"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1152
В отличие от меня, Миша не видел в артефактах опасности. Для него с его инженерным Атрибутом эти машины смерти были всего лишь очередной игрушкой.
Даже не сомневаюсь, что при небольших усилиях он может сделать их ещё смертоноснее…
— Можешь взять себе. Условия ты знаешь.
— Конечно, Андрей! — Миша радостно заулыбался. — Максимальная осторожность и абсолютная безопасность. Можешь не сомневаться — всё будет в полном порядке!
Светясь от счастья, он начал собирать артефакты в охапку.
Капитан наёмников смотрел на него с неприкрытым ужасом.
— Что же вы за семья такая⁈ Эти устройства — само разрушение, а вы грузите их как капусту… Вы что, совсем ничего не боитесь⁈
— Боюсь. Но точно не тебя и твоих артефактов! — Я улыбнулся и сразу же задумался. Его слова натолкнули меня на мысль. — Кстати, говоря про страх… Дай мне свой энергофон. Я хочу поговорить с твоим боссом.
Наёмник изменился в лице.
— С графом Зарецким⁈
— Ну не с Императором же!
— Барон, я не могу… Графу это совсем не понравится…
Я глубоко вздохнул. Вечно мне всё приходится объяснять.
— Давай я кое-что проясню. Твой граф сейчас далеко. Я близко. Твоя жизнь буквально у меня в руках. — Я позволил магии заструиться по каналам. Кроваво-красные искры побежали по моим ладоням. Наёмник смотрел на них, будто загипнотизированный. — Ты можешь сохранить верность и отказать мне. Я пойму тебя и даже в чём-то буду уважать. Но этот поступок не поможет тебе остаться в живых…
Угрожать я даже не пытался. Просто в наиболее понятной форме рассказывал командиру «Боевых котов» о его перспективе.
И, кажется, говорил я убедительно.
— Барон, вот номер графа! — Покопавшись в кармане, наёмник вытащил энергофон и протянул его мне. — Прошу, только не убивайте!
— Не буду. По крайней мере, сейчас…
Я набрал номер и стал ждать.
— Вы это сделали? — В трубке раздался поставленный мужской голос. Наверное, в обычное время он звучал уверенно и даже властно. Но сейчас он дрожал от волнения. — Вы… Вы объявили Гордееву войну?
— Граф, это барон Гордеев. И нет, войны не будет. Во всяком случае, пока я не решу, что она мне нужна. — В отличие от него, я говорил чётко и уверенно. — Ваши парни облажались. Более того, они не выдержали и ударили по мне первыми. Понимаете, что это значит?
Судя по затянувшейся паузе, он понимал.
Наёмники были связаны с Зарецким и действовали по его приказу. Выстрел, направленный в моё имение, был случайным, но он был совершён. Записывающие артефакты, установленные на фасаде дома, могли это подтвердить.
А это означало, что если бы я этого захотел, то я бы мог объявить Зарецкому войну и, при желании, обратиться за Императорский защитой.
И любой из этих вариантов играл против графа.
— Барон… — Зарецкий наконец-то заговорил. — Что вы хотите? Вы уже покалечили моего сына. Теперь вы жаждете пролить и мою кровь?
— Ваш сын виноват сам. Он первый причинил вред члену моего Рода. И вы это знаете! Ваша кровь мне тоже ни к чему. Всё, что я сейчас хочу, — это личную встречу с вами. Разумеется, на нейтральной территории.
— ЧТО⁈
Видимо, граф, как и многие другие, стал жертвой моей репутации. Война с Границким и противостояние с Маэстро создали мне образ сурового человека, идущего напролом.
Так что сейчас Зарецкий ожидал кровавой мести, а не диалога…
— Вы не ослышались. Я предлагаю встречу. У вас есть уникальный шанс решить вопрос раз и навсегда. Если не согласны — никаких проблем. Но в таком случае последствия не заставят себя ждать.
Наверное, со стороны ситуация казалась нелепой. Какой-то барон без гвардии и толковых связей диктовал условия влиятельному графу с небольшой армией в подчинении.
Расскажи мне что-то подобное, и я бы сам в это не поверил.
Но сейчас Зарецкий прислушивался к моим словам, потому что слышал голос не мальчишки-барона, а Князя Искажений. Голос человека, привыкшего вершить чужие судьбы.
И противостоять ему он не мог…
— Конечно, барон, я согласен на встречу. Мы можем встретиться в здании Совета аристократов…
— Нет. Я не доверяю этому заведению и его председателю. — Я отрезал этот вариант на корню. — Предлагаю встретиться в людном месте. Например, в ресторане. «Премьер» неплохой вариант. И никакой гвардии! Двух людей в качестве поддержки будет достаточно.
Название ресторана я услышал в какой-то рекламе. Расположенный в центре города, вечно наполненный людьми — вариант в самом деле был подходящим.
Вероятность, что Зарецкий нападёт на меня в людном месте, была близка к нулю.
— Хорошо, Андрей. Я согласен.
— Тогда увидимся через час.
Я завершил разговор и посмотрел на притихшего командира наёмников.
— Забирай раненых и убитых и убирайся отсюда. Увижу тебя рядом — и больше я такого благородства не проявлю. Это понятно⁈
— Да, Ваше Благородие! Всё предельно ясно…
Капитан «Боевых котов» не подвёл. Вместе с оставшимися на ногах бойцами он забрал павших и, погрузив их в припаркованный на углу автомобиль, скрылся за поворотом.
Кажется, я становлюсь слишком добрым.
Я имел право убить их всех. Вот только потребности делать так не было. В конце концов, они всего лишь наёмники. Солдаты удачи, работающие на тех, кто больше заплатит. Всерьёз навредить мне они так и не сумели.
Так что пусть живут. К тому же они будут мне полезны. Наверняка они расскажут обо мне своим друзьям. И если тем предложат напасть на меня или мой Род, они как следует подумают о последствиях…
Стоило мне вернуться обратно в имение, как передо мной выросла Юля. Глаза девушки горели праведным гневом.
— Андрей, почему ты назначил Зарецкому встречу, а не ударил в ответ? Он же натравил на нас этих наёмников! Мы обязаны ему отомстить.
— Со стороны так и кажется. Но на самом деле это не так. — Я видел больше, чем она, но объяснять ей детали не спешил. — Подожди немного и всё поймёшь.
У Юли к Зарецким остались вопросы, и это было понятно. Но у меня были основания считать, что ситуация немного сложнее.
И я собирался поступать так, как считаю нужным.
Юля поняла, что переспорить меня не удастся, и поменяла тактику.
— Если ты едешь на встречу с этим человеком, то я еду с собой!
— И я тоже! — Миша успел перетащить артефакты в свою мастерскую и встал рядом с сестрой. — Это же дело Рода, верно? Мы должны решать их сообща.
Мне ничего не стоило сказать им «нет». Любые их возражения я мог отбить несколькими железными доводами.
Но не в этот раз.
Я сам хотел, чтобы родственники стали сильнее и взрослее. Если буду и дальше прятать их от проблем, то это никогда не произойдёт.
Человек становится сильным, только проходя через испытания. Уж это я знаю не понаслышке.
— Собирайтесь!
Уговаривать их не пришлось. Спустя десять минут родственники появились у ворот имения.
Я окинул их взглядом и ухмыльнулся.
Брат с сестрой собрались основательно. За плечами Юли болтались лук и полный колчан стрел, а Миша тащил огромную сумку с артефактами.
— Вы идёте на деловую беседу или отправляетесь на войну?
— Как получится. — Миша пожал плечами.
— Хороший ответ!
До ресторана мы добрались на такси. Как оказалось, он находился не в самом городе, а в нескольких километрах от него. Со всех сторон «Премьер» окружал густой лес, а подъехать к нему было возможно по одной-единственной дороге.
В плане обеспечения безопасности это было просто отлично! Ни граф, ни кто-то ещё не сумеет подобраться незамеченным.
Но и от дополнительных мер защиты я отказываться не стал.
— Лохматый, поручаю тебе ответственную миссию. Следи за территорией. Увидишь что-то подозрительное — дай знать!
— Хорррошо, хозяин!
Брысь с готовностью выполнил приказ. Ему давно не терпелось размять лапы. Прогулка по лесу будет для него отличным вариантом.
Чтобы всё сработало наверняка, я использовал Искажённое кольцо. Передо мной появились сразу семь энергетических вампиров.