Таверна на прокачку 6 (СИ), стр. 43

Я собрал всё, что было. Всё, что шло от дерева, всё, что отдавала Ника, всё, что оставалось во мне самом и ударил разом.

Барьер растянулся тонко-тонко. Мне казалось, я видел его, полупрозрачный, натянутый до предела…

И хлопнул обратно.

Если до этого сила была ко мне бережна, то теперь она показала, что на сегодня хватит.

Меня отбросило. Я прокатился кубарем по мху. Меня отбросило, метра на четыре: я проехался спиной по свежей траве, в глазах полыхнуло белым, а по всему телу прошла судорога, точно меня встряхнули за шкирку и уронили. Контур разорвало. Цветочный ураган осел. Мир вокруг выключил свет и звук примерно на полминуты.

Когда я снова начал понимать, где нахожусь, надо мной было три лица: встревоженная Елена, бледный Павел и Ника, которая деловито тыкала меня носом в щёку.

— Живой? — спросила Елена.

— Частично, — прохрипел я. — Что-нибудь получилось?

По её лицу я всё понял ещё до ответа.

— Не подойдёт, — сказала Елена, когда я смог сидеть.

Она устроилась прямо на траве, среди этих невозможных цветов, и вид у неё был мрачный.

— Того, что у нас есть, недостаточно, — она смотрела куда-то в корни дуба, будто читала там ответ. — Причём дело даже не в количестве. Энергии-то было море, я такого напора вживую не видела ни разу. Дело в том, как она распределяется. Она идёт ровно и мягко, а барьер твой ровное и мягкое просто впитывает. Понимаешь? Ему всё равно, сколько ты льёшь, если льёшь плавно.

— То есть нужен удар? — начал я.

— Удар, — кивнула она. — Резкий. Такой, чтобы вся сила вышла разом, за один миг, а не растеклась. Я про это говорила ещё тогда, у Николая: нужна бомба. Энергетическая бомба. Один концентрированный выброс, который пробьёт эту твою резину, пока она не успела растянуться.

— Так вы её делаете, — напомнил я. — Вы же говорили, что у вас есть.

— Есть, — Елена поморщилась. — Только теперь я понимаю, что моей может не хватить. Она не даст и трети той энергии, что ты сегодня направил. Я рассчитывала на обычный барьер. А у тебя… — она покачала головой. — Граница прочнее, чем у иного практика перед четвёртым рангом. Это ненормально. Это вообще не должно так работать у человека без ранга.

Она помолчала, затем мрачно заключила.

— Нам нужна жертва. Без посмертного выброса никак.

Слова повисли в цветочном воздухе, и от этого стало особенно тревожно.

— Нужно сильное существо. Даже броненосов бы не хватило. — продолжила Елена. — И ядро высокого ранга. Смерть такого зверя даст мгновенный выброс, а ядро подбавит.

И тут до меня дошло.

— А тот олень, — сказал я.

Елена долго молчала.

— Да, — сказала она наконец, и голос у неё сел. — Тот олень подошёл бы.

Она подняла на меня глаза, и я увидел, что ей по-настоящему тяжело.

— Он очень красивый и могучий зверь, Макс. Он живёт здесь, давно. Он никому не мешает. Я его встречала три раза за все годы и каждый раз потом весь день ходила как пьяная от радости. — Она сглотнула. — Но именно такой и нужен.

Мы сидели среди цветов, которые распустились ради меня, и обсуждали, как убить прекрасное по своей сути существо.

Ника перестала жевать травинку и посмотрела на нас очень внимательно.

— Кстати, — сказал вдруг Павел. — Гляньте.

Он показывал на землю. Я огляделся и только теперь заметил.

Цветы распустились не как попало. Они лежали ровным кольцом вокруг дуба, и еще одно небольшое кольцо находилось ровно там, где стояли мы трое.

Дальше, за этой границей, трава была вполне обычная.

— Я такого раньше не видела, — тихо сказала Елена.

— Вы сегодня это уже говорили, — заметил я. — Раза четыре.

— И скажу ещё. Потому что я…

— И что тут у вас происходит, ребятки?

Голос прозвучал из-за спины.

Мы обернулись все разом.

На краю поляны, у самой кромки леса, стоял советник тайной канцелярии Айвен.

Серый плащ был в росе по подолу, к рукаву прилипла хвоя, а сапоги были мокрые. Похоже, он долго шёл через лес. Лицо у него было усталое, но глаза горели азартом, этим бодрым взглядом он неторопливо обводил поляну.

Я и хотел бы сделать невозмутимое лицо, но я слишком устал, и слишком много потрясений выдалось на это утро. Да и цветы вокруг выдавали неладное.

Никто не сказал ни слова. По-моему, мы даже дышать перестали.

Айвен цепко оглядывал каждую деталь и смотрел долго. Очень долго.

Потом хмыкнул.

— Хм-м, — сказал он. — Чувствую, сейчас я услышу очень интересную историю.

Глава 18

Допрос с пристрастием

Айвен вышел на поляну, оценил нас коротким взглядом, будто мы не стоили внимания, а потом посмотрел на дуб.

— А раньше я его не чувствовал, — сказал советник задумчиво. — А ведь ходил тут два дня и ничего. Интересно…

Он неспешно подошёл, остановился в шаге от ствола и вытянул ладонь. Однако коры не коснулся. Так и держал руку в воздухе, в паре сантиметров. Стоял, чуть склонив голову набок, точно прислушивался к чему-то.

Мы трое стояли и молча смотрели на него, застыв как три статуи.

Ника, сидевшая на нижней ветке, держала в лапках целое деревце редкоцвета. Прутик высотой в локоть, который, судя по всему, минуту назад был маленьким росточком. Она перевела взгляд с Айвена на деревце, на всякий случай перехватила его покрепче и принялась Быстро, с хрустом есть. Причём с таким видом, словно опасалась, что серый человек сейчас подойдёт и отберёт.

И почему у меня такое чувство, точно нас поймали за чем-то непотребным?

Мы же ничего плохого не делали. Ну, кроме попытки взломать законы этого мира при помощи знахарки, панды и священного дерева.

— Здравствуйте, господин советник, — поздоровался я.

— И тебе не хворать, — задумчиво ответил он и, наконец, отступил от дуба на шаг. Потом обернулся и окинул нас взглядом.

По мне скользнул быстро, и во взгляде этом ясно читалось: «с тобой и так всё понятно». Ни удивления, ни вопросов. Как будто увидеть меня посреди цветущего невпопад леса было ровно тем, чего он и ожидал.

На Павле он тоже не задержался. Тот, кстати, успел сделать полшага в сторону. Так, чтобы оказаться между советником и Еленой. Айвен это движение отметил, я видел, но комментировать не стал.

А вот Елену он смерил очень долгим взглядом.

Оценил амулеты на шее и на поясе, раскрытую сумку, руки, что всё ещё чуть подрагивали. А затем поглядел ей в глаза и взгляд его застыл. Будто они играли в гляделки, причём, советника переиграть было невозможно.

— Ты и есть местная ведьма, значит, — заключил Айвен.

После этих слов даже воздух загустел.

Павел дёрнулся вперёд. Я успел ухватить его за здоровое плечо, не столько удержал, сколько обозначил, что дёргаться не надо. Ника перестала жевать.

А Елена лишь подбоченилась.

— Это обвинение, господин советник? — спросила она ровно.

— Это наблюдение, — Айвен пожал плечами. — Обвинения по подобным фактам у нас в другом ведомстве выдвигают, у них и одежда красивее. — Он огляделся, увидел торчащий из земли валун, обмахнул его ладонью и уселся, вытянув мокрые от росы ноги. — Присаживайтесь, что ли. Разговор будет недлинный, но стоя его вести неудобно.

Никто не сел.

— Как хотите, — не обиделся он. — Знахарка, м-м-м… Елена, у меня к вам несколько вопросов. Отвечайте, как есть, я всё равно услышу, если начнёте выкручиваться, а времени у нас не так много.

Вопросы у него были странные.

Наверное, я ожидал допроса — с «где научилась», «кто наставник», «что за амулеты». Но ничего подобного не последовало.

— Какой у вас ранг? — спросил Айвен.

— Второй, — сказала Елена.

— А сила какая?

— Сродства не искала, а практикую Жизнь.

— Плохая стихия, — заметил советник.

— Знаю, — Елена чуть усмехнулась. — Самая непредсказуемая после огня.

— Ну хорошо, — он кивнул, будто поставил галочку. — Тогда скажите мне вот что: вы можете вылечить человека, которого не хотите лечить?