В кругу врагов (ЛП), стр. 27

Из их тел выдвинулись острые металлические иглы, и они поползли к нам. Я крепче сжал свой призрачный нож и двинулся им навстречу.

Позади меня раздалось "поп-поп-поп-поп-поп-поп", это семья Фиделя открыла огонь из своих пистолетов SIG. Вокруг меня свистели пули, некоторые пробивали пол, другие рикошетили в непредсказуемых направлениях. Я повернулся, чтобы крикнуть им, чтобы они прекратили, но в этот момент увидел, как Мускулистый наклонился и выстрелил в ближайшего хищника.

Звук выстрела, искра на панцире твари и кровавая рана на его ноге, всё это произошло, казалось, в одно мгновение.

Он привалился спиной к стене, а хищник надвигался на него. Пуля произвела такой же эффект, как если бы попала в банковское хранилище.

К нам приближалась дюжина хищников, и с каждой секундой их становилось всё больше. Трое были в паре секунд от моей лодыжки, и я взмахнул призрачным ножом, целясь в них.

Они вспыхнули, и я отскочил назад. Огонь перекинулся на двух других, и они тоже взорвались.

По крайней мере, внезапные вспышки заставили их прекратить стрельбу. Фидель и его кузены попятились к двери, оставив Мускулистого у стены. Стоун замахнулся ногой и пнул один из маленьких юрких шариков, но это было все равно что пнуть металлический столб, вкопанный в землю.

Мне пришлось отойти подальше от горящего пятна на ковре. Стоун, ругаясь, попятился к двери. Фидель и один из его двоюродных братьев бросились к нему, но они были так напуганы и растеряны, что мешали друг другу. Я слышал, как позади меня Мускулистый что-то кричал по-испански, его голос срывался от страха.

Все вокруг было громким, ярким и раскаленным. Ковер горел, от него шел тонкий черный дым с запахом горелого пластика. Это было невыносимо. Я не мог ясно мыслить.

Я двинулся к Стоуну, Фиделю и остальным, проскочил мимо одного из преследовавших их хищников и отпрянул. Существо вспыхнуло, а за ним, словно по цепной реакции, загорелись и остальные, огонь перекинулся со стены на комод, отрезав мне путь к двери. Я повернулся спиной к треску и растущему огню.

Мускулистый забился в угол. Он подобрал под себя раненую ногу и принялся колотить ближайшего хищника рукояткой пистолета, но это не возымело никакого эффекта. Он оскалился от ужаса, и я бросилась к нему с призрачным ножом в руке.

Ближайший хищник принялся разрывать его кожаный ботинок своими острыми, как иглы, передними лапами. Я увидела кровь, но Мускулистый лишь крякнул. Я направила заклинание на существо, и на этот раз увидела, что хищник не распался на части — его панцирь и конечности словно растворились, обнажив бушующий внутри огонь.

Мускулистый закричал, когда пламя охватило его ногу. Второй хищник рядом с ним тоже вспыхнул, и я отпрянула от жара. Других существ поблизости не было.

Боже, твари продолжали вылезать из дыры в груди Уолли, как будто у него был неиссякаемый запас. Пламя, преграждавшее путь к двери, распространялось с поразительной скоростью; передняя часть комода была охвачена огнем. Черный дым поднимался к потолку и выходил в коридор через дверь, которую оставил открытой Фидель. В коридоре взвыла пожарная сигнализация, но я все еще слышала, как хищники лопаются, словно пробки в огне.

Выход из комнаты был перекрыт горящим ковром, так что хищники оказались в ловушке по ту сторону кровати, прижавшись к стене и ощупывая ее своими острыми лапами. Видимо, им не нравилось копаться в том, что не было плотью.

Со стороны балкона на нас хлынул новый поток хищников. Мускулистый попытался отползти еще дальше в угол. Он ударил локтем в стену, пытаясь прорваться в безопасное место, но у него не было ни опоры, ни времени.

Я перешагнул через него и, пригнувшись, полоснула призрачным ножом по ведущему хищнику. Он лопнул, поджигая остальных тварей рядом с собой и позади себя. Огонь перекинулся на раздвижную стеклянную дверь и охватил свисающие с кровати синтетические одеяла.

Пламя уже добралось до другой стороны кровати. Я упал на колени под густеющим облаком черного дыма. Огонь на ковре доходил мне только до икр, но дверной проем уже был объят пламенем. Покрывала, которые только начали гореть, капали на ковёр жидким огнём. И, чёрт возьми, как же это было громко. Я поднял Мускулистого на ноги, но мы оба держались подальше от клубов дыма. Огонь приближался к нам, и ковёр по краям уже начал дымиться. Боже, в комнате стало так жарко, и так быстро. Я чувствовал себя так, словно меня засунули в печь. Но хищники всё ещё лезли из дыры в груди Уолли. Они отползали от пламени, сбиваясь в кучи у изголовья кровати и у стены. Я видел, как некоторые из них царапали гипсокартон, пытаясь выбраться в соседнюю комнату. Единственным моим оружием был призрачный нож, а это был всего лишь лист бумаги, покрытый ламинатом и скотчем, но всё же просто бумага. Я наносил удары по хищникам так быстро, как только мог, словно проводил пальцем по пламени свечи, чтобы огонь не повредил нож, но больше сдерживаться я не мог. Моё заклинание было на вес золота, но остановить этих хищников было важнее.

Я метнул свой призрачный нож в сторону отверстия в груди Уолли. В то же время я приказал ему двигаться как можно быстрее, сдерживая свой страх и адреналин. Он метнулся от меня, как ракета.

Я бросился через тело Мускулистого к занавеске.

Призрачный нож прошел сквозь выпуклость на животе Уолли. Огонь хлынул из его тела, как вода из пожарного шланга. Я сорвал занавеску с карниза, и она упала на нас. Хищники разлетелись, как маленькие зажигательные бомбы. Я зажала рот и нос Мускулистого ладонью, когда вокруг нас взревело пламя.

Боже, какая жара! Лицо Мускула было в нескольких дюймах от моего, а его глаза были выпучены от ужаса. Уверена, я выглядела так же.

Рев пламени утих. Занавеска обожгла мне спину, поэтому я отбросила ее, позволив ей упасть на ковер между нами и раздвижной стеклянной дверью. Я надеялась, что это немного притушит пламя, но на самом деле только подлило масла в огонь.

В другом конце комнаты огонь уже взбирался по стене и подбирался к потолку. Кровать была полностью охвачена пламенем, и я не видел Уолли, только его ноги.

Я взвалил Мускулистого на плечо. Он был тяжелым, но адреналин зашкаливал. Время словно замедлилось, в груди сдавило, кожа горела от пота. Я не мог добраться до двери, но до балкона было всего три фута. Нужно было просто пройти сквозь огонь.

Восемь толстых темно-синих отростков внезапно поднялись из пламени там, где лежало тело Уолли. Они изогнулись дугой и прижались к полу, поднимая тело Уолли к потолку. Он все еще лежал на спине, его руки безвольно болтались, его отвратительный зеленый спортивный костюм обжигал кожу. Из дыры в его груди вытекла густая жижа и потекла по телу, гася пламя. Он, это, что-то повернулось лицом ко мне.

Глаза Уолли были открыты.

— Черт, Рэй. Это действительно больно.

Двигаясь, как паучьи лапки, щупальца провели его сквозь стену, как будто он был призраком.

Кровь стучала у меня в ушах, а Мускулистый вцепился в меня, впиваясь пальцами в мою лопатку. Я бежал сквозь пламя, пригибаясь как можно ниже. Жар, проникавший в подошвы моих ботинок и поднимавшийся вверх по ногам, был сильным, но это была всего лишь боль. Только боль. Я ударился локтем о дверную ручку, и, слава Богу, она открылась. Затем я прошел через дверной проем и оказался на бетонном балконе.

Я сбросил Мускулистого с плеча, отбросив его к дальней стороне железной ограды. Мы оба судорожно глотнули свежего воздуха, и он вдруг начал колотить меня. На мгновение я пришел в ярость и занес кулак, но потом понял, что он сбивает пламя с моей одежды.

Я стоял неподвижно, прислушиваясь к реву огня позади меня и отдаленному вою сирен. Мои ноги больше не болели, что было огромным сюрпризом.

Мускул перестал сбивать пламя и посмотрел мне прямо в глаза.

— Мой любимый, — сказал он.

Адреналин шумел у меня в голове, и мне было трудно сосредоточиться на том, что он сказал. Мы схватили друг друга за запястья, как будто были актерами в фильме о фехтовании на мечах, затем я опустил его на траву внизу. Я перегнулся через перила, насколько мог, но как раз в тот момент, когда мне показалось, что они все еще слишком высоки, он отпустил их.