Ложные Боги умрут (СИ), стр. 58
— Хорошо, я возьмусь за эту работу, но, как говорится, услуга за услугу. Для вас у меня будет одно задание, — засмеялся старик и убрал оба эликсира в своё кольцо.
— Какое ещё задание? — вспыхнул Александр. — Не наглей, Архимаг, или кто ты там. Я могу убить тебя в любую секунду! Меня и так раздражает твой противный хохот, а ты ещё и что‑то от меня хочешь. Я тебя от убийцы спас, хоть и по случайности!
На эти слова Архимаг лишь расхохотался ещё громче — и в итоге так закашлялся, что чуть не задохнулся.
— Кха‑кха… Тогда кто вам очистит эликсир, если вы меня убьёте? — прохрипел он, хитро прищурившись.
Что оставалось делать Александру? Пытать старика? Может, и стоило бы… Но он лишь тяжело вздохнул.
— Ладно, я в деле. Что там за задание?.
И с этими словами он обречённо подписал себе приговор на самую нудную работу в мире.
Руины за городом‑крепостью выглядели мрачно и зловеще. Вокруг сновали монстры 2–4 ранга, поджидая добычу за каждым углом. Перед Александром выстроились четыре класса — по тридцать человек в каждом.
— Построились в четыре шеренги! — рявкнул он. — Вы, салаги, будете учиться боевой магии вместе со мной. Радуйтесь, детишки: я весь ваш на целый день!
«Архимаг, какой же ты кретин», — мысленно ворчал он, глядя на абсолютно зелёных юнцов, которые за три месяца обучения ни разу не выходили за стены крепости. Ему хотелось кричать от отчаяния: «Кто так обучает⁈»
Достав пачку сигар, он затянулся и решил, что придумает для себя развлечение — пусть это будет и их тренировкой.
— Учитель, но ведь нам не разрешено выходить на реальные боевые задания, а практика проходит в центре по подготовке энхансеров. Если наши родители узнают… — раздался робкий голос одного из учеников.
— Во‑первых, я вам не учитель, а временный экзаменатор. Во‑вторых, ты самый умный, да? Вот и хорошо — значит, появился доброволец, — ухмыльнулся Александр, обводя взглядом строй. Желающих больше не нашлось. — Выходи из строя. Против тебя будет зомби второго класса — это должно быть несложно. Убей его.
Было не совсем понятно, к кому именно он обращался, но зомби почему‑то оживился и замер в ожидании.
Вокруг парня тут же возник купол размером 50 на 50 метров, превращая пространство в клетку, где он остался один на один с голодной тварью.
Наблюдая, как парень наматывает круги, пытаясь удрать от монстра, Александр не смог сдержать усмешки.
— Давай, используй магию, если умеешь! Либо ты сегодня убьёшь эту тварь, либо… — он чуть было не сказал «сдохнешь», но вовремя прикусил язык: это было бы слишком жестоко. — Не справишься — будешь тренироваться до потери пульса!
Зомби был всего лишь второго ранга. Каждый из этих школьников имел уровень от 10 до 16 — теоретически они могли рвать монстров голыми руками. «М‑да, какой ужас», — вздохнул Александр, затягиваясь сигарой и наблюдая за хаосом.
Глава 40
Честно говоря, парень, что метался по площадке, убегая от голодного зомби, оказался не так уж плох. Зомби второго ранга славились высокой скоростью — но только если мчались по прямой. На поворотах их заносило, будто у тварей напрочь отсутствовало чувство равновесия. Их физиология вообще была какой‑то насмешкой над здравым смыслом: туннельное зрение, ослабленные соединительные ткани и ещё куча мелких изъянов, которые превращали их в ходячие учебники по тактике «как победить монстра, если у тебя есть хоть капля мозгов».
Парня звали Виктор — он был первым, на ком Александр решил проверить, чего стоят эти юные дарования. Виктор неплохо учился в башне магии, а потому знал про слабости противника и ловко этим пользовался: прыгал, перекатывался, в последний миг ускользал от когтистых лап — и ни разу не дал твари себя зацепить.
Александр не выдержал и подключился через телепатию:
— Если ты и дальше будешь только уклоняться, зомби тебя сожрёт. Давай, соберись, Виктор! На тебя смотрят все твои друзья — ты же не хочешь показаться трусом?
Пару раз Виктор пытался пустить в ход заклинание стихии земли — хотел ударить острыми пиками, но ничего не выходило. Тварь неслась со скоростью до 60 км/ч, и попасть по ней такой статичной магией было почти нереально.
Заметив, что парень снова ушёл от удара и даже получил крошечное преимущество, Александр снова шепнул ему мысленно:
— Используй слабые заклинания, замедли противника — и тогда ты сможешь в него попасть!
Виктор услышал его прямо на середине каста, резко перестроил заклинание и вместо земляных шипов сотворил грязевое болото. Зомби, уже замедляясь, увяз по колено в липкой жиже — и тут же в него полетели острые булыжники.
— Град осколков, град осколков, град… — бормотал Виктор, и по его покрасневшим глазам, по твёрдой решимости во взгляде Александр понял: парень справился. Самое главное в битве с монстром — победить свой собственный страх перед ним. Даже если монстр — это ты сам.
Бам, бам, бам.
С тварью было покончено. От зомби второго ранга осталось лишь поломанное тело, а тёмно‑красная, вонючая кровь растеклась по земле неровными пятнами. Виктор тут же поднялся на 16‑й уровень — опыт не обманешь.
— Хорошая работа, — Александр вышел с ним к центру площадки и хлопнул парня по плечу, попутно восстанавливая ему ману и залечивая мелкие царапины и ушибы. — Вот твоя награда за смелость: ядро монстра 5‑го ранга и волшебная перчатка стихии земли 5‑го ранга. Теперь каждый из вас должен решить для себя, на что он способен.
Сто двадцать пар глаз уставились на него — в них читались непонимание и лёгкий страх.
— Экзаменатор, что вы имели в виду? — выдохнул Виктор, всё ещё тяжело дыша. Он озвучил вопрос, который вертелся на языке у всех.
— Всё очень просто, — взмахнув рукой, Александр создал на площадке три круга разного размера. — Никто лучше вас самих не знает, на что вы способны. Самый большой круг — для тех, кто пока не готов рисковать: вам предстоит убить десять зомби 1‑го ранга и пять тысяч раз повторить свои умения в качестве тренировки.
Он обвёл взглядом толпу, чуть прищурившись.
— Второй круг, поменьше, — для смелых: убейте одного зомби второго ранга и семь тысяч раз отработайте свои заклинания на практике. Третий, самый маленький круг — для тех, кто считает себя по-настоящему сильными: десять зомби первого ранга и один второго, плюс десять тысяч повторений.
Многие тут же рванули к большому кругу — выбрали самый лёгкий путь. На лице Александра мелькнула едва заметная усмешка.
— Конечно, никто не останется без награды, — продолжил он. — Слабым — по ядру монстра 4‑го ранга. Смелым — оружие 4‑го ранга на выбор и ядро 5‑го ранга. А для сильных у меня есть особенный приз — о нём узнаете, только когда пройдёте испытание.