"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1091

— Да! — Девушка была бледна, но её решимости позавидовали бы даже голодные химеры.

— Тогда действуй по моей команде.

Я достал из рюкзака канистру с соком солнцесвета и, раскрутив её над головой, отправил в полёт.

— Пли!

Юля не промахнулась. Стрела с огненным эффектом попала точно в канистру. Её содержимое вспыхнуло и горящим потоком обрушилось на головы чудовищ.

Сок огнецвета было известным в моё время горючим. Пара капель этой штуки могла гореть целый вечер, согревая своим теплом небольшой отряд Хранителей.

Что уж говорить про целую канистру. Такого напора не выдержали даже дендроиды!

Всего за несколько минут они превратились в обугленные головешки.

Пожар был мощным, но на нас он никак не отразился. Магические заслоны не позволили огню нанести нам даже малейшего вреда.

Проблема была только в одном. Оказавшись у нас на пути, мёртвые монстры не давали углубиться внутрь Искажения.

— Сейчас решим!

На помощь пришёл мой Дар. Вскинув руки, я обратился к воздушной Ветви и, вспомнив магические формулу, обрушил на обугленных монстров настоящий вихрь.

Плетение сработало. Ветер разбросал пепел в стороны, освободив нам путь.

А вообще, обидно, что не удалось сохранить хотя бы пару ветвей этих дендроидов. Всё-таки редкий материал. Если знать, как его обрабатывать, то из него можно изготовить много отличных артефактов…

— Хозяин, Брррысь видит, что у тебя грррустное лицо! — Питомец зарычал мне на ухо. В голосе глазастого звучали хитрые нотки. — Это ведь из-за этих деррревяшек, верррно?

— Допустим. Обрадуй меня и скажи, что ты что-то приберёг!

— Ррразуемется! Я так и подумал, что они тебе пррригодятся. Выбрррал самые лучшие. Уже лежат в твоём рррюкзаке!

— А вот за это, лохматый, тебе огромное спасибо! — Я ответил совершенно искренне. — С меня подарок!

— Хозяин, а подаррри мне какую-нибудь игрррушку! — Питомец довольно улыбнулся. — А то мне иногда бывает очень грррустно… Она будет меня отвлекать.

— Договорились!

Он и в самом деле поднял мне настроение. Месть местью, но без ценных ресурсов я отсюда уходить не собирался!

Созданный Лисицыными костюм тихо, но очень настойчиво зарычал. Словно этого было мало, одна из пуговиц изогнулась и впилась мне в кожу.

Костюм явно пытался что-то мне сказать…

Я взглянул на оставшиеся от монстров фрагменты и мысленно прибавил к ним развеянный мной пепел.

Что-то явно не сходилось. Тварей было гораздо меньше, чем должно обитать в этой части Искажения.

И тут я понял.

— Не расходиться! Активировать все артефакты! Держать строй!

За те минуты, пока я разговаривал с питомцем, бойцы расслабились. Напряжение схватки ушло, и они снизили защитные барьеры и опустили оружие.

В целом, это, конечно, было нарушением правил безопасности. В Искажениях такое не допускалось. Но и понять их тоже было можно. Поддержание артефактов в боевом состоянии требовало энергии и концентрации. Если не давать себе немного расслабиться, то выдержать это непросто…

Отдых мог стоить нам всем жизней.

Мой голос ещё не отзвучал, когда из тёмных зон, в которые Брысь так и не сумел пробраться, выскочили десятки дендроидов. Твари немного отличались от монстров первой волны и были куда быстрее и подвижнее. Разделяющее нас расстояние они преодолели в считанные мгновения.

Они были не одни.

— Жжжалкие людишшшки! Вы не заслужжживаете права здесь находиться!!!

Из-за спин дендроидов показались дриады. Худые, зеленокожие, с длинными спутанными волосами и лицами, похожими на человеческие.

Младшие духи леса, чтоб их аномалии побрали!

Из-под земли выстрелили зелёные побеги, а закружившиеся в воздухе листья обрели такую остроту, которой позавидовал бы даже меч.

Не успей я предупредить бойцов, и эта атака могла стать фатальной. Ослабленные Щиты твари снесли бы, даже не обратив на них внимания.

Моё предупреждение оказалось как нельзя вовремя.

Дриады упёрлись в защитный купол, а дендроиды, жалобно заскулив, отступили прочь. Пробиться под купол сумел лишь один зелёный побег. Но и его быстро изрубили мечами и сожгли останки огненной магией.

— Действуем по плану барона! — Аристов взял командование на себя. — К бою!

Инициатива снова перешла к нашему отряду. И гвардейцы не подвели.

На древоходов снова обрушилась огненная атака и вторая цистерна с соком солнцесвета. На дриад огонь не действовал, но зелеконожим соблазнительницам досталось ещё больше.

Выстроившись в ряд, бойцы выстрелили из специальных винтовок, заряженных толчёными цветами манглории. Порошок закружился в воздухе, и дриады тут же утратили к нам всякий интерес.

— ЖЖЖЁТСЯ! КАК ЖЕ ЖЖЖЁТСЯ!

Средство было проверенное. Я опробовал его ещё в Искажении с Вечным древом. Сейчас концентрация манглории была выше, и результат был ещё лучше.

О том, что в Искажении могут быть дриады, мы тоже узнали из добытых в Архиве документов. Использовать манглорию предложил я, а ружья по пути сюда доработал Миша.

Что ни говори, а мы с ним отличная команда…

— Девочки, а я говорил — с нами лучше не связываться!

Добить уцелевших монстров было проще простого. Бойцы справились с задачей самостоятельно, а я тем временем задумался.

Всё произошедшее мне совсем не нравилось.

— Андрей, ты тоже об этом думаешь, да? — Юля заговорщицки заглянула мне в глаза. — Эти монстры действуют слишком разумно! Знаешь, что я считаю? Ими кто-то управляет! Кто-то очень умный…

Мы с подошедшим к нам Аристовым переглянулись. Для человека, в первый раз оказавшегося в Искажении, Юля всё очень хорошо понимала.

— Полностью с тобой согласен!

Я закрыл глаза, концентрируясь на своей силе. Энергетическое образование, оставшееся в моём Источнике после Метки, завибрировало. Органы чувств обострились.

Это не было похоже на то, что чувствовал Брысь. Ощущения были совсем другими. Это были даже не совсем чувства.

Можно сказать, что в этот момент я по-настоящему понимал Искажение…

— Всё хуже, чем я думал. — Я повернулся к товарищам. Рядом были только Юля и Аристов. Им я доверял и мог говорить свободно. — Маэстро контролирует всех местных монстров. Это он продумывает их стратегию и направляет на нас.

— Какая-то техника ментального контроля? — Аристов задумался.

— Не думаю. Энергия совсем другая. В любом случае, нам нужно двигаться как можно быстрее. Всё в этом Искажении работает на него. Чем дольше мы здесь остаёмся, тем больше рискуем!

На самом деле, почувствовал я гораздо больше. Но делиться пока не стал. Для начала самому будет неплохо до конца разобраться, что здесь происходит…

— Андрей, предлагаете действовать по старому плану? — Аристов, как и всегда, ухватил самую суть.

— Да. Пока не вижу причин от него отказываться.

Мы собрали бойцов и двинулись вглубь Искажения. Брысь взял след, и я чувствовал — мы на верном пути.

Осталось совсем немного…

Добытые в Архиве карты оказались правильными. Несмотря на то, что Искажение изменилось, ландшафт остался неизменным. Мы добрались до двух невысоких холмов и распределили отряд между ними.

Для того, чтобы занять точки и контролировать значительную часть Искажения, лучше места было не найти!

Стоило нам это сделать, как монстры полезли в новую атаку. В этот раз это были не только обитатели Искажения, но и весьма неожиданные твари.

Гули, тигровые мантикоры, крылатые сороконожки, саблезубые волки, химеры… Их появление стало для нас сюрпризом!

— Андрей, в тех картах про них не было ни слова! — прокричал Миша, во все стороны расшвыривая фирменные воздушные гранаты.

— Потому что эти твари не отсюда. Их привёл сюда Маэстро. Они — его личная гвардия, готовая выполнить всё, что он скажет!

Пока мы сражались, я огляделся. С холма открывался неплохой вид, и я заметил несколько загонов для монстров. Маэстро был настолько безумен, что одних древесных чудовищ ему оказалось недостаточно.