрел на меня с благодарностью. — Они ведь мертвы, верно?
— Да. Это была посмертная судорога. — Я осмотрел монстров при помощи Взора. — Действуйте осторожно. Они могут быть опасны даже после смерти.
Я знал, о чём говорю. Льющаяся из ран чудовищ кровь была едкой, словно кислота. От неё поднимались ядовитые пары. Оставаться здесь долго было опасно для жизни.
Все это понимали и поэтому действовали быстро.
Вблизи монстры казались ещё более опасными. Когти, клыки, прочная чешуя и быстрые ноги превращали их в идеальных хищников. Если бы мы столкнулись с ними в открытом бою, то расправиться с тварями было бы куда сложнее.
Заметили мы и одну странность. Обычно в телах мёртвых монстров содержались кристаллы разных форм, размеров и ценности.
Сейчас же они были пусты. На поле лежали десятки тел, но ни одного кристалла.
— Сколько лет сражаюсь — никогда такого не видел! — Игнатов в сердцах пнул ближайшую тварь. Её голова с глухим стуком отлетела в сторону. — Ни одного завалящего кристалла!
— Гришенька, всё очень просто. — Марта Викторовна скользила среди мёртвых тел с неожиданной грацией. Её длинное платье и розовые кроссовки оставались абсолютно чистыми. — Этих тварей породила Зона…
— Хотите сказать, что она как-то смогла убрать из них кристаллы? — Князь сразу уловил суть её слов.
— Именно так, Гришенька. Именно так! — Оболенская задумчиво кивнула седой головой. — Не хочет Зона проклятая делиться с нами своей силой. Вот и скрыла их от нас…
— Со всем уважением, но вы же понимаете, что ваша теория антинаучна? — Жуковский тут же вспыхнул. — Это всё домыслы. Нет ни единого доказательства вашей правоты!
— А мне и не нужны доказательства. — Княгиня улыбнулась. — Я и так знаю, что права!
Как ни странно, но я был согласен с Оболенской.
То, что твари напали сейчас, не было совпадением. Зона почувствовала наше присутствие и специально натравила монстров. Изменить природу тварей ей было вполне по силам…
Несмотря на отсутствие кристаллов, с пустыми руками я не ушёл. Обойдя чудовищ, я снял всю чешую, что мог, а также выдернул из их пастей несколько зубов. Думаю, что в лавках артефакторов за них дадут хорошую цену.
Со своей работой я справился быстро, а вот Жуковского от монстров было не оттащить. Профессор измерял тела чудовищ какими-то сложными приборами и брал образцы тканей. Если бы не постоянные крики Игнатова, он бы остался тут на целые сутки.
Закончив с монстрами, мы отправились к месту встречи. В этом качестве была выбрана небольшая площадка, находящаяся посередине всех Цитаделей.
Когда мы были почти у цели, Игнатов вытащил из кармана куртки небольшую коробку и начал раздавать всем металлические кольца. Они казались совсем простыми, но я не обольщался — эти колечки так и сочились магией.
Артефакты. Да к тому же чертовски сильные!
— Что это? — Мамонтов недовольно поморщился. Надевать на палец артефакт неизвестного происхождения он не хотел.
— Разработка моего Института. Создана специально для рейда! — Жуковский гордо раздул щёки и выпятил грудь. — Это универсальный артефакт с защитными, навигационными, телекоммуникационными и лингвистическими свойствами!
— Профессор, а можно попроще? — Волк страдальчески закатил глаза. — Я человек простой, университетов не заканчивал. Вы по-человечески объясните, что эти штуки дают, а то ведь ни черта не понятно!
Жуковский тяжело вздохнул.
— Проще говоря, это кольцо можно использовать как щит, энергофон и компас. А ещё оно наделяет своего владельца способностью говорить на иностранных языках. Так понятнее?
— Вполне. — Волк довольно кивнул.
Я натянул кольцо на палец и ощутил, как по телу растекается тепло. Вокруг меня сам собой выстроился вполне приличный Щит, а перед глазами возникла карта окрестностей.
У меня были собственные артефакты, к тому же гораздо более мощные. Но и разработки Жуковского тоже не будут лишними.
Особое значение эти кольца имели для остальных членов отряда. Благодаря им они могли общаться с представителями других государств. А это дорогого стоит…
Когда мы прибыли к месту сбора, нас уже ждали. Охотники из Германской Империи, Азиатского содружества, Британского союза и Европейской конфедерации бросили на нас выжидательные взгляды.
Откровенной агрессии от них не чувствовалось, но и особого дружелюбия я тоже не ощущал. Скорее, они казались настороженными.
Формально мы все считались союзниками. Но, как и мы, они не знали, что ожидать от остальных…
Как ни странно, но лица почти всех участников рейда были мне знакомы. Оказавшись в этом времени, я потратил несколько дней на ознакомление с самыми сильными Охотниками мира. И добрая их часть сейчас была передо мной.
Представители других государств не стали изобретать велосипед и отправили в Зону Охотников с самых вершин национальных Рейтингов.
Мощная компания, ничего не скажешь!
— Хозяин, будь осторррожен. Брррысь чувствует — тебе тут не рррады! — Питомец зашипел мне прямо на ухо.
Он мог бы ничего не говорить. Я и сам чувствовал направленные на меня ненавидящие взгляды. И исходили они не откуда-то, а из отряда Азиатского содружества.
Эти ребята смотрели на меня так, будто были готовы убить!
— Приветствую всех! — Как командир группы, слово взял князь Игнатов. — Мы — отряд Российской Империи. И мы надеемся, что наш совместный рейд будет удачным…
Ему не дали договорить.
— Господин Игнатов, у нас есть претензия! — Вперёд выступил капитан азиатской команды — крепко сбитый китаец с покрытыми шрамами лицо.
— Слушаю. — Григорий нахмурился.
— В ваш отряд входит барон Гордеев. — Суровый взгляд азиата остановился на мне. — Наша команда не была заранее предупреждена о его участии. Пока этот человек здесь, мы отказываемся сражаться. Гордеев — преступник и должен быть казнён!
Глава 3
Я вгляделся в лицо стоящего передо мной Охотника. Капитан отряда Азиатского содружества вздрогнул, но мягче его взгляд не стал.
Он смотрел так, будто хотел убить меня прямо на месте.
Адреналин хлынул в кровь, мысли понеслись с безумной скоростью. В голове всплыла прочитанная во Всенете статья. А ведь я его знаю! Этого азиата зовут Сун Вэй, и он — один из самых прославленных Охотников своей страны. Суровый профессионал, не знающий компромиссов.