Системный боец 2 (СИ), стр. 33

Крики на палубе отвлекли Астрид. Волшебница, балансирующая на грани магического истощения, дрогнула. Она прервала ритуал.

Мерцающий куб Нимиуса резко потух, превратившись в обычный кусок серебристого металла. Ослепительно-синяя пленка, покрывавшая парус, растаяла в воздухе.

В это же время драккар, лишённый магической тяги, с жутким деревянным скрипом снизил скорость. Корабль тяжело зарылся носом в волну, и я кое-как устоял на ногах. Кто-то из млечников упал, чертыхаясь за моей спиной.

Палубу окатило холодными брызгами.

Ну вот и всё. Магический ветер исчез, и «Мурена» будто замерла посреди моря. Слева по борту по-прежнему маячила полоска суши.

Астрид всхлипнула, чуть не упала, тяжело опираясь на Нимиус. Волшебница, судорожно хватая ртом воздух, выпрямилась, лихорадочно оглядела Сварта и ещё трёх злодеев.

— Нам нужен Нимиус! — радостно воскликнул Сварт.

— Вы… н-не понимаете, что делаете! — прохрипела волшебница, вытирая кровь тыльной стороной ладони. — Нимиус убьёт того, кто не готов к его силе!

Из-за спин верных дружинников медленно, с преисполненной торжества ухмылкой вышел ярл Сигурд.

— Делай, что велено, ведьма! — приказал ярл, выхватывая здоровой рукой изогнутый меч. — Отдай артефакт по-хорошему, и твои ублюдки останутся живы!

— Ты дал слово, ярл! — выкрикнула она. — При всех! Ты обещал, что мы будем в безопасности до Талассира в обмен на помощь!

Сигурд издевательски пожал плечами, ничуть не смутившись.

— Мы недалеко от суши. Вырвались из шторма. И можно сказать, что я передумал, — холодно ухмыльнулся он. — Договоры с язычниками не имеют силы перед настоящими богами. Сварт, можете резать этих свиней!

Здоровяк довольно заурчал, занося нож для смертельного удара.

— Нет! — воскликнула Астрид, вытягивая руку вперёд. — Остановитесь! Если ярл хочет реликвию, он её получит.

Ярл торжествующе рассмеялся.

— Мудрое решение, — произнёс он. — Положи артефакт у моих ног, ведьма. И, так уж и быть, эти куски мяса проживут ещё немного.

Астрид не спеша подошла к невидимой черте, разделяющей палубу, затем оглядела нас печальным взглядом и подошла к ярлу. С нескрываемым отвращением волшебница бросила Нимиус ярлу под ноги.

Тяжёлый куб с глухим стуком упал на мокрые доски. Теперь он выглядел иначе. Не серебристый куб, а чёрный кусок металла, бьющийся, словно огромное сердце. По его поверхности непрерывно пробегали мерцающие ядовито-зелёным светом вспышки. От артефакта исходил низкий, вибрирующий гул, который неприятно давил на барабанные перепонки.

— Я предупреждала тебя, Сигурд, — тихо произнесла Астрид, отступая на шаг назад. — Этот артефакт впитывал магию Скверны в сердце ущелья. Он пропитан ею. Твой разум не выдержит.

Ярл даже не взглянул на неё. Его глаза были прикованы к пульсирующей реликвии. Желание обладать этой реликвией полностью заглушило в ярле инстинкт самосохранения.

— Заткнись, грязная еретичка, — прошипел Сигурд, словно в трансе. — Ты подлая и жадная шлюха, которой место в канаве. Именно я должен обладать этой силой.

Он грубо оттолкнул стоящего рядом Сварта, заставив того отпустить избитого млечника. Юноша с тихим стоном рухнул на палубу. Ярл, тяжело дыша, наклонился и судорожно схватил Нимиус, прижимая его к себе.

— О да, я чувствую… чувствую силу… — прошептал лорд дрожащим голосом, вглядываясь вглубь реликвии. — Оно живое…

Рука вдруг скользнула вглубь Нимиуса, и глаза ярла мгновенно закатились, превращаясь в бельма. А затем глазницы залило ярким, ядовито-зелёным светом. Ярл запрокинул голову и замер.

Затем он захихикал, тихо и злобно. Затем захохотал, а через пару секунд громкий смех перерос в истеричный, нечеловечески громкий хохот, от которого я остолбенел. Сигурд смеялся так, словно его легкие превратились в кузнечные меха.

— Ярл?.. — неуверенно позвал Сварт, делая шаг к своему боссу. В голосе здоровяка впервые прозвучал настоящий, неподдельный страх.

Сигурд не ответил. Под плотной шерстяной тканью его туники раздался громкий, влажный хруст ломающихся костей.

Ярл упал на колени, а Нимиус затянул внутрь его руку уже по локоть. Тело Сигурда начало стремительно, неестественно увеличиваться в размерах. Плечи с хрустом раздались вширь. Ткань дорогой туники с треском лопнула по швам, не выдержав напора мгновенно раздувшихся чёрных словно смола бугристых мышц. Сломанная, висевшая на перевязи рука выгнулась под немыслимым углом и с тошнотворным чавканьем вросла в тело, а в ответ вылезло щупальце, обрастая толстыми роговыми наростами.

Истеричный смех ярла, лицо которого покрылось чешуёй, перешёл в оглушительный, пробирающий до костей животный рёв. Скверна, спавшая в Нимиусе, всё же нашла носителя?

/ВНИМАНИЕ!

Обнаружено критическое искажение кода!

Зафиксировано рождение Альфа-Особи Скверны!

Уровень угрозы: Смертельный.

Вероятность летального исхода — 99,9%./

Я бросился вперёд и услышал позади истошный крик Астрид:

— Ворон! Стой на месте! Иначе мы все умрём!

Глава 13

Я рванул вперёд на одних рефлексах. «Мощь титана» оказалась уже активной, что лишний раз подстегнуло меня.

Альфа-особь Скверны. За неё Система должна прилично наградить, сомневаться не приходилось. Скоро я её разорву на части.

Но крик Астрид за моей спиной заставил меня притормозить. Замер я буквально в метре от раздувающегося на глазах ярла.

Сварт и его дружки давно забыли о заложниках и в ужасе отошли к борту драккара, выставляя перед собой оружие. Будто думали, что оно их защитит.

Я сморщился от мерзкого запаха, который источал мутировавший ярл. И что мне хотела сказать Астрид, я также прекрасно понимал.

Нимиус, который сжимала лапа существа, работал как мощный магический брандспойт. Он бесконтрольно закачивал концентрированную энергию в тело Сигурда. Оно уже превратилось в перекачанный воздушный шар.

Ярл скрипел зубами утробно рычал, пытаясь взять контроль над ситуацией, но контроля не было ровно с тех пор, когда он сжал Нимиус в руке и потянул из него энергию.

Закатившиеся глаза Сигурда теперь излучали ядовито-зелёный свет. Кожа на раздутых мышцах с треском лопалась, а из глубоких разрывов наружу вырывалось слепящее сияние.

Инстинкт самосохранения заставил меня трезво оценить ситуацию. Рубить эту гору плоти сейчас было самоубийством. На влажные доски палубы из жутких разрывов на теле мутанта упали тяжёлые капли чёрной пузырящейся крови. Дерево под ними мгновенно почернело и едкий дым красноречиво дал понять, что это кислота. Если я нанесу этой твари смертельную рану прямо сейчас, она лопнет. Что будет потом — даже не хотелось думать. Концентрированная дрянь хлынет во все стороны и прожжёт в днище драккара здоровенную дыру. Мы все пойдем на корм рыбам.

Но отступать было нельзя. Холодная, прагматичная жадность бойца взяла верх. Таймер, который отсчитывал время до моей смерти, требовал свежей крови.

Астрид знала, что ярл погибнет. Не знаю, разорвёт Сигурда избытком магии или он в итоге растворится в воздухе. Главное — я лишусь опыта, который мне сейчас так необходим.

Мне нужен был этот трофей.

Холодный расчёт вытеснил эмоции, приглушил крики Астрид и испуганные вопли остальных.

Сомнений не было. Куб подпитывал мутацию исключительно во время прямого физического контакта. Я видел ярко-зелёные потоки, перетекающие в огромную бесформенную лапу существа, которое ещё недавно являлось Сигурдом.

Что ж, здесь я сыграю тонко, и не подставляясь под жуткую ауру Скверны, которая окружала Альфа-особь.

Сигурд заметил меня. Его зрачки вернулись и теперь были похожи на чёрные провалы, злобно зацепившиеся за меня. Он зафиксировал жертву. Мутант издал булькающий, искаженный болью рёв, выплёвывая на дощатую палубу драккара ещё несколько капель едкой субстанции. Затем сделал тяжёлый, но быстрый шаг в мою сторону. Размахнулся деформированной, обрастающей костяными шипами лапой. Удар мог быть сокрушительным. Если бы не «Мощь титана».