Заточи свой клинок и Вперед! 9 (СИ), стр. 44
Он пошёл вперёд, выставив копьё.
Порог владел копьём тридцать лет и после пятидесятого уровня не встречал равного хотя бы на минуту, а теперь столько же гонял парня по песку. Чередуя нижние и верхние уколы, он мешал сопернику закрепиться. Тот отступал пешком, хотя затягивать такое уклонение трудно.
Первым уколом Порог вытеснил его вправо, древком закрыл отход и сразу ударил туда, где парень должен был остаться после заблокированного прыжка. Раньше из таких вилок он выходил только прыжком.
Наконечник прошёл через пустоту, потому что Эгида выскользнула у него из-за плеча, развернулась под ногами и резко подняла над уколом. Порог этого ждал и сразу повёл острие вверх, не давая подняться.
— На этой высоте я тебя достану, — сказал он.
— Сколько ты доплатил за защиту от полётов?
Вместо подъёма щит рванул вбок и обогнул наконечник, унося хозяина за спину ветерану. Порог шагнул следом, перехватил оружие короче и выбросил древко назад, чтобы закрыть путь. Эгида резко нырнула, а Кирпич пропустил древко над плечом, спрыгнул внутрь хвата и оказался вплотную, где копьё стало бесполезной палкой.
Оранжевый кирпич снова вырос из ладони, и Порог встретил его обоймой, уведя вдоль древка. Ему отдало до самого плеча. В этот миг Кирпич на долю секунды прижал древко к себе.
Про фантомы Порог знал, только ждал их спереди. Полупрозрачный ятаган вспыхнул за его локтем, скрытый древком, и вошёл в старый стык у правой руки, где оружие переклёпывали после третьей переточки. Ясень треснул. Привезённое ветераном с четвёртого этажа копьё распалось надвое.
Верхняя половина упала на песок, оставив в руке Порога обломок.
Кто-то на трибунах захохотал. Следом смеялась вся нижняя часть чаши. Порог отбросил обломок и выдернул из-за спины короткий клинок. Сталь запела, а под кожей поднялась аура. Вокруг него из воздуха собрались четыре ростовых щита. Два перекрыли фронт, два встали по бокам. Всё кольцо закрутилось, на миг открывая узкие бойницы между створками.
В «Тридцати копьях» эту ауру звали «Строем». Она выдерживала даже осадный таран. Последние три года никто не проходил сквозь неё пешком.
Теперь он торопился. Он понимал, что спешит, и продолжал натиск, потому что время на медленный бой уже ушло.
Целую минуту Порог не давал добраться до себя: монеты вязли в щитах, а под фантомные ятаганы он поворачивал створки наискось, уводя лезвия мимо тела. Кирпич тоже встречал под углом. Ветеран не ждал, пока ему пробьют защиту, — менял положение щитов после каждого удара. Атакуя из бойниц, Порог сначала метил в горло, но точильный камень отвёл клинок. Второй выпад Кирпич пропустил над плечом, нырнув под сталь. В третий раз он подставил чёрный меч и удержал клинок.
Отступая под давлением, он сделал два шага, пока Порог проталкивал клинок через закрывающуюся бойницу. На третьем шаге парень разорвал контакт и ушёл в сторону. Ветеран устоял, потому что тридцать лет не проходят зря. Однако инерция вынесла его плечо за щиты, открыв просвет.
Чёрный клинок вошёл в это окно. В последний миг Кирпич довернул кисть и вскользь рассёк левое предплечье, лишь повредив кожу. Вместе с ударом молния прошила Порога от плеча до пят, лишив его чувствительности.
В ране, видимой лишь Кирпичу, вспыхнула багровая метка.
Разряд свёл мышцы, заставив «Строй» застыть на полшага. Левая рука Кирпича уже шла следом за мечом. Без замаха он вбил кирпич в порез раньше, чем Порог вернул чувствительность пальцам.
Купол вспыхнул так, что верхние ложи закрыли глаза. Порога отбросило на песок. Ветеран лежал на спине, глядя в зрячее зеркало над чашей, где чёрными буквами по серебру шли строчки.
Победитель: Кирпич!
Здоровье противника сохранено куполом: 1 единица.
Время боя: 3 минуты 52 секунды.
Несколько секунд трибуны ошеломлённо молчали, пока с дальнего сектора кто-то не выкрикнул:
— Кирпич!
Сначала один голос, за ним десяток, а затем нижние ряды подхватили, и по чаше покатилось прозвище победителя.
Сектор, где сидели сторонники Порога, молчал. Аккуратно сложив квитанцию вдвое, толстяк убрал её в карман. На память, наверное.
— Ветеран выложил всё, что у него было, — сказал Дарт Могол. — Кирпич заставил его раскрыть весь план по порядку, а сам приберёг меч, о котором никто из нас не знал.
— Ты писал, что он застрянет на трёхстах.
— Писал, — признал Дарт и поднялся, одёрнув плащ. — Пойду скажу репортёрам, что ошибся, пока они сами не пришли.
Тем временем Кирпич подобрал с песка обломок копья с наконечником, поднёс его к глазу и объявил притихшей чаше:
— Урок окончен, а домашнее задание отменяется, потому что все и так устали.
Он бросил этот обломок големам, которые уже катились к ветерану с носилками, и быстро ушёл в портал.
Порога подняли и понесли. Он лежал на носилках и смотрел в потолок коридора. Рядом лекари уже вытаскивали из сумок склянки, пока ветеран заново прокручивал бой. Каждая затея сработала: пластины закрыли броски, наколка отняла прыжок, а «Строй» не давал клинкам добраться до тела. Только стоило ему закрыть один приём, Кирпич заставлял отвечать на следующий, поэтому Порог весь бой решал вчерашнюю задачу.
— Как рука? — спросил лекарь.
— Осталась целой. — Подняв левое предплечье, Порог осмотрел рану. Кожа затянулась, но под ней остался тёмный след разряда, и предплечье ныло, как перед грозой. — Скажите Кирпичу, когда он выйдет, что я его жду. У меня к нему дело.
— И какое же дело?
— Такое, которое лучше обсудить с ним.
Пожав плечами, лекарь полил рану из склянки, и зелье зашипело.
Поздравляем!
Поединок за сотое место рейтинга завершён победой.
Текущее место в рейтинге: 100.
Вход в первую сотню подтверждён. Комната № 77 закреплена за бойцом бессрочно.
Начислено: 12 000 000 золотых (ставка противника), 3 400 000 золотых (призовые), 9 100 000 золотых (доля от тотализатора).
Награда за победу с сотого места: предмет синего качества на выбор.
За четыре минуты мне начислили двадцать четыре с половиной миллиона, из которых девять миллионов сто тысяч составила доля от тотализатора. Порог оплатил двенадцать миллионов из собственного кармана, а заодно спустил годовое жалованье отряда на наколку, которая запретила мне прыгать, но не запретила летать.
Вкладывался он щедро, хотя снова выбрал неверное направление.
Система тут же развернула выбор награды. Сначала появился синий меч с приличным уроном. За ним возник кинжал с ядовитой кромкой, который любой отравитель купил бы за пару миллионов. Последним она показала наплечник из металла с прожилками цвета морской воды.
Взяв наплечник, я сразу решил им не защищаться.
Редкими сплавами за последние недели я довёл поглощение «Живой Стали» до восемнадцати с половиной процентов. Обычный металл доспех по-прежнему жрал охотно, но больше от него не рос. Прожилки в наплечнике явно работали. Прежде чем скармливать такую вещь доспеху, стоило выяснить, что именно мне досталось.
Шагнув в мастерскую и поднявшись на второй этаж, я положил наплечник в анализатор. Затем вернулся в комнату, опередив вопрос Сиси о запахе песка. Пусть прибор работает до моего возвращения. А дверь раскрылась без стука.
Дед вошёл первым, а следом появилась Зена с такой стопкой серебряных дощечек, что придерживала её подбородком.
За три недели управляющий заметно повеселел. Раньше он ходил по башне с лицом человека, которому должны все подряд, а теперь походка стала другой, и я знал почему. Мягкие кирпичи с рожицей Дундука разлетались лучше деревянных молотов Райнера, и дед лично пересчитывал выручку каждый вечер.
— Сотня, — сказал он вместо приветствия и осмотрел меня, явно разыскивая ещё один спрятанный меч. — Четыре года никто не проходил её с первого захода. Порог держал её дольше, чем ты живёшь в этой зоне.