"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1236
— Приготовиться… Стреляйте по мере появления целей!
Помощники Ловчего распахнули особые ящики, и оттуда, взмахивая крыльями, в небо вылетели десятка три покрытых чешуёй зубастых тварей.
Монстры были мне незнакомы. В них объединялись черты как минимум трёх различных видов. И одного у них точно было не отнять — твари были чертовски быстрыми.
Стоило им оказаться в воздухе, как аристократы тут же начали стрелять по ним из своих артефактов. Пространство под защитным куполом наполнилось яркими вспышками.
Вскинув голову, я, ухмыляясь, наблюдал за разноцветными магическими огнями. Красиво, виверна меня раздери!
Вот только была одна проблема. Господа Благородные практически не попадали.
Из всех сделанных выстрелов в цель попали чуть больше половины.
— Эй, барон, а почему ты не стреляешь⁈ — Денис Мамонтов повернулся ко мне. — Что, боишься опозориться⁈
— Нет. Просто мне это не интересно.
Стрельба никогда не была моим любимым занятием. Откровенно говоря, такой способ истребления монстров всегда казался мне скучноватым.
Вот помахать мечом — это совсем другое дело!
Его Величество был со мной не согласен.
— Ну же, барон, проявите своё искусство! — произнёс он и, использовав ментальную связь, добавил лично для меня. — Покажите, что я не случайно направляю в Зону именно вас. Все должны увидеть, на что вы способны!
— Что ж, если вы настаиваете…
Я вскинул выданный мне Ловчим артефакт и прицелился. Энергетический луч ударил в парящую под куполом крылатую тварь. Монстр рухнул вниз, а часть луча, отразившись от купола, отлетела в соседнего монстра. Тварь забила крыльями, сбила ещё одно чудовище, и оба монстра замертво упали на землю.
— Тррри за один ррраз! — Брысь торжествующе зарычал. — Хозяин, ты всё ещё в отличной форррме!
— А разве кто-то сомневался?
В отличие от моего питомца и улыбающегося Императора, моему выстрелу никто не обрадовался. Слишком уж сильно он отличался от остальных.
Мамонтовы бросили на меня недовольные взгляды. Вскинув артефакты, они в считанные секунды прикончили всех оставшихся тварей. Проблем с меткостью у них точно не было!
Но побить мой рекорд они всё равно не смогли…
Расправившись с крылатыми монстрами, мы перешли к тварям покрупнее.
Помощники Ловчего распахнули приготовленные клетки. Из них, быстро перебирая лапами, выскочили небольшие мускулистые твари с длинными когтями. Часть чудовищ с огромной скоростью помчалась по земле, а как минимум треть взобралась на деревья и с обезьяньей ловкостью поскакала по ним.
— Господа, на сегодня это наша дичь! — Голос Императора пронёсся по лесу. — Уничтожьте их всех! Тот, у кого будет лучший результат, получит особый приз!
— Урааа!!!
Пришпорив своих волколаков, аристократы бросились в погоню.
Я осознанно не спешил и двинулся в хвосте. У меня есть отличная возможность понаблюдать за тем, на что способна Имперская элита. А проявить себя я ещё успею…
Как оказалось, проблемы у Благородных были только со стрельбой из артефактов. В сражении против тварей они показали себя более чем достойно.
Вокруг шумела боевая магия, вспыхивала сталь мечей. Твари падали одна за другой.
Идея с волколаками оказалась не такой уж и глупой. Созданные специально для охоты в лесах, они тоже не остались в стороне и с лёгкостью раздирали своих противников на части.
Особо проявили себя Император и Мамонтовы. Я не следил за ними специально, но кружащиеся вокруг них вихри боевой магии могли привлечь даже внимание слепого.
Не заметить их было невозможно!
Несмотря на всеобщее старание, я без работы тоже не остался.
Как бы медленно я ни тащился, мне на пути то и дело попадались уцелевшие твари. Обалдев от боли и яркого света, они бросались на меня, стоило мне оказаться рядом. Магию я не использовал и положился на меч. Зачарованная сталь вспарывала одного монстра за другим.
Очень скоро я потерял убитым тварям счёт. А ведь я не собирался выпендриваться…
— Барон, я думаю, что нам надо как следует поднапрячься!
Рядом со мной верхом на своём волколаке появился Павел Долгоруков. В седле он по-прежнему сидел не очень уверенно, а на экране его браслета значился гордый ноль.
Тем не менее, настроен он был серьёзно.
— И что ты собираешься делать?
— Использую особую Родовую технику. — Долгоруков многозначительно улыбнулся. — У тварей не будет ни единого шанса!
Он вскинул руки и сделал несколько причудливых пассов, не забывая при этом шептать под нос активационные формулы. Сначала я смотрел на него с усмешкой, но быстро понял, что парень и в самом деле настроен серьёзно.
Энергия вокруг него так и гудела. Не прошло и пары секунд, как за его спиной поднялся настоящий смерч.
— Готово! — Долгоруков обессилено улыбнулся и взмахнул рукой, указывая на горстку тварей. — Убей их всех!
Смерч вздрогнул и устремился вперёд. Но только не в сторону монстров, а в совсем другом направлении…
Его будто магнитом тянуло прямо в сторону Искажения.
Увлёкшись погоней, мы не заметили, что успели удалиться. Искажение находилось от нас в паре сотен метров. По его неровной поверхности прокатывались кровавые молнии.
Выпущенный Долгоруковым смерч был уже совсем рядом с ним.
— Всем приготовить Щиты! — прокричал я, привлекая внимание.
Смерч ударил точно в Искажение. Энергия вспыхнула, уничтожая оставшуюся защиту. Артефакты, которые Ловчий так мечтал починить, окончательно превратились в бесполезный мусор.
Больше Искажение ничто не сдерживало.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем земля содрогнулась от тяжёлой поступи. Из Искажения показалась огромная каменная рука.
— Барон… — Бледный Долгоруков едва держался на спине своего волколака. — Что это такое⁈
— Поздравляю тебя. — Я поудобнее перехватил меч. — Ты только что вызвал прорыв Искажения. И пути назад больше нет!
Глава 6
— К-как п-прорыв? — Перепуганный Долгорукий бросил на меня затравленный взгляд. — Я не хочу никакого п-прорыва! Я же с-случайно… Я не хотел!
— Поздно спохватился. Самое время думать, как будешь спасать свою жизнь! — Я использовал Взор и, подсоединившись к глазам Брыся, огляделся. — И кстати, я бы на твоём месте там не стоял!
Долгорукий непонимающе посмотрел по сторонам, не замечая застывшего в метре от него монстра. Одно из чудовищ, на которых мы охотились, отбилось от стаи и медленно подкрадывалось к нему со спины.
Ну почему все аристократы такие невнимательные⁈
Пришпорив своего волколака, я рванулся вперёд. Взмах меча — и голова твари отделилась от туловища.
— Ой… — Долгорукий захлопал глазами. — А я его не заметил…
— Это я уже и так понял. Учти — больше я тебя прикрывать не стану. Справляйся сам!
Короткий бой не отвлёк меня от главного. Я всё также анализировал ситуацию.
И то, что я видел, мне совсем не нравилось.
Искажение вздрогнуло. Бурлящая в нём сила вырвалась на свободу и пронеслась по лесу.
Мне доводилось видеть разное, но готов признать — это выглядело по-настоящему жутко.
Могучие деревья, усиленные Искажённой энергией, ломало пополам. Их длинные ветви пролетали в воздухе, сбивая не успевших увернуться охотников с ног. Земля вспучилась, образовав огромный провал глубиной в несколько метров. И, судя по громкому вскрику, кто-то сразу же умудрился в него провалиться.
Ну, сам виноват. Нужно смотреть под ноги!
Это оказалась лишь малая часть всех проблем.
На фоне гаснущего Искажения появились очертания громадного каменного монстра. В чём-то его черты напоминали человеческие. Голова с плавными линиями, торс, две ноги. Рук почему-то было четыре, но это уже не имело никакого значения.
Тварь взревела, и одна из её каменных конечностей рванулась вперёд. Увлёкшиеся охотой аристократы были совсем рядом с Искажением. Пытаясь спастись от сносящей их с ног энергии, они метались из стороны в сторону, не замечая появившегося монстра.