Магнолия в объятиях тумана, стр. 4
Ли-Льен промолчала. Мужчина же, взглянув на неё, широко улыбнулся и как ни в чём не бывало произнёс:
– Прекрасная леди, прошу вас не отказывать мне в помощи! Я не успел купить билет на поезд, но мне во что бы то ни стало нужно добраться в Лехей до окончания приёма учеников. Позвольте присоединиться к вам! – Его низкий тенор мёдом лился по музыкальному слуху.
Девушка тряхнула головой и, взяв со столика книгу, продолжила чтение.
– Нет, – только и ответила она, кинув быстрый взгляд на лорда.
Но тот оказался совсем не прост. Увешанный множеством артефактов, он даже не заметил атаки: та просто стекла остатками силы по одному из надетых украшений. Ли-Льен нахмурилась и снова посмотрела на нежеланную парочку. Проводница стояла где-то за спиной мужчины и вмешиваться не спешила, лорд же щурил зелёные глазищи и дружелюбно скалился.
– Ох, конечно же я оплачу все билеты! Могу даже удвоить сумму в качестве компенсации за неудобства, – не сдавался он.
– Как вас зовут? – вместо ответа спросила Ли-Льен.
Со знанием имени даже слабая атака будет сильнее, и артефакт мужчину не спасёт.
– А, как неучтиво с моей стороны! Меня зовут Абелард Скирен-Квад, шестой сын троюродного дяди графа Скирена, – без запинки выдал он очевидную для «сударыни Вайс» ложь.
«Из ста семей… почему он выбрал именно Скирен?»
– Утройте сумму, – приняла нелёгкое для себя решение девушка.
«Изначально я и вовсе хотела ехать долгим поездом, а так хоть денег прибавится», – успокаивала она себя.
В деньгах они с сестрой, в общем-то, и не нуждались. Только, чтобы ими разжиться, пришлось бы вернуться домой – в банках не было их счетов. Поэтому на время поисков в средствах Ли-Льен была ограничена.
Абелард без лишних слов достал из-за пазухи нужную сумму и вручил с лёгким поклоном.
Обстановка становилась какой-то неловкой. Проводница, забыв про билеты, сразу предложила чай и, прежде чем девушка сказала хоть слово, лорд заказал за двоих. Стоило ему сесть, как он буквально заполнил собой всё пространство: высокий рост и атлетическое телосложение тому способствовали.
Потерев висок, недовольная попутчица вздохнула и вновь открыла книгу. Но вместо чтения принялась размышлять: «Что там этот Абелард говорил о приёме? Хочет успеть до его окончания?»
– Леди, позвольте узнать, вы тоже держите путь до Лехея? – вновь раздался мужской голос.
Да, голос хорош, но до чего назойлив.
Между тем получается, что сейчас исход восьмого месяца. Время, когда маги поступают в академии, а обычные люди, сдающие экзамены в начале шестого месяца, отбывают в общежития научной столицы, через которую также проходит путь этого экспресса.
– Или, возможно, следуете в Перынь? – не унимался Абелард.
Девушка в насыщенно-синем клетчатом платье казалась ему прекрасной феей, нежной и тонкой. Даже несколько суровое выражение лица виделось милым и очаровательным. Она расслабленно полулежала на бархатном сиденье и слегка покусывала в раздумье губу, отчего Абелард решил, что боги в кои-то веки снизошли одарить его своей милостью. За время долгого и извилистого путешествия он постоянно попадал в неприятности и передряги, но теперь, похоже, на ближайшие три дня может откинуть все мысли и просто любоваться таинственной незнакомкой. А то и занять друг друга интересной беседой.
Ли-Льен же обдумывала, как именно стóит проникнуть в инквизиторскую Академию. Охраняться она должна получше всех остальных академий, вместе взятых. Если за эти годы ничего не изменилось, конечно. С налёта за периметр не перемахнёшь, нужно идти через центральный вход. Подсобный рабочий? Нет, без подозрений в библиотеку не пройдёшь. Библиотекарь? Даже если сделать соответствующие документы, отсутствие хотя бы малейшего представления о том, чем оные занимаются, выдаст с головой. Стать преподавателем? Велик риск раскрыть себя. Да и нужен ли инквизиторам преподаватель? Стать учеником?
«Нет, это… это…» – придумать, почему плох этот вариант, не получилось.
– К слову, леди, как вас зовут? – с улыбкой спросил Абелард.
– Меня зовут Лилейн Вайс, и я не леди, а простая мещанка, – ответила, отрываясь от книги, девушка.
Она тоже не собиралась открывать правду каждому встречному.
– Откуда же у простой мещанки деньги на целое купе в первом классе? – удивился лорд.
– А откуда они у шестого сына троюродного дяди графа? – вторила с усмешкой Ли-Льен.
– Ваши закуски и чай! – прервала их, открывая двери, проводница.
Она закатила внутрь купе тележку, полную тарелок с закусками и сладостями, и поставила их на стол. Потом добавила туда же два толстостенных стакана в бронзовых подстаканниках и налила пахнущий душицей чай. Ли-Льен повела носом: аромат витал чудесный.
«Ладно, чашечка чая меня не обяжет».
– Так всё-таки Перынь или Лехей? – перевёл разговор Абелард спустя время.
Чай по его меркам был неплох.
– Имеет ли это значение? – спросила девушка, вдыхая пар над стаканом.
– Всё-то вы вопросом на вопрос отвечаете, – рассмеялся лорд. Несмотря на слова о якобы незнатном происхождении, к попутчице он обращался всё так же вежливо и не высокомерно. – Вы так меня выручили, что я у вас в долгу – ни во втором, ни в третьем классе ни местечка свободного не нашлось. Потому я готов отплатить добром за добро и помочь вам в чём бы то ни было.
Ли-Льен вдруг мягко улыбнулась, кокетливо глядя из-под длинных ресниц прямо Абеларду в глаза:
– Это излишне. Вы уже оплатили билеты. Лучше ответьте, сколько вам лет?
– Тридцать семь, – без задней мысли сказал тот правду.
– Боюсь представить, во сколько зачал первого ребёнка несчастный дядя лорда Скирена, если шестой появился у него уже на пятнадцатом году, – протянула девушка со смешком.
Вся мягкость в чертах растворилась, будто и не было.
Светлое, едва тронутое загаром лицо Абеларда подёрнулось румянцем.
– А вы, похоже, недурно осведомлены о семействе Скирен, – заметил он, почесав затылок. – Неужто я встретил их родственницу?
– Всего лишь меняла им ночные горшки, – без тени смущения ответила Ли-Льен.
Абелард расхохотался.
– Полагаю, вы, как и я, следуете в Лехей, – отсмеявшись, решил он. – Мы оба выглядим молодо, но вы не робеете в разговоре со мной и так легко обвели вокруг пальца. А значит, вы тоже маг.
Любой, в чьём теле струилась невидимая простому глазу сила, мог долго оставаться «молодым». Та, что всем казалась юной неопытной девушкой, вполне могла статься тысячелетней колдуньей.
Ли-Льен закатила глаза.
«Того и гляди ещё про возраст спросит», – подумала она и усмехнулась про себя.
Изначально ею двигало только желание узнать, какая связь у мужчины со Скиренами, но сейчас она с удивлением поняла, что, похоже, успела соскучиться по обычному общению. А может, всему виной хороший чай? Но раз уж попутчик отвращения не вызывает, почему бы и не занять себя лёгкой беседой.
– А вы, я полагаю, желаете стать инквизитором? – спросила Ли-Льен после того, как съела одну из закусок, заполонивших стол.
– Как вы?..
– Раз уж вам тридцать семь, староваты вы для обычных магических академий. Туда в основном молодёжь идёт. А в инквизиторы берут как раз поднаторевших в магическом искусстве, физически сильных магов. Всё-таки по большей части не кабинетная предстоит работа.
Хотя официально в Академию принимают с восемнадцати, едва ли у кого-то получится сдать все экзамены на поступление в столь юном возрасте.
– Выходит, и вы хотите попытать счастья в инквизиторской стезе? – искренне удивился лорд.
– Выходит, что так, – вздохнула Ли-Льен.
– Клятвенно обещаю вам помогать! – заявил он, положа руку на сердце.
Его спутница приподняла брови: обычно хрупких девушек отговаривают от такой тяжёлой работы. Но либо мужчина не считал дела инквизиторов достаточно трудными, либо решил, что ей эти дела по плечу.
– Со всей искренностью прошу вас этого не делать, – сказала меж тем она.