Мастер печатей 4 (СИ), стр. 28

Ну и, пожалуй, самое главное из её предложений — гарантия того, что благородный дом Асен обязывается молчать о том, что в этой экспедиции был найден камень-артефакт и записи. И не нужно было пользоваться услугами мозголомов, просто стандартный договор, заключённый сразу! Крайне заманчивое предложение, правда с принесением клятв и договоров, но всё же куда лучше того, о чём совсем недавно говорили Кукольник с Ласточкой.

Ну и всё это вместе означало, что у членов экспедиции появлялся хороший шанс избежать столкновений с другими домами и, скажем так, прочими «заинтересованными лицами», под прицелами которых никому из нас находиться не очень-то и хотелось.

И если, например, мой статус Наследника малого благородного дома ещё как-то мог уберечь меня от проблем, то вот обычных наёмников и Искателей это всё не касалось. Понятное дело, что после недолгого совещания все присутствующие согласились с предложением Анастасии. Тем более что Наследница заверила, что по деньгам Великий благородный дом никого не обидит.

Теперь, как только мы выйдем из «колодца», нам всем предстояло заключить специальный договор, по которому мы обязаны будем молчать о том, что во время нашего рейда мы нашли камень-артефакт и перенесли с него около страницы рунического текста. Не навсегда, но на пару десятков лет точно, в зависимости от того, что будет в контракте, ну или простыми словами — как договоримся.

Впрочем, я всё равно не рассчитывал перепродавать эти сведения куда бы то ни было, так что на это мне было плевать. Пережить бы эти, кхм… десять лет и то будет хорошо.

Ну а действия Насти и благородного дома Асен были совершенно логичны и понятны. На их месте, наверное, я бы поступил точно так же. Ну а насколько полным окажется перевод страницы, которую я собираюсь передать Асен, мы посмотрим позже, сравнив его с тем, что предоставит благородный дом.

Путь до спуска на третий ярус занял у нас около двадцати часов. Нигде не задерживаясь и встав лишь раз на ночёвку, мы смогли быстро добраться до приметного портала, расположенного на возвышенности. И только лишь на третьем ярусе все позволили себе пусть и совсем немного, но расслабиться. В отличие от предыдущих этажей, здесь нашей группе уже мало что могло угрожать, кроме разве что других Изменённых.

Так что Юлиана впервые оторвалась от своего занятия по прокладыванию маршрута и на одном из малых привалов подошла ко мне.

— Есть время? — с небольшой улыбкой спросила она, присев рядом и вопросительно выгнув бровь.

Я быстро глянул на «Повелительницу Смерти». Мы сейчас находились на небольшой поляне в лесу третьего этажа, группа рассредоточилась, распавшись на несколько группок, а Роман с Толей и Ва’йаном сейчас как раз осматривали окрестности на предмет всяких неожиданностей.

— Валяй, — отозвался я, заметив, как девушка выразительно взглянула на Рэм.

Наёмница хмыкнула и, увидев мой кивок, с раздражением отправилась к компании Насти и Ласточки, которые как раз что-то обсуждали по поводу контракта.

— Итак, я тебя слушаю, — с улыбкой сказал я, прервав затянувшуюся паузу, возникшую после того, как нас покинула Рэм.

— Ты странный, — вдруг выдала Юлиана и замолчала.

— М-м-м… — затянул я, не зная, как комментировать это заявление.

— Вторая ступень «Повелителя Огня». Та же самая, что и у Толи, но при этом держишься ты намного увереннее, чем он, — вздохнув, попыталась объяснить девушка. — Скорость атак, ловкость и стремительность движений, а также явно улучшенная координация.

Девушка повернулась в сторону ушедшей Рэм и добавила:

— И будто бы не очень сильно уступаешь своей подруге Корпусару. Между прочим, третьей ступени. А ещё создаёшь множество сложнейших артефактов, о которых я даже никогда не слышала, и придумывая их видоизменения чуть ли не на ходу. Да, я знаю, что ты талантливый артефактор, об этом многие говорили, — но не настолько же. И плюсом к тому знакомство с тем монстром. Поэтому я и говорю — ты странный. Если думаешь, что другие такие глупые, что этого не заметили, то странный вдвойне.

— Я всё понимаю, — усмехнулся я. — Ну да, Эрик Жданов — существо, которое впечатляет. И то, как я с ним связался, наверное, действительно порождает много вопросов.

— Да, об этом я и говорю. — Взгляда она так и не отвела. — И ещё от тебя веет такими отзвуками смерти, что мне кажется, будто я способна усиливать себя процентов на двадцать, просто находясь рядом.

— Что, прямо воняет? — попытался пошутить я, скривившись в смешке.

— Так что же с тобой не так, Антон? — В ответ я получил лишь серьёзный взгляд. — Настоящий человек-загадка.

— Ну, ты правильно сказала, что я артефактор, — позволив себе усмешку, ответил я. — Ну, скажем так, у меня есть несколько отличных заготовок, настроенных точно под меня и способных значительно поднимать мой потенциал. Держи.

Я бросил ей небольшой амулет с заготовкой, внутри которой находилось защитное плетение. Девушка поймала плоский прямоугольник и внимательно его оглядела.

— И что это такое? — Она повертела амулет в пальцах, поворачивая его к свету то одной, то другой гранью.

— Как раз слабенький пример одной из моих заготовок. — Я пожал плечами. — Скажем так, охранное изделие. Амулет, способный остановить удар предположительно даже четвёртой ступени Изменённого. Но только один раз.

— Предположительно? — выгнула бровь «Повелительница Смерти».

— Ну, я его ещё не проверял на практике. — Я развёл руками. — Как ты понимаешь, четвёртую ступень не так-то просто найти. А уж уговорить ударить по амулету, чтобы считать его параметры, и того тяжелее.

— И всё-таки это не ответ на мой вопрос, — не отступила девушка.

— Нет, как раз ответил очень даже чётко, просто ты не хочешь меня слышать, — вздохнул я. — Я артефактор малого благородного дома. Не больше и не меньше. Не забывай, пусть мы и малый благородный дом, но достаточно древний, чтобы иметь множество сокровищ, которые можно изучить и перенять. Плюс к этому я обучаюсь в Лаборантум Артефакторум. Это тоже не стоит списывать со счетов. Можешь обратиться к господину Шутову, который заведует одним из отделов, — я как раз сейчас с ним работаю.

В том, что Юлиана к нему обратится, я сильно сомневался. В отличие от благородных домов, представители Лаборантум Артефакторум, как и все имперцы, не очень жаловали людей Тени закона. Мягко говоря. И на контакт с ними особо не шли.

— Ла-а-адно, — протянула девушка. — Но я всё равно разгадаю твою загадку, Антон. — Её губы вдруг тронула задорная улыбка. — Уж поверь мне.

— Да-да-да, — закатил я глаза. — Разгадывай, сколько душе угодно. — Я понимал, что отвертеться всё равно не получится. И если Юлиане больше нечем заняться, то пусть, мне всё равно уже скоро придётся покинуть Твердь и отправиться в столицу, если отец, конечно, не передумает отправлять меня на обучение.

Вопреки моим опасениям, возвращение во внешний мир и прохождение оставшихся ярусов не стало для нас сколько-нибудь большой проблемой. Пусть на пути пару раз и встречались стаи монстров, но они даже не пробовали нападать на нас, просто разбегались, почуяв в идущей к ним группе большое количество опасных Изменённых.

А когда последний портал активировался и перенёс нас на базу Арзов в Тверди, я, как и все члены рейда, наконец-то смог с облегчением выдохнуть.

Под ногами оказался ровный, залитый бетоном пол приёмной площадки, над головой — светильники вместо чужого неба. Кто-то из наёмников, кажется, это была Рэм, за моей спиной коротко рассмеялся — и тут же осёкся. Этот невероятно долгий, крайне непростой рейд закончился.

Глава 13

Не знаю, каким образом у Насти получилось, но она связалась с поверенными благородного дома Асен почти сразу после выхода из «колодца», и те примчались сюда меньше чем за сорок минут с уже подготовленными документами и договорами на каждого члена рейда.

Три одинаковых тёмных автомобиля остановились рядом с площадкой спуска в «колодец», и из них один за другим выбрались люди в строгих костюмах, с плоскими кейсами в руках и непроницаемыми лицами. На фоне нескольких готовящихся к спуску лёгких бронированных машин это выглядело крайне своеобразно, словно бы два разных мира…