"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1177
Неожиданно тень рядом с отцом шевельнулась. Илья понял, что в зале они были не одни.
Вспыхнул ещё один источник света, и он увидел Дениса, старшего сына Анатолия и его наследника. Высокий, статный, он был точной копией отца и лучшей версией самого Ильи.
Склонившись к князю, Денис что-то прошептал ему на ухо. Анатолий нахмурился, но взмахнул рукой, как будто дал на что-то разрешение.
— Так и быть. Спрашивай! Только быстро. Не хочу, чтобы он стоял здесь дольше, чем требуется…
Денис откашлялся. Братья виделись всего пару раз. И тёплыми их отношения было не назвать.
— Ты сражался с Гордеевым. — Он начал без предисловий. — Что ты можешь сказать о его технике?
Илья замялся. Меньше всего он ожидал, что его будут спрашивать про способности барона.
— Я… Я не знаю… Он сильный! Очень сильный. И опытный. Как будто и не пацан вовсе, а самый настоящий ветеран с тысячами сражений за плечами…
Анатолий и Денис переглянулись. В их взглядах сквозило недоверие.
Что ни говори, но поверить в двадцатилетку-ветерана было непросто…
— Что насчёт его Дара? — Денис направил мысли брата в правильном направлении. — Какая у него магия?
— Ну… Что-то из Стихий. Скорее всего, воздух. И у него точно есть вторая Ветвь!
— Вторая Ветвь? — Денис впервые проявил интерес. — Какая именно?
— Я думаю, что иллюзия… Да, точно! Это была иллюзорная магия…
— Иллюзии? — Старший сын князя скривился. — А я-то думал, что барон — серьёзный противник. Такой Дар годится только на то, чтобы показывать детям фокусы!
Губы князя растянулись в ухмылке. Шутка сына показалась ему смешной.
Илья хотел возразить. Объяснить им, что каким-то образом в руках Гордеева даже забавный ярмарочный Дар превратился в настоящее оружие.
Хотел, но не стал.
Они не сражались с бароном. Они не поймут…
— Как он выжег твой Источник? Гордеев использовал какой-то артефакт?
— Нет. — Илья мотнул головой. — Он применил особую способность. Кажется, он назвал её Навыком. Я оказался в безжизненной пустыне. Там были только я и барон. Он посмотрел мне в глаза, и я почувствовал, как мой Источник начинает гореть…
Князь и Денис снова переглянулись.
— Он бредит. Безжизненная пустыня… Я никогда не поверю в такую чушь! — Анатолий махнул рукой. — А ну прочь отсюда! И чтобы я больше никогда тебя не видел…
Илья почувствовал, как против своей воли делает шаг к двери. Сила отца буквально выталкивала его из зала.
— Что… Что со мной будет дальше⁈
— Изгнание. — Князь ответил сухо и как будто нехотя. На Илью он больше не смотрел. — Мои люди увезут тебя из Империи. В стране ты больше никогда не появишься. Сегодня мы видимся в последний раз. И можешь сказать спасибо, что я не стал тебя убивать! А ведь я был к этому близок…
Илья был уже у самой двери, когда Денис снова обратился к нему.
— Родовой меч. Тот самый, что ты украл из нашей оружейной. Где он?
— Должно быть, я обронил его в лесу…
— Наши люди всё обыскали. Его там не было.
— Клянусь, я не знаю! Должно быть, его забрал Гордеев…
Больше ему сказать было нечего.
Ноги вынесли Илью из зала. Двери захлопнулись перед самым его носом.
— Отец. — Денис повернулся к князю. — Ты веришь в то, что он рассказал про Гордеева? Парень представил этого молокососа настоящим демоном!
— Разумеется, нет. Мальчишка — удачливый выскочка. Ему просто повезло. — Анатолий Мамонтов усмехнулся.
— Согласен. — Денис кивнул.
— Тем не менее, он бросил нам вызов. — Вокруг князя будто сгустилась тьма. — Мы должны завершить начатое. Отныне Гордеевы — наши враги. Ты понимаешь, что это значит?
— О да!
Денис кивнул. Он отлично знал, что отец имеет в виду.
Гордеевы были обречены.
Глава 10
Тому, что на меня несутся монстры, я даже не удивился. Твари были совсем рядом, и времени на рассуждения просто не оставалось.
Что я всегда умел делать, так это принимать быстрые решения.
— Все назад! — крикнул я.
Юля, Миша и Валентина всё поняли верно. В один миг они оказались у меня за спиной.
И вовремя! Ближайшая мантикора зарычала и, присев, прыгнула прямо на меня.
Я выхватил меч и, не колеблясь, вонзил его в уязвимую точку у неё под подбородком. Лезвие проскользнуло между костяных пластин и, обагрённое кровью, вынырнуло с другой стороны черепной коробки.
Огромная тварь бездыханной грудой рухнула к моим ногам.
Вот так! Отличное начало.
Всё произошло так быстро, что остальные чудовища ничего не успели понять. Они бросились на меня, и это было худшее решение в их жизни.
Первым ударил каменный элементаль. Несмотря на внушительные размеры, монстр оказался очень быстрым. Его огромный, состоящий из булыжников кулак пролетел в миллиметрах от моего лица.
Осознав, что первая атака не достигла цели, тварь распахнула пасть и обрушила на меня лавину из разогнанных до артиллерийской скорости мелких каменных обломков.
Аномалия меня раздери… Да ведь это настоящая каменная волна!
Будь я чуть менее расторопным, и элементаль вполне мог меня убить. К несчастью для него, я отлично знал повадки этих существ и успел подготовиться.
— Не на того напал, каменная башка! Со мной такие фокусы уже лет триста не работают.
Камни ударили в созданную мной Броню. Защита задрожала. В нескольких наиболее уязвимых точках появились небольшие трещины, но до настоящего прорыва дело не дошло.
Пусть Навык и был ослаблен, Броня всё равно оставалась крайне мощной. На её разработку я потратил уйму сил и целую гору кристаллов. Уж с такой нагрузкой она точно справится!
Несколько булыжников, отскочив от Брони, отлетели в стоящих за мной родственников.
Моя помощь им не понадобилась.
Сверкнула яркая вспышка. Это Миша активировал один из своих артефактов, сжигая камни ещё на подлёте.
Не подвела и Валентина. Девушка была слабой Одарённой, успевшей освоить только азы. Но для создания Щита её сил оказалось вполне достаточно. Камни ударились в магический барьер и упали на землю, никому не причинив вреда.
И сама Охотница, и Юля с Мишей были в безопасности.
— Молодец! — Я на мгновение отвлёкся от боя и благодарно кивнул Охотнице.
— Ну что ты, Андрей… — Как и всегда, самые простые мои слова заставили щёки Валентины пылать. — Я всегда рада тебе помочь… Осторожно!
Её предупреждение оказалось очень кстати.
Элементаль воспользовался заминкой и успел скопить силы. Распахнув пасть, он готовился к новой атаке.
Ну уж нет. С меня достаточно и одной каменной волны!
Нырнув в сторону, я топнул ногой и призвал воздушную стихию. Жалеть силы я не стал и обрушил на элементаля всё, что мог. В каменную образину ударил небольшой, но вполне мощный смерч.
Гигант отступил назад и закачался. Связь с землёй не позволяла ему упасть, но мне это и не требовалось. Достаточно было и того, что он на несколько секунд отвлёкся.
— Хозяин, отличный момент для ударрра!
— И сам знаю, лохматый!
Я рванулся вперёд, дополнительно разгоняя каждое движение магией. Меч Мамонтовых идеально лежал в моей ладони, а его искрящееся лезвие кипело от силы и горело огнём. Замахнувшись, я вложил в удар всю свою силу.
Расчёт был простой. Несмотря на пугающий внешний вид, у каменных элементалей было слабое место.
Их шея.
Попасть в тонкую уязвимую полоску между каменными пластинами было непросто. Но если удавалось это сделать, то эффект был мгновенным.
Всё сработало даже лучше, чем я рассчитывал.
Отделившись от шеи, каменная голова элементаля взмыла в воздух, сверкнув полированными гранями. На землю она шлёпнулась с ощутимым грохотом. От места удара побежала сеть из тонких трещин.
Всё-таки весила каменная башка совсем не мало…
— Хозяин, сначала ты отрррубил голову мантикоррре, затем огнедыху, а теперррь ещё и элементалю. — Брысь высунулся из коридора и хитро усмехнулся. — Пррризнайся — тебе пррросто нррравится рррубить монстрррам головы!