Заточи свой клинок и Вперед! 9 (СИ), стр. 48

— За последние, — поправил Дундук. — Сначала руки путал. Потом перестал.

— Подачу изменил, — сказал Лианор. — Пока правой снимаю клинок, левой уже подвожу следующий. Раньше оба движения делал одной.

Он показал над пустым станком. Принц проследил за его руками и повторил движение собственными пальцами.

— Мне бы ещё два дня, — сказал он.

Сейчас начнёт жаловаться, что станок у соперника ближе к бочке, а белка помогает с заготовками. Обычно такие претензии за него сочиняла бы канцелярия. Послушаем, чего он стоит без секретаря.

Счётчик провёл черту под итогом и обвёл длинноухую рожицу.

— Победитель Лианор! — объявил Дундук.

Леонард первым протянул ему руку.

— Обошёл всё-таки. Поздравляю.

Эльф пожал её, и принц поморщился.

— Только пальцы оставь. Я ещё собираюсь тебя догонять.

— Ты сам говорил, что жалеть соперника унизительно.

— Говорил про счёт, зараза.

Оба засмеялись. Дундук посмотрел на меня, затем на доску и на всякий случай проверил обведённый итог.

Хм. А ведь Леонард мог сослаться на что угодно. Эльфийскую ловкость себе в тело не докупишь, от неё он и отстал. Но вместо оправданий расспрашивал победителя, как переставлять заготовки, чтобы кисть успевала вернуться к прижиму.

Замечание про поражение королевской крови я придержал. Принц сам поздравил эльфа и теперь учится у него работать быстрее. Стоило хоть раз оставить его в покое. Глядишь, из кронпринца ещё получится что-нибудь путное.

— Лианор, держи.

Я достал бутылку из-под мышки. Эльф перестал объяснять про прижим.

Некоторое время он смотрел на печать у горлышка, а потом принял «Слёзы Первого Древа» обеими руками.

— Настоящие, — выдохнул он.

— От Штруделей. С ними ругаться не придётся.

Лианор повернул бутылку к свету, проверил печать и прижал её к груди. Потом откашлялся, заметив, что мы всё ещё смотрим на него.

— Для такого напитка нужен подходящий бокал.

— Выдам, — пообещала Сиси. — И второму тоже.

Она кивнула на Леонарда. Эльф замялся всего на секунду.

— Конечно. Я собирался предложить.

— Ты сначала выпей, — посоветовал я принцу. — Потом решишь, насколько крепкая у вас дружба.

Лианор покосился на меня и сжал бутылку ещё крепче. Ладно, ценитель, молчу. Сегодня ты её заработал. И право обижаться на мои замечания тоже.

В заднем ряду переступил с ноги на ногу зомби. Рядом с ним другой высунулся из-за плеча соседа и уставился на мои пустые руки.

О них я тоже помнил.

На свободном участке пола появился ящик. Дундук принюхался ещё до того, как я снял крышку.

— Мозги, хозяин?

— Отдельная премия всей бригаде за оба заказа. Личный зачёт выиграл Лианор, а это ваше общее.

Счётчик уже потянулся к доске, но я остановил его.

— Поровну. Ты сегодня тоже ешь, вместо того чтобы считать за остальных.

Зомби опустил мелок. Затем достал из кармана верёвочку с узелками.

Да уж. Профессия въелась намертво.

Сиси тем временем развернула пирог. Леонард повернулся к нему раньше, чем она успела убрать ткань.

— С мясом, — сообщила она.

— Мне?

— Тебе. За работу.

Принц принял тарелку, оглянулся на Лианора и попросил у Сиси нож. Я дождался, пока он отрежет эльфу кусок, и хлопнул Дундука по плечу.

— Сегодня у всех выходной.

Бригадир кивнул.

— Первую смену отпустим. Вторую после обеда…

— У всех, Дундук. До завтрашнего утра цех стоит.

Он обернулся к станкам. На ближайшем лежал клинок, отложенный для проверки прижима. Бригадир подобрал его и провёл пальцем по обуху.

— Одну линию оставим? На случай, если понадобится.

— Понадобится, сам заточу.

— Тебе же неудобно.

— Мне удобно дать тебе выходной. Положи меч и иди за своей долей.

Дундук вернул клинок на место. Снял свисток, повесил на стойку и только тогда двинулся к ящику.

Рабочие расселись в проходе. Один принёс скамью для тех, кто стоял сзади; Счётчик перевернул доску цифрами к стене. Леонард с Лианором устроились у верстака, и эльф наконец поставил бутылку между ними, хотя ладонь с горлышка пока не убирал.

Я задержался в дверях. За спиной у бригады пустовали стойки, на которых ещё вчера лежали чужие мечи. Все приняты, всё оплачено, никто не зовёт исправлять брак. Вот это я понимал. Можно хоть раз уйти из цеха, не оставляя после себя нового распоряжения на полмесяца.

— Сиси, оставь и мне кусок, — попросил я.

— От твоего завтрака?

— От пирога. Колечко уже съел.

Она подняла тарелку с заранее отрезанным куском и поставила на верхнюю полку.

Вот теперь выходной был обеспечен и мне. Оставалось одно дело, которое я всё откладывал, пока Леонард был нужен в цехе.

— Леонард, после еды мне понадобится твой брат.

Принц перестал жевать. Нож, которым он собирался отрезать себе ещё, остался над пирогом.

— Кристиан?

— У меня с остальными знакомства пока хуже.

Лианор перестал возиться с печатью на бутылке, а Леонард положил нож на край тарелки.

— Вы решили, что со мной делать?

— Поговорим втроём. Я ещё тогда сказал, что дождёмся Кристиана.

Про встречу с братом я ему напоминал ещё во время допроса. Держать кронпринца у точила до старости я не собирался.

Хорошая работа не отменяла бомбу, которую по его приказу прислали ко мне домой. И за Кристиана я прощать тоже не нанимался. Вот пусть он сам посмотрит на брата, прежде чем мы станем решать, где тому жить дальше.

— Доедай, — сказал я. — Обед отбирать не будем.

Леонард кивнул. Я вышел из цеха и написал Кристиану через гильдейский чат:

«Ты в лагере? Заберу тебя для разговора с Леонардом».

Ответ пришёл, пока я поднимался к выходу:

«В лагере. Буду готов».

Даже про время не спросил. Значит, шахматы подождут.

Я прошёл через закреплённый выход и оказался в кабинете резиденции. Дверь в коридор была закрыта, зато за ней кто-то скрёб деревом по стене.

Опять ремонт. Мою мастерскую Система расширила за считаные мгновения, а местные строители крышу чинили дольше, чем я выполнял миллиардные заказы. Хорошо устроились. Надо будет спросить, какой у них навык.

Я открыл дверь.

Двое с ящиком черепицы стояли в коридоре. Тот, что поближе, смотрел на замочную скважину; второй задрал подбородок, разглядывая верхнюю петлю. При моём появлении первый вздрогнул и выпустил ручку ящика.

Напарник попытался удержать груз за свой край. Ящик повернулся, выскользнул из пальцев и грохнулся обоим на носки сапог.

— А-а!.. — первый подхватил ногу и запрыгал на другой.

Второй стиснул зубы. Потом отодвинул ящик пяткой, поднял голову и сказал:

— Всё в порядке, господин.

Я посмотрел на черепицу. Верхняя плитка раскололась надвое.

— Сапоги крепкие?

— Рабочие.

— Хорошая покупка. А что вы здесь изучали?

Первый перестал прыгать и поставил ногу на пол, держась за стену.

— Дверь мешает проносить, господин.

Она открывалась внутрь кабинета. В коридор выступала только ручка.

Может, у них ящик по стенам ездит? Судя по свежей полосе на штукатурке, иногда именно так и происходит.

— Черепица нужна на крыше, — сказал я. — Чердачная лестница вон там.

Второй кивнул и присел к грузу, но первый замотал головой. Пришлось им вынуть часть плиток и только после этого поднимать ящик.

Я закрыл кабинет, дождался, пока они пройдут к чердачной лестнице, и спустился в приёмную. Бард сверял накладную с банковским служащим. На столе лежал узкий футляр под двумя печатями, а вдоль стены стояли ящики с проставленными номерами.

— Хозяин! Как раз расчёт приехал.

— Вижу. Сначала скажи, у нас кровельщики за день получают или за положенную черепицу?

Бард посмотрел в сторону лестницы.

— За работу целиком.

— Тогда откуда такое желание жить у меня в коридоре?

— Подрядчик людей менял. То один заболел, то второго на другой дом отправил. Я ему уже говорил про сроки.