В кругу врагов (ЛП), стр. 50
— Выпустите меня, — сказал Франсуа тихим испуганным шепотом. — Выпустите меня. Выпустите меня.
— Когда я буду уверен, что они оба здесь в ловушке, я открою дверь. А пока тихо.
Внезапно с тихим жужжанием включился центральный кондиционер. Дым повалил во все стороны, и в тот же момент охранник, державший горящую бумагу, скривился и схватился за грудь. Из-под левой груди хлынула кровь, и он рухнул лицом на ковер, закрывая пламя своим телом.
— Нет, нет! — закричал один из мужчин, но Картофельная Голова шикнул на него. Тот замолчал.
— Ты хоть знаешь, какие у меня враги?
Это был голос Ленарда, он говорил тихим шёпотом, так что его было трудно расслышать. Но у меня было странное ощущение, что он совсем рядом, всего в паре футов. Это было то же чувство, которое привело меня к заклинанию на спине Шугар Дюбуа целую вечность назад. Меня словно тянуло к нему какой-то магией.
— Дай-ка мне это, — сказал Картофельная Голова, указывая на газеты. Один из мужчин бросил ему пару газетных вырезок. Он развернул их, и страницы рассыпались по ковру вокруг него. Его люди сделали то же самое.
Через несколько секунд каждый из них был окружен листом бумаги толщиной в четыре-пять футов.
— Ладно, — сказал Картошка. — У вас, ребята, нет оружия. Я знаю, потому что забрал его у вас. И ваш приятель у меня прямо здесь. — Он наставил на меня пистолет. — Ты не сможешь приблизиться к нам, не наступив на бумагу и не выдав себя. И не получишь пулю. Так что я досчитаю до трех, и если ты не покажешься, я всажу пулю в твоего приятеля.
Картошка направил пистолет мне в лоб. Почему он не мог выбрать ту часть моего тела, которая была бы пуленепробиваемой?
— Давай, — прошептал Ленард. — Ну и что?
Внезапно сработала пожарная сигнализация; все вздрогнули, кроме Картошки.
— Пожарные уже в пути! — крикнул он. — Время на исходе!
— Ты прав, так и есть! — Крикнул Арно. Внезапно он появился прямо за моей спиной. Черт меня побери, если у него в руке не было собственного пистолета, хотя я понятия не имел, откуда он его достал. Он направил пистолет на Картофелину или Франсуа, трудно было сказать, на кого именно. Все громилы направили оружие на него. Он был в меньшинстве и уступал им в огневой мощи, и я не мог понять, что он задумал. Если у него был пистолет…
— Ленард! — крикнул Арно. Ленард появился в нескольких шагах от меня, пригнувшись за низким столиком. Он пожал плечами, и по его улыбке было понятно, что он подыгрывает в игре, которая ему не по зубам. Громила, стоявший на страже у моих ног, двинулся к нему. Арно прицелился и выстрелил в Ленарда. Громила отскочил. Ленард потрясенно посмотрел на своего старого друга. В его рубашке над сердцем зияла кровавая дыра. За его спиной на стене виднелись красные брызги; ткань была плотной, но не настолько, чтобы закрыть выходное отверстие. Арно рассмеялся и снова исчез.
— Нет! — крикнул я. Раздался громкий треск, и сквозь пронзительный вой сирены я услышал гудящее жужжание. Ленард упал не сразу. Я схватил громилу, который меня охранял, и оттащил его от тела Ленарда. Он развернулся, решив, что я на него нападаю, и нанес мне мощный хук справа, от которого у меня зазвенело в голове. Я попытался увернуться, но удар все равно был такой силы, что я отлетел к стене и рухнул на пол. Шум давил на уши, но эта жуткая какофония помогала мне оставаться в сознании. Я приподнялся на локте, пытаясь избавиться от мелькающих перед глазами белых пятен. Двое громил двинулись к Ленарду черт, они были слишком близко. Я попытался их остановить, но смог издать лишь хриплый стон и вяло махнул рукой. Картофелина шагнул к ним.
— Назад! — крикнул он, перекрикивая шум. Он оттащил одного из них, и второй тоже отступил, как будто они были связаны. В этот момент пол потемнел и исчез. Труп Ленарда рухнул в пустоту, и громилы завопили. Пять занавесей выплыли из проема, словно воздушные шары, поднимающиеся из канализационного люка. В желтом свете ламп Франсуа они были похожи на флегму. Громилы застыли на месте, разинув рты. Картофельная Морда отступил назад, и первая из занавесей бросилась на него. Она накрыла его, как сеть, и он пару секунд сопротивлялся, прежде чем рухнуть на пол. Двое мужчин, которых он оттащил от тела Ленарда, бросились бежать, но занавеси настигли их прежде, чем они успели сделать второй шаг. Один упал на лампу и журнальный столик. Другой растянулся на полу. Одна из штор двинулась к охраннику, который меня вырубил, и тот быстро выстрелил в нее четыре раза. Пули прошили тело хищника, оставив на нем аккуратные пятна, похожие на царапины на мутном стекле, но отверстия тут же затянулись. Я попытался встать и оттолкнуть его, но не успел. Мужчина успел лишь вскрикнуть, прежде чем завеса накрыла его лицо и голову.
Проход в Пустые пространства исчез. Диван качнулся в сторону, когда один из охранников навалился на него, но Картофелина и трое его людей исчезли. Я потянулась к тому месту, где упал четвертый. Он был там, невидимый и дрожащий, совсем как Мелли после того, как перестало действовать ее защитное заклинание. А где же пятая штора? Я попытался вспомнить, сколько человек выбежало из комнаты и сколько должно было остаться. Кроме одинокого белобрысого громилы, пригнувшегося у французских дверей, я больше никого не видела. Он протянул руку и коснулся воздуха у основания стеклянной двери, затем отдернул руку и вытер ее о рубашку поло. Это была пятая? Я дотронулся до той, что упала рядом со мной, затем пересек комнату и дотронулся до той, что лежала дальше. Один из охранников упал ближе ко мне, чем я думала, и я чуть не споткнулась о него. Потом я нашел Картофелину у задней двери, а последнего у сломанного журнального столика. Итого пять. Если одна из штор покинула здание, я не знал, что буду делать. К счастью, до этого не дошло. Жертв и так было предостаточно, когда они напали. И все это время у меня в руке был призрачный нож. Я всех подвел. Хуже того, теперь мне нужно было придумать, как их безопасно убить. Последний охранник встал.
— Эй, ты — крикнул я, пытаясь перекричать вой сирены. — Оставайся здесь, чтобы мы могли помочь твоим друзьям!
Он секунду смотрел на меня, а потом выскочил за дверь. Вот и все мои лидерские качества.
От воя сирены у меня заныли зубы, и я вдруг вспомнил, что Картошка говорил о приезде пожарных. Я вскочил на ноги, задев одно из невидимых тел. Рука зачесалась от прикосновения, но я все равно прижал ее к стене. Если пожарные выломают дверь и споткнутся об одно из этих невидимых тел…Я не мог думать из-за этой чертовой сирены, поэтому поставил стул посреди комнаты и забрался на него. Сигнализация была установлена в центре потолка, и крышка снималась поворотом на четверть оборота.
Это была всего лишь дешевая модель из аптеки за тридцать долларов. Я вытащил девятивольтовую батарейку, и устройство замолчало. Оно не было подключено к проводной системе дома и не могло вызвать экстренные службы при срабатывании. Картофелина блефовал.
Сначала самое важное. Я прошел через открытую дверь на кухню, которая была уменьшенной копией кухни в "Сахарнице", только без мужчин в белых шапочках. Я сполоснул руки и как можно быстрее обыскал дом.
Франсуа исчез. Как и Свизл Стик, двое охранников и "Бугатти". Кто забрал Франсуа и машину, Арно или кто-то из остальных? В любом случае у меня не было шанса сесть за руль.
Рядом с пустым местом, где должен был стоять "Бугатти", стоял "Хаммер" нелепого сине-зеленого цвета. Это был большой и нелепый автомобиль, но он идеально подходил для моих целей. На крючке у двери висела связка ключей.
В гараже были садовые перчатки, но ничего, чем можно было бы сдвинуть тела с места. Черт. Мне нужно было что-то найти, потому что я никак не мог оставить эти шторы и их жертвы здесь, в доме.
Даже если пожарные так и не приедут, кто-нибудь обязательно приедет. Может быть, вернется охранник, или кто-нибудь выпьет, или даже кто-нибудь из обслуживающего персонала для будущей бывшей жены Франсуа. В конце концов, кто-нибудь захочет узнать, что случилось с Франсуа на самом деле, они могут прямо сейчас позвонить в полицию.