Канцлер-дракон. Её тёмный защитник (СИ), стр. 22
Выхожу, немного прохожусь по коридору и замираю на пороге, вцепившись в дверной косяк, и позволяю всему ужасу этой сцены отразиться на моём лице. Пусть видят. Пусть думают, что это шок от увиденного.
Как и говорил Дейнар ко мне уже приближаются, вот только другой вопрос терзает меня ни чуть не меньше. Где же стража?
Глава 30
Шок на моём лице настолько искренний, что в него верят сразу. Лекарь, прибывший с дежурным магистром и двумя стражниками, тяжело вздыхает, увидев меня целой.
— Ученица Ард! Где вы были? Мы думали…
— Я… отошла, — перебиваю я его, нарочито запинаясь и широко глядя на разруху. — В уборную. Вернулась и… это что? Что случилось?
Мой голос дрожит идеально. Я прижимаю к груди очищенный кристалл, будто ищу в нём опоры.
Дежурный магистр, суровый мужчина с бородой лопатой, осматривает помещение испытующим взглядом.
— В ваше отсутствие один из кристаллов отреагировал. Взорвался. Сила остаточной магии в них непредсказуема. Вам крупно повезло.
«Остаточная магия»? Удобное объяснение для всех, кто не хочет копать глубже.
Но я не собираюсь просто благодарить духов.
— Странно, — произношу я тише, заставляя себя встретиться взглядом с магистром. — Магистр Гронда говорила, что кристаллы для чистки глухие, инертные. Откуда в них остаточная магия такой силы?
Вопрос повисает в воздухе. Лекарь ёрзает. Дежурный магистр хмурится.
— Такое случается. Редко, но случается.
— Ещё страннее, — продолжаю я, обводя взглядом комнату, — где была моя стража? Мне назначили сопровождение. Для безопасности. Но когда я вышла, коридор был пуст. Если бы со мной что-то случилось по пути, они бы даже не узнали. Зачем тогда эта мера?
Рискованный ход, ведь я бросаю вызов системе. Но у меня на руках козырь: я жертва, едва не пострадавшая, и задаю логичные вопросы.
Магистр бледнеет. Вопрос о страже, подчиняющейся лично императору, — довольно скользкая тема.
— Стража выполняет обязанности в рамках патрулирования сектора, — начинает он явно выверенную отговорку. — Они не могут следовать за вами в каждое помещение…
— Но они должны оставаться у двери лаборатории, — мягко, но настойчиво парирую я. — Приказ звучал именно так. Их не было. Ни у двери, ни в коридоре. Куда они делись?
Тишина густеет, становится неловкой. Ответа у него нет. Потому что настоящий ответ «их отозвали» — произнести нельзя. Кто кроме императора может отозвать его стражу? На ум у меня приходит только один вариант…
В дверях появляется Элис, голос которой я точно слышала ранее. Безупречная, с тревогой и сочувствием, застывшими на лице, словно мы лучшие подруги.
— Марианна! Слава духам, ты жива! Я так перепугалась, услышав взрыв!
Она бросается ко мне, но я инстинктивно отступаю на шаг, и её руки повисают в воздухе.
— Да, — говорю я сухо. — Мне повезло, я вышла. А ты, Элис, что делала в этом крыле так поздно? Обычно в это время всё в покоях.
Её серые и холодные, как зимнее море глаза сужаются на долю секунды, но улыбка остаётся на месте, словно она забыла о неё.
— Я… возвращалась из библиотеки. Услышала шум. Прибежала первой. Хотела помочь.
— Из библиотеки, — повторяю я кивая. — Через лабораторное крыло. Необычный путь, это понимаю даже я, едва зная местные коридоры.
Напряжение нарастает. Магистр явно чувствует себя не в своей тарелке.
Конфликт разрешается неожиданно, когда в лабораторию входит офицер в алых акцентах, говорящих за него, что он не кто иной, как человек Варрада. Его появление заставляет всех вытянуться.
— Капитан Варрад получил донесение о происшествии, — бесстрастно объявляет незнакомец. — Расследование покажет причину, ваши вопросы о страже, ученица Ард, зафиксированы. Имперская гвардия разберётся в процедурах. А пока инцидент исчерпан. Несчастный случай. Остаточная магия.
Его ледяной взгляд скользит по Элис, потом ко мне.
— Всем разойтись. Ученица Ард, вам предписано явиться завтра на индивидуальные занятия к Мастеру Хаггару. Остальное боле не ваша забота.
Элис не загоняют в угол, но и обвинения с меня снимают. Стража получит выговор, но не более. Равновесие восстановлено.
На следующий день, едва переступаю порог кабинета Мастера Хаггара, понимаю, что он всё знает.
— Садитесь, Ард. Я в курсе вчерашнего представления, — он ворчит, указывая на стул. — Со сланцевиком на занятии, потом этот взрыв. Кто-то решил проверить ваш дар на прочность. Или сломать его.
Молча киваю.
— Значит, так, — Хаггар отодвигает камень и упирается в меня взглядом. — Раз решили атаковать, значит научимся защищаться. Теория теорией, но вам нужен практический щит. Ментальный. Ваш кровный дар рода Анрих, пусть вас хоть сто раз назовут Ард, «Ан» всё равно останется от ветра, он усиливает чувство. Значит, и защита такая же. Вы должны научиться чувствовать чужое вмешательство в ваш резонанс и гасить его. Как гасят эхо в пещере, или как ветер разбивается о скалы.
Я выдыхаю. Так значит он знает кто я такая.
Он достаёт из ящика два небольших, почти одинаковых сланцевика.
— Ваша задача установить с первым камнем связь и укрепить её. Сделать так, чтобы его песня звучала только для вас. Я же, — он кладёт второй камень перед собой, — буду пытаться эту связь нарушить и внести диссонанс. Ваша цель не дать мне этого сделать без применения грубой силы, сланцевик этого не выдержит. Зато потом, научившись работать с хрупкой материей, вы будете поражены, с какой точностью вам смогут подчиняться горы.
Понимаю. Это прямой ответ на атаку Элис. Киваю снова, собрав волю в кулак.
— Да, Мастер.
Процесс оказывается невероятно сложным. Сначала просто устанавливаю связь с камнем, погружаясь в его глухой, монотонный гул. Потом чувствую, как со стороны Хаггара тянется нить чужого, холодного внимания. Она касается моего резонанса, пытаясь внести разлад. Мой камень тут же подрагивает, и связь рвётся. Хаггар хмыкает.
— Не боритесь с помехой и не отталкивайте её. Признайте её наличие и обойдите. Перенаправьте своё внимание внутрь камня, найдите тихую зону, устойчивое ядро. Держитесь за него.
Пробую снова. И снова. Пот заливает спину, в висках стучит от напряжения. Учусь разделять своё восприятие, отфильтровывать чужое воздействие, оставаясь в гармонии с камнем. Кто бы мог подумать, что я вообще когда-то буду заниматься подобным!
И наконец, на очередной попытке, что-то щёлкает. Чужое вмешательство кажется мне острым и колючим шипом, но я не сопротивляюсь. Позволяю ему быть, а сама, словно ветер, ухожу глубже, в самую сердцевину сланцевика, в его древнюю, непоколебимую память о давлении и покое. Обвиваюсь вокруг этого ядра и нахожу там защиты.
Камень под моей ладонью остаётся ровным, спокойным. Хаггар прекращает воздействие.
— Хорошо. Очень хорошо, Ард. Освоили за день то, чему некоторые учатся десять лет. Но это всё равно основа. Теперь вам нужно научиться делать это быстро, на лету. Чтобы никакая остаточная магия не застала вас врасплох. Урок окончен. Завтра продолжим.
Глава 31
Элис, Варрад и пропавшая стража всё никак не выходят у меня из головы.
Мысли отказываются складываться в логические цепочки, зато чувства накатывают с пугающей ясностью. Это гложущее ощущение слежки. Глухая злость на ту сладкую, притворную жалость в голосе Элис. И холодок от понимания, что взрыв был лишь первым актом какого-то чужого спектакля.
Ночью в комнате на меня давит тишина. Я стираю с рук запах камня и пыли, но не могу стряхнуть с себя это напряжение, ведь оно будто впиталось в кожу, въелось в каждую частичку меня.
Когда я гашу свет и ложусь перед глазами вновь встаёт лицо Элис с её ядовитой, довольной улыбкой. Я сжимаю кулаки под одеялом, и по телу разливается жар чистой, нерастраченной ярости от её поступка.
А потом вдруг в памяти всплывают полные, яркие воспоминания тела в тесноте потайной комнаты. Шершавый камень стен, впивающийся в ладони. И его твёрдое тело, вставшее между мной и миром. Я снова чувствую, как он прижал меня к стене, удерживая абсолютной, неоспоримой уверенностью. Чувствую его дыхание на своей шее. Чувствую, как жар, исходивший от него, проникает сквозь одежду и согревает леденящий страх, растворяя дрожь в моих конечностях.