Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ), стр. 21

Рванув на выход из библиотеки, я налетел плечом на стеллаж.

Несколько книг с верхних полок не выдержали такого издевательства и упали с глухим звуком.

Как же всё это надоело!

Призвав магию, я снова начал мысленно рисовать карту помещения.

Слабо откликающаяся стена — это окна, в которые бьётся влажный морской бриз. Значит, выход должен быть напротив.

В библиотеке почти не было маяков для меня, так как я здесь действительно почти не бывал. Дверь пришлось искать дольше, чем хотелось бы.

В коридоре же была привычная картина из множества условных знаков. Они помогали не натыкаться на стены и предметы мебели.

Больше литра воды — предмет выступает на метр. От полулитра — неглубокие столики, стеллажи. Небольшие колбы до полулитра позволяли чертить карту.

Разумеется, зрения это не заменяло.

Мог представлять, как выглядят те или иные предметы, но даже этот навык со временем может потеряться. Особенно если всё будет продолжаться так, как сейчас.

Лаббе хоть и сносный алхимик, не гений. Как и все разводит руками, говоря, что можно только поддерживать, чтобы состояние не усугублялось.

Если бы кто-нибудь взял на себя смелость предположить, что искать ответ нужно в совершенно другом направлении... Но нет, все упорно считали, что дело в неисправном портале.

Из-за него погиб отец, из-за него мои глаза обезображены, а магические потоки внутри сломались.

Все попытки выяснить, что тогда произошло, потерпели неудачу.

Вслед за отцом ушла мама, а я не смог этому помешать. Как раз из-за такой вот исполнительной сиделки и не смог.

— Хватит, — приказал я самому себе.

Дед пока что держался. У него были обязанности, ответственность и цель — не дать роду прерваться.

Он хоть потерял сына с невесткой, а потом и собственную жену, со временем смирился. И даже пытался меня убедить, что нельзя потратить на поиски неизвестно чего всю жизнь.

Нужно жить дальше.

Тряхнув головой, я прислушался. И довольно скоро услышал какой-то шорох чуть дальше по коридору.

Сосредоточился. Судя по объёму крови, служанка.

— Подойди сюда, — обратился я к ней.

Она тут же приблизилась, поздоровавшись.

— Где лорд Роуд? Отведи меня туда.

Очень не хотелось просить о помощи, но я понимал, что сам могу и не успеть. А мне было очень важно, чтобы именно эта сиделка осталась в замке.

***

Мог ли я надеяться, что дед поверит в то, что у меня совесть проснулась, и поэтому я решил сознаться в собственной провокации?

Вряд ли.

— А теперь рассказывай, Натаниэль. Почему ты решил оставить девушку в замке?

Вот и подтверждение, что Верховного казначея не проведёшь.

— Она обещала разработать лекарства, которые не будут давать таких побочных эффектов.

Дед хмыкнул. Недоверчиво так.

Да, согласен, очень глупая причина для такого поведения с моей стороны. Эта девочка один раз ляпнула глупость, а я подхватил.

— Ты ей веришь?

Конечно, нет! Лаббе был далеко не первым алхимиком в нашем доме. И никто ни о чём подобном даже не заикался. Мозгов хватало не давать пустых обещаний.

— Почему нет? — спросил я, продолжая упрямиться. — У неё свежий взгляд.

— Понравилась? — проницательно спросил дед.

Вспомнив, как ощущались её губы, как дурманил разум её запах, я едва удержался от того, чтобы ответить правдиво.

— Не говори ерунды. Ты ведь всё равно мне новую сиделку подсунешь. Эта хотя бы не так сильно раздражает, как предыдущие.

— Что ж, это радует. Развлекайся. А я, пожалуй, возьму в привычку почаще наносить визиты в родной замок.

Глава 22

— Проклятый замок с его проклятыми хозяевами! Устроили мне эмоциональный Диснейленд! У-у-у-у-у гады!

Я пыталась отойти от всего, что произошло со мной за последние часы.

Взяв на кухне перекус, я вышла на улицу, чтобы успокоиться. И почти сразу же заметила, как на заднем дворе, между хозяйственными постройками небольшая группка детей играет во что-то вроде салочек.

Двое мальчишек и одна девчонка бегали, смеясь, кричали друг другу что-то. А Айрис стояла чуть поодаль и смотрела на это, переминаясь с ноги на ногу.

Я вздохнула и подошла к малышке.

— Привет, — сказала я, заставив Айрис вздрогнуть.

Она была так поглощена игрой других ребят, что даже не заметила, как я к ней подкралась.

— Ой! Привет.

— Смотри, в догонялки играют, — воскликнула я, словно Айрис сама этого не видела. — Кажется, тот мальчик в синем водит. Интересно, да?

— Да-а-а, — протянула сестрёнка.

— Хочешь, подойдём поближе?

Она тут же замотала головой, причём так активно, что казалась, ещё немного и та отвалится.

— Понимаю. Я раньше тоже часто смотрела со стороны, боясь подойти. Сердце колотится, да?

Я нагло врала. Ирка Новикова никогда не боялась подойти. И в догонялки играла много, и в другие подвижные игры.

Недостроенный бассейн чего только не видел от местных ребят, возомнивших себя бессмертными.

Я дружила с мальчиками и девочками всех возрастов, без проблем вливаясь в любую компанию. Но вот местная версия Ирэн была как раз такой, как Айрис.

Продукты одного воспитания, что поделать.

— Да, — признала девочка, опустив голову.

— Просто смотреть — тоже интересно.

Айрис уныло кивнула.

Конечно же, смотреть было не так интересно, как играть. Но я очень старалась не спугнуть.

Если заставить ребёнка подойти к другим детям через силу, она может потом только сильнее замкнуться.

Сестрёнка и так удивительно хорошо приспосабливается к новой для неё реальности. Так что некоторые трудности в социализации простительны.

— Ой, смотри, доиграли, — сказала я. — Это хорошо, мне как раз нужна их помощь.

— Какая? — удивилась Айрис.

— Дети — лучшие сыщики, ты не знала? Даже лучше Шерлока Холмса.

Подмигнув сестре, я направилась к весёлой компании, которая уже договаривалась о следующей игре.

— Привет, ребята, — непринуждённо поздоровалась я.

— Здравствуйте.

— Я Ирэн — помощница алхимика и служанка лорда Роуда, — представилась я, немного приукрасив действительность, а потом кивнула в сторону сестры. — А это моя дочь Ася. Вы ведь местные, да? Наверняка всё здесь знаете?

— Да, — осторожно протянули дети.

— Мэтр Лаббе поручил мне собрать мох, а я не представляю, где его искать. Может быть, вы знаете? Если покажете, с меня пирожки.

Я могу и пережить без перекуса, а вот им взятка должна понравиться. Их здесь, конечно, кормят хорошо, но дети активные и вечно голодные, им никогда много пирожков не бывает.

У меня их как раз четыре. По одному на каждого.

Ну, кроме меня, но я обойдусь.

— А я видел за дырявым сараем дерево поваленное. Там наверняка есть, — сказал тот самый мальчишка в синей куртке.

— Да ну, там солнечно, откуда мху взяться? Вот за конюшней…

Сначала пошло активное обсуждение, а потом дети начали наперебой обсуждать, где ещё может водиться мох.

— Ася, поможешь? — спросила я. — Я в два места сразу не попаду. Так что сходи с кем-то из ребят, посмотри на то дерево, а я к конюшне пойду.

Девочка кивнула и поспешила за детьми. Я смотрела, как она начинает робко отвечать на их вопросы, как знакомится с ними.

Что ж, первый шаг сделан. И стоил мне всего четыре пирожка, а также час, потраченный на поиски мха, который мне был совершенно не нужен.

Я считаю, очень выгодная сделка.

***

— Ты почему шляешься непонятно где? Тебя весь день искать нужно!

Мадам Крыс бушевала уже минут десять, отчитывая меня так, словно я была школьницей, которая вместо домашнего задания принесла автомат.

Скорее всего, решила, что после визита старшего лорда меня всё же уволили или уволят в ближайшее время, и решила напоследок отвести душу по полной.

Я внимала ей со спокойствием, достойным Далай-ламы. Давно научилась отключаться, когда на меня кричат.