"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1238
Знать мои секреты Его Величеству совсем не обязательно!
К счастью, мой уверенный голос и репутация не позволили Императору усомниться в моих словах.
— Хорошо, барон, я вас понял. Как вы предлагаете действовать?
— Всё просто. Основная сила Искажения сосредоточена в этом здоровяке. — Я указал на огромную каменную тварь. Гигант оказался медленным. Он двигался неторопливо, и сейчас нас от него отделяло несколько метров. — Расправимся с ним — и остальные твари сразу же отступят. Мы сможем зайти в Искажение и окончательно это завершить.
Кто-то из аристократов кивнул, соглашаясь с моим планом. Но большинство смотрели на меня с неодобрением.
Они видели меня первый раз в жизни, и для них я был всего лишь дерзким бароном из провинции. Если бы не поддержка Императора, то мне бы не позволили даже открыть рот.
Сейчас они молчали из уважения к Александру. Впрочем, один аристократ молчать не стал.
— Ваше Величество, я бы на вашем месте не стал доверять Гордееву. — Мамонтов зашептал Императору на ухо, но я всё равно отлично его слышал. — Барон — тёмная лошадка. Мы не знаем, на что он способен…
— И это отличная возможность проверить его в настоящем деле! — Александр прислушался к словам Анатолия, но всё равно решил действовать по-своему. — Что ж, барон, твой план меня устраивает. Каменного монстра я беру на себя. Остальных вы можете взять на себя…
— Ваше Величество, разрешите возразить! — Я решил, что если уж начал наглеть, то глупо останавливаться на полпути. — Позвольте мне уничтожить эту каменюку. Поверьте мне, вы не пожалеете!
Я понимал, что ставлю на карту всё, что у меня есть.
Фактически, я возражал первому лицу государства. Но и по-другому поступить я тоже не мог.
В своём втором предсказании Кассандра говорила о камне, который понадобится размягчить. Тогда я не понял, что она имеет в виду. Но сейчас слова гипноящерки обрели смысл.
Я понимал, что она хотела мне сказать. И я знал, как этим воспользоваться!
Император задумался. Ему явно не хотелось идти у меня на поводу. Вместе с тем, мои действия были ему только на руку.
Отправляя меня в Зону, он сильно рисковал. Для всех, кто не знает меня лично, я казался слишком молодым и неопытным. Если аристократы увидят меня в действии, то вопросов к тому, почему я заслужил место среди лучших Охотников страны, не останется.
Если я провалюсь, значит, я с самого начала был не так хорош. А значит, и смысла возлагать на меня ответственную миссию не было…
— Хорошо, барон. Гигант твой. — Александр повернулся к остальным. — Слушайте меня! Знаю, многие из вас не имеют опыта сражения с монстрами. Но ничего не поделаешь, иногда нам приходится делать то, что мы не умеем. И, раз уж мы на охоте, давайте немного поохотимся…
Император продолжал давать указания, но я к его словам не прислушивался. Моя забота — гигант. Этим и займусь!
У меня было несколько вариантов, как с ним расправиться. Вот только, приглядевшись к монстру, я заметил в нём кое-какую странность.
Только увидев его, я подумал, что гигант — какой-то неизвестный мне вид элементалей. Но сейчас, разглядывая его внимательнее, я видел, что его природа была совершенно другой. Эта тварь не была воплощением стихии. Слишком уж сильная от него исходит энергия.
Такую силу я замечал только у Искажённых предметов
Да и остальные твари были подозрительными. Вся эта их броня выглядела не как естественное продолжение их тел, а что-то инородное…
— Ваше Благородие! — Ко мне подошёл Ловчий Тихон. Мрачный и внушительный, сейчас он выглядел смущённым и избегал смотреть мне в глаза. — Я, это, сказать вам кое-что хотел…
— Давай позже. Вот свалю этого здоровяка, и поговорим.
— Ваше Благородие, так я о нём вам сказать и хочу! — Ловчий понизил голос. — Я знаю, откуда эта тварь взялась…
Я сразу же повернулся к нему.
— Слушаю!
— Понимаете, пару месяцев назад Его Величество велел нам сделать здесь небольшой ремонт. Ну там, площадки бетонные залить, сверху положить плитку и всякие декоративные камни. Навести красоту, короче говоря! — Тихон говорил быстро, стараясь изложить всё как можно скорее. — В общем, мы всё необходимое завезли, но успели только сделать пару бетонных площадок. Решили отложить на потом, а утром пришли, и ничего нет. Весь материал за ночь просто испарился! И знаете, что я думаю?
— Говори!
— Только вы, это, пообещайте не смеяться. Это же просто, того, теория…
— Говори давай! Выводы я сделаю сам.
— В общем, я считаю, что все эти материалы утащило в себя это Искажение. — Тихон застеснялся больше прежнего. — Всосало оно их, короче говоря. А когда они, камни эти с бетоном, там оказались, то Искажение из них и слепило что могло. Так эти чудики и получились…
Ловчий посмотрел на меня выжидающе, будто ожидал, что я рассмеюсь ему в лицо.
Я смеяться даже не думал.
В другой ситуации я бы не воспринял его всерьёз. Искажения действуют по определённым правилам. Утащить предметы с Земли они не способны.
Но здесь ситуация была особенной.
Чтобы напитать лес силой, Искажение держали приоткрытым. Его энергия изливалась наружу на протяжении нескольких лет.
Могло ли оно в таком случае затащить в себя оставленные без присмотра материалы и использовать их для создания монстров?
Да запросто!
— Спасибо тебе, Тихон. — Я кивнул Ловчему, и тот с облегчением выдохнул. — Это очень ценные сведения. И они многое меняют.
Я мысленно воспроизвёл слова Кассандры.
Камень не взять железом. Его нужно размягчить!
Именно так я и поступлю.
— Эй, господа, среди вас есть маги водной Ветви⁈ — Я оглядел готовящихся к бою аристократов.
Благородные дружно помотали головами.
Все, кроме одного.
— Барон, я водник! — Вперёд выступил Павел Долгорукий.
Ну конечно! Единственный, кто мне нужен, — это именно тот, по вине которого мы вообще оказались в этой ситуации. Да он даже на волколаке, и то усидеть не может!
Но, кажется, выбора у меня не было. Придётся использовать что есть.
— Что, Гордеев, сам уже не справляешься? — Проходивший мимо Денис Мамонтов усмехнулся. — Приходится прибегать к помощи магических инвалидов?
— Ничего подобного! — Я усмехнулся в ответ. — Разве я просил тебя о помощи?
Долгорукий улыбнулся, а вот Мамонтов бросил на меня ненавидящий взгляд.
Кажется, мою шутку он не оценил…
Монстры продолжали наступать, а волны энергии били в созданный Императором защитный барьер. Каменный гигант был совсем близко.
Времени на долгие рассуждения не оставалось. Поэтому я сразу объяснил Павлу, что мне от него нужно.
Парень слушал меня внимательно и кивал. Он казался уверенным и готовым к бою. Стоило мне закончить, как его плечи тут же поникли.
— Андрей, я не уверен, что смогу это сделать…
— Ты же водный маг! Плетение элементарное.
— Да, но вдруг у меня не получится? Я всех подведу…
Он был близок к истерике. Убеждать его я ни в чём не стал.
Вместо слов схватил его за шкирку и как следует встряхнул.
— Уже поздно! Я потратил на тебя время. Так что, хочешь или нет, но выбора у тебя нет. К тому же воды у тебя более чем достаточно!
Вырывающиеся из Искажения волны силы подействовали на погодные артефакты. В обычных условиях Император мог контролировать погоду внутри купола. Но теперь, когда метеорологические артефакты были повреждены, погода пошла вразнос.
За пару минут в лесу прошли несколько дождей, а сейчас с неба падал снег.
Так что воды и в самом деле было более чем достаточно. Идеальные условия для водного мага. Колдуй не хочу!
— Барон, вы готовы? — Император взглянул на меня.
— Да, Ваше Величество!
— Тогда приступайте.
Александр развёл руки в стороны и снял защитный барьер. Пока он отделял нас от монстров, на полноценную атаку можно было не рассчитывать. Теперь же у нас были развязаны руки.
Со всех сторон ударила магическая энергия. Это вступили в бой аристократы, расставленные Императором по точкам.