Магазин волшебных питомцев 3 (СИ), стр. 19

— Вот тебе раз… — выдохнул я.

Губы сами собой поползли в стороны, растягиваясь в совершенно идиотской, широченной улыбке.

— Холодильник! Дверцу закрой! — завопил Архимед. — Где меню⁈ Рыбу давай!

Я даже не стал затыкать попугая. Просто шагнул ближе, ощущая, как сильно промёрз пол фургона. Существо косилось на меня любопытным глазом. От него волнами расходился запах океана, соли и первозданного мороза.

Осторожно, чтобы не напугать, я протянул руку. Подарочек не шарахнулся. Просто качнулся вперёд и ткнулся макушкой мне в ладонь.

В прошлой жизни, в органах, я чего только не насмотрелся. Видел пантер в роли домашних кошек, видел свирепых алабаев, видел браконьерскую экзотику. Но сейчас я стоял в кузове фургона, гладил это невероятное, источающее холод создание, и понимал, что сорвал абсолютный, стопроцентный джекпот.

— Ну здравствуйте, Ваше Императорское Величество, — с искренним восторгом произнёс я, глядя в умные глаза существа. — Добро пожаловать в семью.

Глава 7

Ледяной Император

Дзынь! Поздравляем!

Вы получили: Ледяной Императорский Пингвин (Ранг B, Уровень 20)

Пол: Муж. Возраст: 5 лет

Описание: Величественная птица из вечных льдов, обладающая врождённым чувством достоинства и способностью превратить водоём в каток за считанные секунды.

Потенциал эволюции: Высокий. Возможен переход в ранг А при наличии редких артефактов льда.

Получено опыта: 200

Пингвин стоял на двух плоских, кожистых лапах, вытянувшись по струнке, словно невероятно важный джентльмен в строгом чёрном фраке и ослепительно-белой манишке. По бокам от его головы выделялись два жёлтых пятна, плавно перетекающих на грудку.

Под пальцами я чувствовал десятки тысяч плотно прилегающих друг к другу перьев. Они были покрыты тончайшим слоем водоотталкивающей смазки. Ладонь сразу же стала жирной.

Я провёл рукой по его гладкой чёрной спине, чувствуя под оперением литые мышцы пловца. Зверь прикрыл глаза и тихо крякнул.

— Гусь в смокинге! — тут же выдал Архимед.

От пингвина исходил живой холод — не мёртвый мороз зимы, а чистая, концентрированная магия льда. Пару секунд мы изучали друг друга, а потом он вопросительно щёлкнул длинным клювом.

Я решил не откладывать дело в долгий ящик. Раз уж первый контакт прошёл мирно, почему бы не закрепить успех? Сосредоточившись, потянулся к разуму птицы, формируя мягкий, приглашающий импульс. Никакого давления, только предложение партнёрства, надёжности и отборной рыбы.

ВНИМАНИЕ! Ранг и уровень цели серьёзно превосходят ваши!

Вероятность успеха: менее 5%

Риск ментального отката: ВЫСОКИЙ

Я проигнорировал системное предупреждение и аккуратно коснулся его сознания. Ощущение было таким, словно я попытался прилепить жвачку к гладкому, отполированному ветрами айсбергу. Пингвин не стал меня отталкивать. Он не проявил ни агрессии, ни страха.

В его холодном, кристально ясном разуме читалось лишь снисходительное удивление. «Ты, конечно, забавный двуногий, но с какой стати мне тебе подчиняться?» Мой ментальный посыл просто соскользнул с этой ледяной глыбы, не оставив и следа.

Связь оборвалась, так толком и не наладившись.

ОТКАЗ! Приручение провалено!

Его Императорское Величество не видит веских причин подчиняться какому-то примату. Вам придётся сильно постараться, чтобы доказать своё право хотя бы носить за ним шлейф.

— Фиаско! — завопил Архимед, переминаясь на моём плече. — Провал операции! Птица главная! Упал-отжался! Смир-р-рно!

Я тяжело вздохнул и машинально вытер жирную от перьев ладонь о штанину.

— Ладно, снежный господин, — хмыкнул я, глядя в невозмутимые глаза птицы. — Будем играть в долгую. Улыбаемся и машем. Только как тебя назвать? Хм, ну, раз уже начал тематику мультиков, а ты у нас птица гордая и серьёзная, с лидерским замашками… будешь Шкипером. Пойдёт?

Пингвин коротко крякнул, словно принимая к сведению.

— Шкипер! Капитан! — подхватил какаду, распушив хохолок. — Лево руля! Свистать всех наверх! Крысы за борт!

— Заткнись, юнга, — беззлобно бросил я Архимеду и потянулся к створкам кузова.

Распахнул двери. В морозный полумрак фургона ворвался яркий весенний свет. Шкипер недовольно мотнул головой, его зрачки мгновенно сузились, а глаза на секунду затянула полупрозрачная мигательная перепонка, защищая зрение от резкого перепада освещения.

Я спрыгнул на прогретый солнцем асфальт и отошёл на пару шагов.

— Давай, вылезай, — позвал я, продолжая транслировать в фоновом режиме абсолютное спокойствие и дружелюбие, чтобы зверь чувствовал себя в безопасности. — Пошли, будешь знакомиться с экипажем.

Шкипер неспешно, вразвалочку, подошёл к краю кузова. Его габариты впечатляли — полтора метра литых мышц, упакованных в идеальный аэродинамический корпус. Я рефлекторно шагнул вперёд и вытянул руки, собираясь помочь этой туше спуститься. Всё-таки клиренс у фургона приличный, а лапы у пингвина короткие.

Пингвин посмотрел на мои руки как на личное оскорбление. Чуть сгруппировался и, совершенно не напрягаясь, сиганул вниз сам.

Приземление вышло тяжёлым, глухим. Под его мощными перепончатыми лапами асфальт мгновенно покрылся тонкой корочкой инея. Шкипер выпрямился, отряхнулся, обдав меня волной морозного воздуха, и задрал клюв, всем своим видом показывая, что в няньках не нуждается.

— Ну, как знаешь, самостоятельный ты наш.

Я развернулся и направился к двери чёрного хода. Краем глаза заметил, как Шкипер по-хозяйски окинул взглядом парковку, мусорные баки и весеннее небо, словно суровый генерал, инспектирующий новую военную базу. А затем позади раздалось ритмичное «шлёп, шлёп».

Огромный ледяной пингвин уверенно топал следом за мной. Архимед смотрел на него с восторженно приподнятым хохолком. Видимо, испытывал гордость за всё птичье племя. Я отпер дверь, и мы шагнули в подсобку. Точнее, я шагнул, а Шкипер ввалился следом, тяжело шлёпая кожистыми лапами по старому линолеуму.

В комнате, где обычно стоял спёртый запах сухих кормов и наполнителя, мгновенно поменялся микроклимат. Словно кто-то распахнул окно в разгар январской метели. Температура рухнула вниз на добрый десяток градусов.

Мой зверинец отреагировал на появление ледяного монарха моментально и крайне бурно.

Пых как раз дожёвывал очередную морковку и резко замер. Его магия завязана на вулканическое тепло, так что он категорически не оценил резкого похолодания. Хомяк возмущённо защёлкал зубами, а по его рыжей шерсти пробежали предупреждающие искры. «Ещё градус вниз, и я устрою здесь локальный крематорий», — читалось в его глазах.

Коша отреагировал куда профессиональнее. Мантикор спрыгнул со своего места, расправил кожистые крылья, визуально увеличиваясь в размерах, и выгнул скорпионий хвост дугой, изготовив ядовитое жало к бою. Он крадучись подошёл к пингвину, вытягивая шею, и принялся настороженно обнюхивать этого странного, пахнущего океаном и морозом гиганта. Шкипер лишь скосил на рыжего хищника глаз, демонстрируя монументальное безразличие к суете мелких млекопитающих.

Маруся зябко поёжилась на стеллаже. Недовольно заворчала, издавая гортанные звуки, плотнее прижала к груди какую-то куклу и полезла на самую верхнюю полку, поближе к люминесцентной лампе. Видимо, рассчитывала, что там будет теплее.

Черныш, мирно спавший на моём диване, подскочил как ужаленный. Едва котёнок ощутил холод, его глаза угрожающе вспыхнули ядовито-зелёным светом. Воздух вокруг пошёл рябью от готового сорваться проклятия. Я сразу же постарался успокоить его ментально. Свечение погасло, но зверёк не смирился с катастрофой. Выдал испуганное «Пш-ш-ш-ш!», распушил хвост ёршиком и пулей улетел под диван, решив, что ну его нафиг, такие знакомства.

Зато Блёстка включила режим воздушного патруля. Лазурная колибри, жужжа крыльями, начала нарезать круги вокруг головы Шкипера. Она двигалась резкими, ломаными траекториями, готовая в любой момент выпустить из клюва парализующую иглу, если этот ходячий ледник сделает хоть одно неверное движение.