Второй шанс для каменного лорда (СИ), стр. 13

— Вы решили начать свою службу в гарнизоне с приёма подарков от всадников? — дождавшись, пока адъютант уйдёт, спросил Илидан. — Замечу, что это порочная практика.

Я равнодушно посмотрела на букет. Ну, красивый — не более того. И никаких особых чувств во мне он точно не вызвал.

— Проблема только в букете или в том, кто его мне преподнёс? — я вновь погрузила взгляд в строчки договора, хоть и не смогла сходу на них сосредоточиться. Но сейчас мне легче было бессмысленно таращиться в бумаги, чем на лорда. Несравнимо легче.

— Проблема во всём. Надеюсь, это был первый и последний раз, — ещё чуть строже пояснил Илидан. — Тем более в вашем положении.

Мне не удалось сохранить невозмутимость, и я вновь взглянула на него. Внутри взбурлило нечто жгучее, похожее на желчь, но это точно была не изжога. Какое он вообще имеет право меня отчитывать?

— Я взрослая женщина, лорд Стоунхард, но не настолько, чтобы в маразме забыть о своём положении. И на вашем месте я лучше воспитывала бы зелёных всадников, а не меня, — я встряхнула пачку листов в своей руке. — Если вы намерены регулярно упрекать меня в чём-то, что не касается моих должностных обязанностей, то мы с вами не сработаемся.

— Это всего лишь предупреждение, — Илидан даже отвернулся и посмотрел куда-то вглубь сада, будто рассуждать об этом ему было крайне скучно. — Так что подписывайте договор, леди Лакленд, если вы готовы принять тот факт, что порядки здесь теперь устанавливаю я.

Как же мне захотелось шлёпнуть его этой пачкой листов прямо по безупречно холодному лицу! Но я, разумеется, сдержалась.

— Мама! — раздалось совсем близко. — Пойдём? Что-то я проголодался.

Я быстро убрала бумаги в папку и встала. Ну как же не вовремя! Зачем лорд Стоунхард вообще сюда пришёл? Было бы лучше отложить знакомство Рикарда с ним как можно дальше.

Но теперь уже поздно бежать, да и внезапно улететь по воздуху не удастся.

Рикард выбежал к нам, на ходу пытаясь затолкать фигурки драконов себе в карманы. А затем он поднял взгляд и тут же замер, увидев лорда. Его лицо медленно озарилось расцветающим, словно бутон, восхищением. Ещё бы! Лорд Стоухард сегодня выглядел крайне внушительно и эффектно.

— Рикард, верно? — внезапно заговорил тот первым. — Рикард Лакленд…

Илидан глянул на меня, будто хотел спросить разрешения приблизиться к моему сыну. Я же вынуждена была согласиться. Любое моё сопротивление будет выглядеть странным.

— Да! — бодро отозвался сын и подошёл ещё немного. — А вы лорд Стоунхард.

Его фамилию он произнёс отчётливо и с некой гордостью. Будто для него лично было честью прибытие сюда такого значительного господина. Однако Рикард явно робел и не решался приблизиться ещё — остановился в нескольких шагах и вопросительно посмотрел на меня. Зато Илидан никаких сомнений по этому поводу не испытывал — он уверенно двинулся к моему сыну и вдруг протянул ему руку для приветствия.

— Что ж, будем знакомы.

И как только маленькая ладонь Рикарда утонула в его — огромной и сильной, Каменный лорд улыбнулся. Впервые со вчерашнего дня — открыто и искренне.

Моё сердце сжалось в дрожащий горячий комок. Я смотрела на них, стоящих друг напротив друга, и отчётливо видела, как они похожи. Возможно, невольно искала сходства, но сейчас мне казалось, что любому, кто лишь взглянул бы на них, всё стало бы так же очевидно, как и мне.

Илидан осторожно пожал руку Рикарда и, показалось, слишком надолго задержал её в своей. Я отсчитывала секунды, доли секунд до того момента, как отпустит её — и только когда это наконец случилось, выдохнула. Об инстинктах алаитов мне совсем ничего не известно — а вдруг он что-то почувствует?

Я боялась этого больше всего. Мне не хотелось окунаться в холод пропасти между нами, чтобы что-то объяснять. Пусть лучше всё будет так, как было. Лорд Стоунхард — сам по себе, охраняет Раскол, призывает другую истинную, раз это ему так нужно — но не трогает нас. Мы с Рикардом живём дальше, как можем, в ожидании того, что Зерион вернётся.

Так будет лучше.

— Хочешь стать наездником, когда вырастешь? — взглядом Илидан указал на фигурки драконов в руке моего сына.

Тот будто только о них вспомнил, сжал крепче и закивал:

— Да! Я обязательно поступлю в Академию, когда вырасту! А вы научите меня летать на драконе, раз уж теперь мама на вас работает? — его глаза загорелись таким жарким азартом, какого я раньше ни разу в них не видела.

— Ну, если только мама разрешит… — многозначительно проговорил Илидан и вновь на меня покосился — его взгляд изменился тоже! Узнал? Или всё-таки нет? — Но давай мы лучше обсудим это чуть позже. У нас с твоей мамой на сегодня запланировано очень много дел.

— Хорошо, — чуть сник Рикард.

Но я уже знала, что теперь эта мысль накрепко засела в его голове, и от лорда Стоунхарда он не отстанет, пока не добьётся своего.

Но сейчас для первого знакомства они провели слишком много времени вместе — пора бы это прекратить. Каждое мгновение увеличивало опасность того, что Илидан начнёт о чём-то догадываться. А мне не хотелось бы усложнения наших и без того непростых отношений.

— После завтрака жду вас в своём кабинете, леди Лакленд, — напомнил мне лорд, когда я взяла сына за руку и повела к замку. — Жду от вас подписанный договор — нам пора приниматься за работу.

И тут мне даже нечего было ему возразить: время и правда поджимало. Каждый день без необходимой защиты грозил новоиспечённому гарнизону опасностью, падшие могли вернуться когда угодно, а замок Гримфэлл не очень-то был приспособлен к обороне — вокруг него даже не было толковой стены. Как лорд собирался решить эту проблему, мне было неизвестно, но у него явно имелся какой-то план.

Моя задача — лишь помогать ему по мере необходимости и возможностей и при этом не слишком часто попадаться на глаза. Непросто, конечно, но находиться рядом с ним и сохранять спокойствие пока что было для меня ещё сложнее.

После завтрака я оставила Рикарда с Теей — они собирались почитать, а у меня освободилось время для встречи с Илиданом. Всё-таки закончив изучать договор, я подписала его и отправилась к лорду во всеоружии, но прежде чем успела выйти из комнаты, ко мне внезапно решил присоединиться Кей. Сколько я его ни сгоняла, он упорно садился мне на плечо и цеплялся когтями. В конце концов я смирилась — ему хочется пообщаться, и с этим ничего не поделать.

Поэтому в кабинет Илидана я заявилась весьма эффектно, как самая настоящая ведьма — не хватало только метлы и полосатых чулков.

— Вот, — я опустила его подписанный экземпляр договора на стол перед ним.

Илидан быстро проверил, всё ли в порядке, и наконец посмотрел на меня, его глаза слегка расширились от удивления.

— И… часто вы так ходите, леди Лакленд? — взглядом он указал на Кея, который восседал на подставленной ему руке, словно какой-то своеобразный аксессуар.

— Частенько, — не стала я отпираться. — Надо же держать слуг в тонусе.

Лорд плотнее сомкнул губы, явно стараясь сдержать улыбку.

— То есть теперь вы решили привести в тонус меня…

— Почему бы и нет. Кей отличный тренер — помогает развивать внимательность и скорость движений.

— Дай! — тут же выдал ворон, слетел на стол Илидана и молниеносно выдернул блестящее пишущее перо из его руки. Однако лорд тоже оказался не промах. Не успел Кей взлететь, как он ловко поймал его за хвост и дёрнул назад. Птица неуклюже шлёпнулась на стол и выронила свою добычу.

— Прямо находка для воров, — прокомментировал Илидан его действия. — На драгоценности его не тренировали?

— К драгоценностям у него врождённая тяга, — ответила я и сложила руки на груди. — Натаскивать не требуется.

Кей уже пришёл в себя, перелетел на плечо лорда и, склонившись, принялся клевать застёжку его мундира. Тот немного понаблюдал за птицей, вздохнул и, воздев очи горе, вновь обратил всё своё внимание на меня.

С вороном на плече он смотрелся, пожалуй, даже более эффектно, чем я.