Мастер печатей 4 (СИ), стр. 26

Пар. Всюду, куда ни кинь взгляд, я видел густой пар и слышал звуки сражения. Водный элементаль уже призвал своих младших сородичей и, командуя ими, выкашивал врагов.

Шипение воды, ярость огня, поднимающийся в воздух пар. Я с трудом мог расслышать во всей этой какофонии даже собственный голос, не то что кого-то ещё. Поэтому, не сговариваясь, мы с Эриком рванули вперёд, туда, где должен был находиться жар-цветок.

Пару раз пришлось обходить стороной яростные столкновения между двумя типами элементалей. Монстры не обращали ни на кого внимания, всеми силами пытаясь сокрушить друг друга. Внутри поднимающегося пара было крайне трудно сориентироваться, но благодаря магическому зрению и мистическому нюху зверолюда, которому было плевать на кипящую вокруг схватку, мы буквально за минуту добрались до места, где росли жар-цветки.

— Срываем и уходим! — рыкнул я, подбежав к одному из цветков и аккуратно отрезав его мечом у самого основания.

Секунда и цветок отправился в специальный контейнер, изолированный от внешнего мира. Он и создавался как раз для того, чтобы хранить подобные редкие и чувствительные реагенты.

Я заметил, что Эрик в это же время, не мудрствуя лукаво, просто сожрал один из цветков, решив воспользоваться подвернувшейся возможностью и ещё больше усилить себя. Правда, я не был уверен, что жар-цветок так же безопасен для него, как прочие редкие ингредиенты. По сути, он являлся концентрированной стихией. Но, судя по внешнему виду зверолюда, который никак не изменился, его это мало задело.

На то, чтобы собрать все цветки, у нас ушла всего пара минут. За это время хаос внутри логова элементалей только нарастал. В отличие от призванного мной монстра, среди огненных не нашлось ни одного даже среднего уровня из-за чего сражение против них очень быстро превратилось в избиение. Водные стремительно уничтожали огненных, пусть даже последних и было в несколько раз больше.

Досматривать, чем закончится всё это действо, мы не стали. Лишь по пути я успел захватить несколько расплавленных останков элементалей, которые могли в будущем пригодиться для создания артефактов. А дальше мы просто постарались как можно быстрее уйти подальше от места сражения. Пока город окончательно не проснулся и руины не начали кишеть тварями, нужно было выбираться из них.

И, к счастью, у нас это почти получилось. Пара стычек с представителями Роя, отправившего своих солдат к месту сражения элементалей, была не в счёт. Насекомым явно было не до двух стремительно убегающих людей, так что выбрались из города мы относительно просто.

После оставалось только вернуться в лагерь, где нас даже ещё не успели толком хватиться. Наверное, впервые за последнее время моя охота прошла без приключений и согласно плану. Было даже немного удивительно. Сам-то я уже привык к тому, что что-то идёт всегда не так и заранее готовился к любым неприятностям, но обошлось. Третий ингредиент для моего отвара оказался у меня в руках. Даже самому в это как-то не верилось.

На следующий день отряд, уже выспавшийся и изрядно взбодрившийся, продолжил путь дальше, направляясь к спуску на четвёртый ярус. Эрик отлично поработал, проведя нас через все опасности пятого яруса, избегая потенциально сложных мест и обходя все возможные ловушки, если таковые могли быть. Только лишь благодаря ему отряд смог добраться до спуска в полном составе и даже без ранений.

Распрощались мы со зверолюдом за пару километров до самого спуска. К нему Эрик приближаться не собирался. Обычно там дежурило сразу несколько отрядов Арзов, и показываться им на глаза зверолюду сильно не хотелось. Впрочем, как и показываться на глаза любому человеческому отряду. Слишком уж высока была вероятность, что его примут за монстра и атакуют. Он ушёл в подлесок молча, не оборачиваясь, и уже через пару секунд я не смог бы сказать, где именно он растворился.

До самого спуска мы добрались уже без Эрика и успели немного выдохнуть, чтобы через секунду с удивлением разглядеть среди охраняющих его отрядов Арзов хорошо знакомые нам лица.

Одна из Ласточек, младшая, Роман и Кукольник ждали нас там. Они явно не собирались подниматься без Наследницы благородного дома Асен, но по какой-то причине решили не идти на условленное место встречи, а направились к порталу. И что более удивительно, им таки удалось каким-то образом оторваться от своего Ужаса. Возможно, пожертвовав старшей из Ласточек и частью группы Романа?

Глава 12

Я хорошо запомнил разговор Ласточки с Кукольником, который мне удалось подслушать за несколько часов до нападения Ужасов. И их пусть и пока не оформившиеся, но всё же планы мне, откровенно говоря, не очень-то и нравились, да. Так что к встрече с товарищами по рейду я отнёсся с некоторым опасением. Понятное дело, что от общего обсуждения к действиям шло очень много чего ещё, но даже так, доверять этим людям спину я точно не стану. И именно поэтому отправил отдельно Ва’йана приглядывать за этой троицей. Во избежание, так сказать. Фамильяр тогда лишь дёрнул ухом и растворился в подлеске у обочины, не сказав ни слова.

Уверен, что даже в самом худшем случае тот же Роман и не станет вступать в сговор с Кукольником, зная, как тот относится к этому типу, а вот вторая Ласточка более чем способна на это.

И это ещё притом, что способности Кукольника мне всё ещё были толком не известны и непонятны. Даже после нескольких недель путешествия по «колодцу» и совместных столкновений с монстрами и другими Изменёнными, я так и не разобрался до конца в его способностях и возможностях. И это раздражало. Кукольник был опасен. Как и младшая Ласточка…

Впрочем, мне хватило одного только взгляда, чтобы разглядеть их явное облегчение на лицах, когда они увидели в нашей группе Настю, и это немного притушило мою разыгравшуюся паранойю.

Очевидно, возвращаться в Твердь без Наследницы Великого благородного дома Асен они не сильно горели желанием, прекрасно понимая все последствия этого. Настя же восприняла появление этой троицы с явным воодушевлением. Похоже, её тяготили смерти не только слуг дома, но и всех тех, кого она наняла во время этого спуска.

Выглядели все трое паршиво. Броня Романа была посечена так, будто её долго обрабатывали чем-то тяжёлым и тупым, у Ласточки от специального маскировочного плаща остался обрывок чуть ниже пояса, а Кукольник выглядел ещё больше похожим на мертвеца, чем это было раньше.

— Боги, какая удача! — с улыбкой воскликнула младшая Ласточка. — Мы уже думали, что не дождёмся вас.

Стоящий возле неё Роман хмыкнул, подтвердив её слова. А я напрягся. Это что же получается? Элитная наёмница исповедует веру в богов-близнецов? Или это просто у неё обычная присказка? Неприятный момент, если окажется, что всё это время в рейде рядом находился шпион этих божественных паразитов.

К слову, о богах-близнецах. Я всё-таки успел расспросить Зверолюда, пока мы возвращались в лагерь, о том, что он всё это время делал на пятом ярусе и за кем охотился. И выяснил, что моё предположение о том, что тот нападал на малые группы служителей богов-близнецов оказалось верным.

Понятное дело, что речь шла об относительно слабых фанатиках, верхушка или боевые отряды инквизиции зверолюду были не по зубам, ни тогда, ни сейчас.

По словам Эрика, ублюдки буквально наводнили этаж пару месяцев назад, создавая сразу несколько лагерей в нескольких районах пятого яруса, в том числе и достаточно удалённых отсюда. Как минимум в десяти дневных переходах. Как он утверждал, все лагеря при этом постоянно переезжали, надолго не задерживаясь на одном месте. Словно бы фанатики что-то очень напряжённо искали.

Ну и я, кажется, примерно представлял себе, что. Могу с уверенностью сказать — ублюдки подыскивали место для следующего ритуала призыва аватара. Да, я ждал этого момента давно, и это было очевидно, но проклятье, как же тревожно.

Да, я хорошо понимал, что времени у меня ещё достаточно. На то, чтобы просто создать алтарь, у последователей обычно уходило от двух до пяти лет — в зависимости от того, насколько хорошее место им удавалось подыскать, насколько оно было насыщено магией и как там были совмещены силовые потоки. Ну и это если не считать убитое время на сами поиски этого места.