"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1183
Я остановился, глядя на растения. Что-то с ними было не так. Слишком уж ровными казались их ряды.
Ощущение было такое, будто кто-то специально их посадил…
— Андрей, мне что-то нехорошо…
Я повернулся к Валентине и едва успел подставить ей руку. Если бы не моя помощь, то она бы растянулась на полу.
— Хозяин, что с ней пррроизошло? — Брысь подбежал ко мне. Ухо питомца было сломано в нескольких местах, нос рассечён, на боку расползалось кровавое пятно.
Его раны выглядели серьёзно, но я за него не переживал. Это же лохматый! На нём всё заживает с сумасшедший скоростью. Несколько минут — и он будет как новенький…
— Пока не знаю!
Сначала я подумал, что монстры всё-таки сумели ранить Валентину. Внимательно её осмотрев, я не заметил ничего подозрительного. Да, ран, царапков и ожогов было достаточно. Но жизни Охотницы ничто не угрожало, в этом я был уверен.
И только вглядевшись в её Источник, я наконец-то понял, в чём дело.
В Валентине медленно, но с неотвратимостью лесного пожара, расцветал Дар. Атрибут сенсорики становился всё сильнее и сильнее, будто кто-то специально напитывал его силой.
Сожри меня аномалия… Да ведь так и есть!
Разница только в том, что это делал не «кто-то», а «что-то».
Чем бы ни была эта зона, её переполняла сила. Скрытая в стенах энергия пропитывала воздух и действовала на всех, кто здесь находится.
Я сам чувствовал её эффект. Мой Источник понемногу наполнялся, раны заживали быстрее, чем должны. Даже Навыки, и те, кажется, успели восстановиться.
Точно также это место подействовало и на Валентину. Её Талант продолжал стремительно расти…
Внезапно девушка распахнула глаза. Вместо зрачков в них плескалась абсолютная пустота. Казалось, будто в ней отражается сама Вселенная.
Я никогда не видел Атрибут сенсорики в действии. Но, кажется, он должен работать именно так…
— Андрей, я… Я вижу! — Валентина огляделась по сторонам. — Здесь… В этом месте что-то есть!
Взгляд девушки был обращён куда-то мне за спину.
Я обернулся, но ничего не увидел.
Слов Охотницы хватило, чтобы я насторожился. Валентина не из тех, кто бросает слова на ветер.
А значит, всё и в самом деле сложнее, чем кажется…
— Есть идея!
Я крепко сжал её ладонь и использовал простое плетение передачи информации. Практически не сомневался в том, что ничего не выйдет, но неожиданно всё сработало почти идеально.
Плетение не наделило меня способностями Валентины, но позволило мне увидеть мир её глазами. Это было похоже на то, как я подключался к зрению Брыся, но ещё более жёстко и непонятно.
Моргнув несколько раз, я наконец-то увидел то, что хотел.
Посреди пещеры висело… нечто.
Больше всего оно было похоже на узел, состоящий из тысяч переплетённых энергетических линий.
— Хозяин, что ты там такое увидел? — Питомец подозрительно уставился на меня. Пусть между нами и была мысленная связь, видеть то же, что и я, он не мог. — Ррраскажи Брррысю. Мне интеррресно!
— Точно не скажу. Но очень похоже, что мы нашли энергетический центр этого Искажения.
О том, что подобные центры существуют, я читал в нескольких научных книгах. Правда, доказать их существование никто так и не смог.
Зато теперь, благодаря способностям Валентины, я лично нашёл один из них.
Как ни посмотри, но ситуация получалась уникальная…
— Хозяин, что ты собиррраешься с ним делать?
Я ещё раз взглянул на энергетический центр и наконец-то всё понял. Если это действительно то, о чём я думаю, то все энергетические потоки завязаны на это место. Если разорвать связь, то Искажение исчезнет вместе с ним.
Оно просто перестанет существовать.
Сложность заключалась в том, что голыми руками связь не разорвать. Требовался невероятно мощный источник энергии.
Химера меня раздери… Да ведь он у меня есть!
Я запустил руку в рюкзак и вытащил оттуда шкатулку с обломком Стержня Сердца Искажений.
Если это не мощный источник энергии, то тогда я вообще ничего не понимаю!
Я практически открыл крышку, когда услышал приближающиеся шаги. Мягкий, нечеловеческий голос заполнил собой окружающее пространство.
— Стой, Князззь. Тебе не нужжжно этого делать.
Обернувшись, я встретился взглядом с идущим ко мне существом.
А вот и старый знакомый…
Глава 12
Стоящее передо мной существо лишь отдалённо напоминало человека.
Фигура была похожа на человеческую, но силуэт казался странным и каким-то надломленным. Слишком высокий рост, ноги, изогнутые под неправильным углом, руки, свисающие ниже колен, полное отсутствие волос — всё в нём выглядело неправильным.
Как будто кто-то лепил человека, практически не представляя, как он должен выглядеть.
Смущало и его лицо. Мертвенно-бледное, неживое, с торчащими из-под губы клыками, оно напоминало маску.
Про одежду можно было и вовсе промолчать. Давно нестиранное грязное тряпьё небрежно свисало с его худых плеч. С первого же взгляда становилось понятно — незнакомец в ней не нуждался и нацепил эту пародию на человеческую одежду только для виду.
Одним словом, сплошной обман!
— Хозяин, ты знаешь, кто это стрррашное чудовище? — Брысь не мог скрыться в пространственном коридоре и поэтому спрятался у меня за спиной.
— Можно сказать и так. — Я криво усмехнулся. — Мы с ним встречались. И не так давно!
Это существо я видел всего однажды.
Несколько недель назад мы с Вероникой Соколовской отправились на поиски Сердца Искажений. Путешествие получилось интересным, но Сердце мы так и не нашли.
Вместо него мы обнаружили скрытую в Искажении пещеру со странным кровавым камнем. Вынести камень с собой не удалось — сработала защитная система, и пещера перестала существовать.
Именно там, в последнюю секунду перед разрушением, я его и увидел. Изломанный силуэт монстра мелькнул всего на мгновение, но я запомнил его навсегда.
Такое не забывается…
— Хозяин, Брррысь всё ррравно не понимает! — Питомец боязливо выглянул у меня из-за спины, но тут же спрятался обратно. — Кто он такой? Он монстррр, верррно?
— Верно. Но не просто монстр. Он — Высший Искажённый. А это совсем другое дело…
В том, что передо мной именно Высший, я был уверен на миллион процентов. Исходящая от него огромная сила, холодный, проникающий в душу взгляд, нечеловеческая грация и способности к речи.
По всем признакам никем другим он быть просто не мог!
Впервые с Высшими человечество столкнулось на второй год после появления Искажений. Одна из таких тварей атаковала отряд Хранителей. Мощные маги, опытные воины, вооружённые лучшими артефактами, — все они умерли в течение минуты, не успев оказать сопротивление.
Да что там сопротивление… Они не успели даже выстрелить из артефактов!
После первого столкновения стало понятно, что Высшие могут выглядеть совершенно по-разному. Высокие и низкие, огромные и совсем мелкие, похожие на людей и кардинально от них отличающиеся.
Высшие могли быть какими угодно!
Их объединяло только одно — на них не действовали обычные правила. Их разум, особенная магия и невероятная живучесть ставили их намного выше обычных монстров.
Собственно, именно поэтому они и получили своё имя…
Мне тоже доводилось их встречать. Более того, однажды мне довелось пролить кровь Высшего.
Тот бой я запомнил на всю жизнь. А главное — я никогда не забуду цену, которую мне пришлось за это заплатить…
Но даже несмотря на весь мой опыт, я понятия не имел, что им нужно. Разум Высших был для меня непостижим.
Что ж, кажется, мне выпал отличный шанс пообщаться с одним из них…
— Что тебе надо?
Вокруг полыхало Искажение, за перегородкой ревели монстры, обезумевшие от устроенной мной бойни, но мой голос даже не дрогнул. На стоящего передо мной Высшего я смотрел спокойно и уверенно.
Ну а почему я вообще должен его бояться? Я уже убивал таких, как он. И эта мысль значительно меня успокаивала.