"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1232
— Да это я просто так, анекдот смешной вспомнил…
Родственники в очередной раз сумели меня удивить. Мало того, что они позаботились о Кассандре, так они ещё растолковали её предсказание и собрали меня на охоту.
Не уверен, что мне всё это понадобится, но намерение я точно оценил!
— Спасибо вам. Вы правы. Через полчаса я отправляюсь на охоту с Его Величеством. Так что, глядишь, сумки и пригодятся…
Я погрузил все собранные братом с сестрой вещи в рюкзак и сразу же отправился на пункт охраны за оружием. Кассандра лежала на дне клетки, но, заметив меня, тут же взбодрилась.
— Камень не взять железом. Его нужно размягчить!
Её чешуя стала болезненно тусклой. Растолкав собравшихся вокруг гвардейцев, я положил перед ней сразу два кристалла и напитал её собственной силой.
Ящерка благодарно кивнула.
— Спасибо за предсказания. Но больше не перенапрягайся! — Строго велел я ей и оглядел бойцов. — И вас это тоже касается. Не смейте тревожить её своими вопросами!
— Так точно, Ваше Благородие!
Взять куртку и все оставленные в гардеробе артефакты мне не мешали. Видимо, Его Величество заранее распорядился дать мне полную свободу действий.
Быстро перекусив, я заметил, как некоторые аристократы, оглядываясь по сторонам, осторожно выходят из зала. Вид у них всех был очень таинственный.
Ага, кажется, это и есть будущие участники охоты!
— Мне пора идти. — Я обнял брата с сестрой. — Оставайтесь во дворце. Охота не должна задержаться. В гостиницу поедем вместе!
— Хорошо, Андрей. Удачи!
Я вышел в коридор, и ко мне тут же подскочил молодой слуга.
— Ваше Благородие, прошу вас, следуйте за мной!
Следуя за слугой, я спустился по лестнице и вышел во внутренний двор. В нос тут же ударил тяжёлый животный аромат, а кожу обожгла едкая энергия Искажений.
Оглядевшись, я увидел собравшихся у дальней стены аристократов. Тех самых, что вышли из зала передо мной. Большинство из них переоделось в красивые, но абсолютно неэффективные доспехи. Вензеля, различные украшения и драгоценные камни…
Готов поставить свой меч, что они развалятся от первого же хорошего удара!
Лишь пара человек облачилась в качественную броню с магическим усилением. Сразу видно, что эти люди знают, куда идут…
— Хозяин, а что там за силуэты? — Брысь на долю секунды высунул из пространственного коридора нос и втянул воздух. — Так пахнут монстррры!
— Похоже, что ты прав.
Я и сам чувствовал присутствие чудовищ. Несколько десятков достаточно сильных тварей находилось в ангаре, около которого и собралась толпа Благородных.
Значит, мне туда!
Стоило мне приблизиться, как находящиеся в ангаре твари взвыли, словно бешеные.
Аристократы дружно отшатнулись.
— Что происходит⁈ — Невысокий темноволосый парнишка запутался в ногах и, запнувшись, рухнул на пол. — Так и должно быть⁈
— Нет, не должно, — ответил ему грубый голос. — Они так только на силу реагируют. Кажись, почувствовали наши монстрики кого-то могучего…
Обладатель голоса, высокий и крепкий старик со спутанными волосами, выглянул наружу и уткнулся в меня взглядом.
— Ваше Благородие, вы из новеньких? — Он подозрительно оглядел меня с головы до ног.
— Скорее из стареньких. — Я усмехнулся в ответ. — Его Величество пригласил меня на охоту.
— Значит, из новеньких. — Старик удовлетворённо кивнул. — Меня Тихон зовут. Я, это, Императорский Ловчий. Охота начнётся с минуты на минуту. Вы это, выбирайте себе скакуна. Как выберете — я сразу сдерживающий хомут и наброшу…
Значит, Ловчий. Так раньше называли человека, ответственного за проведение Императорской охоты. В его обязанности входила подготовка снаряжения, выбор места для охоты, а также содержание лошадей.
Не ожидал, что эта профессия ещё сохранилась…
Я вошёл в ангар и оглядел стоящих здесь чудовищ внимательнее.
Чудовища оказались необычными.
Они напоминали огромных волков с мощными лапами и густой шерстью. Их глаза горели жёлтым огнём, а из огромных пастей торчали внушительные зубы.
Такими клыками можно грызть железо. Не сломаются!
— Хозяин, какие интеррресные монстррры! — Разглядев их, Брысь заёрзал от предвкушения. — А можно мне сррразиться с одним из них? Хозяин, ну пожалуйста! Брррысь обещает, что не станет сильно их терррзать!
— Нет, хвостатый. Что-то мне подсказывает, что они на нашей стороне… — Я повернулся к Тихону. — Это волколаки?
— Да, Ваше Благородие! — Он кивнул. В глазах Ловчего появилось изумление. — Удивительное дело, вы первый, кто их опознал… Встречались с ними раньше?
— Был опыт. Только они у вас необычные. Слишком крупные.
— Крупные, сильные, выносливые. Ни один привычный волколак с ними не сравнится! — Ловчий посмотрел на тварей влюблённым взглядом. — А всё дело в том, что монстры особые, в лаборатории выращенные. Любого природного на раз-два порвут! Даже альфа, и те не сравнятся.
Понятно. Ещё одни чудовища из пробирки! Любит же Император эксперименты…
Все волколаки находились в специальном защищённом загоне. Аристократы по очереди подходили к загону и выбирали понравившегося им зверя. Помощники Тихона накидывали на шею монстра подчиняющий ошейник и выводили его на волю.
Через приоткрытую дверь я заметил, что несколько Благородных, неловко держа поводья, уже восседали на спинах выбранных ими чудовищ.
Значит, охота будет верховая…
Не ожидал!
— Я хочу этого! — Паренёк с тёмными волосами, тот самый, что растянулся на асфальте, ткнул пальцем в сидящего в углу волколака.
Монстр был приметный. Самый крупный из всех собратьев, он был абсолютно чёрным. Его Глаза горели красным, а от магического фона дрожал воздух.
Почувствовав интерес паренька, волколак зарычал. Защищённые стенки вольера вздрогнули, а остальные чудовища бросились от него врассыпную.
Сильная тварюшка… Остальные боятся его до дрожи в лапах!
— Нельзя вам его! — Тихон потряс головой. — Вы на охоту в первый раз идёте. Не сдюжите! Вам бы кого попроще… Вот его, например!
Ловчий указал на небольшого волколака. Тварь казалась безобидной, магии в ней практически не было.
Идеальный вариант для темноволосого!
— Ну, я согласен… — Парень обречённо кивнул, и помощники Ловчего тут же вытащили тварь из загона, на ходу набрасывая ему на шею подчиняющий ошейник.
— Ну а вы, Ваше Благородие? — Тихон обратился ко мне. — Для первого раза я бы советовал брать кого-нибудь попроще…
— Я поеду на нём!
Я указал на огромную чёрную тварь с красными глазами.
— Ваше Благородие, это не для вас! — Ловчий помотал головой. — Вы и залезть на него не успеете, а он уже вас сбросит и голову откусит. И никакой подчиняющий ошейник не поможет!
— Как хорошо, что ошейник мне как раз не требуется.
Я подошёл к вольеру и заглянул чёрной твари в глаза.
— Ну что, дружок. Давай знакомиться. Меня зовут Андрей.
— Ваше Благородие, ну говорю же — не сработает это… — Ловчий уже начал терять терпение, когда чёрный волколак вскочил с места и подошёл к границе вольера, уткнувшись носом в защитную стенку.
Он, не отрываясь, смотрел на меня. Пламя в его взгляде начало гаснуть. Несколько секунд — и опаснейший монстр приветливо замахал хвостом.
— Вот, а вы говорите, что не сработает! — Я улыбнулся застывшему от удивления Ловчему. — Выводите его.
Шокированный Тихон не придумал, что возразить, и лично вывел монстра из загона. Подчинённая мной тварь шла также спокойно, как и остальные монстры, скованные ошейниками.
Ловчий и его помощники отработанными движениями оседлали волколака и подвели его ко мне.
— Ваше Благородие, показать вам, как на него… — Тихон не успел закончить, когда я одним прыжком взобрался на круп твари и, дёрнув за узду, направил его в сторону. — Ага, вижу, что не требуется…
Пользуясь свободной минуткой, я надавил пятками на бока волколака, и тот галопом промчался по небольшой территории. Остальные аристократы держались в сёдлах не так уверенно, как я, и шарахались от нас, стоило нам только приблизиться.